¿Qué son los retrovirus?
Los retrovirus son un género de virus ARN muy extendido en humanos y vertebrados . Durante su replicación , el ARN monocatenario del genoma se transcribe en ADN bicatenario en un proceso que consta de varios pasos. En el pasado, se dividían en tres subfamilias. La Oncovirinae, la Lentivirinae y la Spumavirinae. Hoy se clasifican en siete géneros. Los 5 géneros de que contienen virus tumorales ARN y pueden provocar diversos tumores, sarcomas o leucemia en sus huéspedes son:
- Alfaretrovirus,
- Betaretrovirus,
- Gammaretrovirus,
- Deltaretrovirus,
- Retrovirus Epsilon.
¿Cuál es la morfología de los retrovirus?
Principalmente hay retrovirus que tienen un ARN monocatenario. Éste está rodeado por la cápside, la cubierta proteica. Esta estructura se denomina nucleocápside y, como ocurre con todos los demás virus, puede estar rodeada por una membrana o estar libre. Los retrovirus, como todos los virus, dependen de un huésped para reproducirse. No tienen metabolismo propio y, por tanto, no se consideran organismos vivos.
¿Dónde se encuentran los retrovirus?
Los retrovirus están distribuidos por todo el mundo y no están separados por lugares específicos. Sin embargo, una comparación internacional muestra que hay países que están especialmente afectados por los virus. Sobre todo, los retrovirus se encuentran en zonas y países que tienen que hacer frente a un elevado número de personas infectadas por el VIH y enfermos de SIDA. Estas regiones pueden considerarse un posible punto caliente de los virus, aunque esto no puede afirmarse con un 100% de certeza.
¿Hasta qué punto son peligrosos los retrovirus?
Los retrovirus se investigaron por primera vez ya en el siglo XIX. Durante mucho tiempo se consideró que eran un agente causal exclusivo de las enfermedades animales. En los animales, se descubrió que las enfermedades de la anemia y la enfermedad pulmonar Jaagsiekte eran consecuencia de los retrovirus. En la actualidad , se sabe desde hace tiempo que los retrovirus pueden desencadenar enfermedades peligrosas no sólo en los animales . Probablemente la más conocida de todas las enfermedades causadas por retrovirus es el VIH. Como debería estar claro para todos : No existe cura para el VIH, aunque se lleva investigando varios años y décadas. Esto debería servir como recordatorio para tener siempre presente lo agresivos y resistentes que pueden ser los retrovirus.
¿Qué enfermedades provocan los retrovirus?
Los retrovirus son un desencadenante conocido de muchas enfermedades diferentes. Por ello, aquí se mencionan las más conocidas.
Diversos tumores
Por supuesto no todos los tumores tienen por qué ser producto de un retrovirus. Sin embargo, es muy posible que permitan el desarrollo de algunos tumores cancerosos . Los sarcomas y los linfomas son especialmente frecuentes . Los sarcomas son algo más raros, pero en ningún caso deben subestimarse . Aunque un sarcoma se detecte y trate bastante pronto , no hay certeza de que la terapia tenga éxito. Los retrovirus son típicos por su elevada tasa de mutación. Las enfermedades causadas progresan rápidamente y, sobre todo en el caso de los sarcomas, la metástasis se produce tan, rápidamente. Sobre todo a través del torrente sanguíneo. Además, la mayoría de las metástasis suelen formar los llamados tumores hijos. Esto a su vez hace que la terapia o incluso la lucha contra los tumores sea casi imposible. Los sarcomas atacan sobre todo al tejido muscular y al tejido conjuntivo. Para los pacientes, esto supone un dolor intenso y una restricción del movimiento relacionada con el tumor. Esto reduce enormemente la calidad de vida de los afectados.
Enfermedades neurológicas
Los retrovirus pueden desencadenar diversas enfermedades neurológicas . A pesar de la intensa investigación médica, muchas siguen sin detectarse. Puede decirse que no todas las personas que se infectan con retrovirus padecerán una enfermedad neurológica. Si existe la sospecha de que alguna enfermedad neurológica está relacionada con una infección por retrovirus, deben llevarse a cabo pruebas elaboradas para poder demostrar una conexión real .
Inmunodeficiencia
Probablemente la enfermedad más conocida causada por retrovirus es el VIH, que tras brotar se convierte en SIDA. Aunque actualmente existen en el mercado farmacéutico algunos medicamentos muy eficaces y bien tolerados , no es curable.
¿Cuáles son los síntomas de los retrovirus?
Los síntomas varían según la enfermedad que se desencadene. Pueden ir desde síntomas generales parecidos a los de la gripe hasta ganglios linfáticos inflamados y fiebre muy alta. Por eso no siempre es fácil reconocer una infección por retrovirus y a menudo es descartada por los afectados como una simple infección gripal. Sin embargo, esta es peligrosa, sobre todo para otras personas. El ejemplo del VIH demuestra lo contagiosa que es la enfermedad, si tomamos las cifras de Alemania solamente. En la República Federal de Alemania, unas 92.000 personas viven con el VIH, y se calcula que el número de casos no declarados es mucho mayor.
¿Cómo se diagnostican los retrovirus?
Para poder explicar claramente el diagnóstico, tomaremos como ejemplo la enfermedad VIH, que está provocada por retrovirus.
El diagnóstico se realiza detectando anticuerpos en la sangre del paciente. Se comprueban dos valores sanguíneos diferentes para mostrar la carga viral en el organismo. En un paciente seropositivo, estos valores se comprueban a intervalos de tres meses para poder vigilar un cambio en los valores.
¿Cómo se tratan los retrovirus?
En una terapia contra los retrovirus, un médico especializado debe estar siempre al lado del paciente. Al igual que con el VIH, debe iniciarse una terapia adecuada lo antes posible tras el diagnóstico. En este caso se utilizan agentes antirretrovirales, que se toman mejor en combinación de varios de estos agentes . El objetivo es impedir que los virus se multipliquen y prevenir así el SIDA . Como ya se ha descrito anteriormente, es indispensable realizar controles periódicos de los valores sanguíneos para ver si la terapia es eficaz o no.