¿Qué es la siringomielia?

La siringomielia es una enfermedad de la médula espinal que se produce con bastante poca frecuencia y es congénita o adquirida. Sólo unas ocho de cada 100.000 personas desarrollan siringomielia, y los hombres suelen verse afectados con más frecuencia que las mujeres. Son típicas de la siringomielia las cavidades únicas o múltiples de la médula espinal llenas de líquido cefalorraquídeo, que se denominan jeringas. Las siringes se desarrollan principalmente en la columna cervical o en la columna torácica superior. En algunos casos, una siringe también puede crecer en la parte inferior del tronco encefálico. Los médicos hablan entonces de una siringobulbia.

¿Cuáles son las distintas formas de siringomielia?

Los médicos distinguen entre siringomielia congénita y adquirida. La siringomielia congénita se da en el 50-80% de los casos y está causada por una malformación durante el desarrollo embrionario, la llamada malformación de Chiari. En este caso, el cerebelo y el cerebro posterior se desplazan en dirección al canal espinal, por lo que el líquido cefalorraquídeo ya no puede fluir libremente. En cambio, la siringomielia adquirida puede deberse a una lesión grave de la médula espinal, a una inflamación de las meninges o a un tumor en la médula espinal.

¿Cuáles son los síntomas de la siringomielia?

Si la siringe se agranda con el tiempo, los tractos nerviosos vecinos pueden quedar comprimidos o dañados permanentemente. Esto puede causar diversos síntomas, que suelen empezar con una disminución de la percepción de la temperatura y el dolor, por ejemplo en las manos. Después pueden aparecer otros síntomas, como dolor en la zona del hombro-brazo, trastornos en el vaciado de la vejiga y/o los intestinos, así como alteraciones sensoriales. En casos especialmente graves, la siringomielia también puede provocar parálisis, que puede darse sobre todo en las piernas. Si la siringomielia es una forma congénita, los primeros síntomas suelen aparecer entre los 20 y los 40 años.

¿Cómo se diagnostica la siringomielia?

Tras hacer la historia clínica del paciente, el médico realizará una exploración física neurológica, que incluye un examen de los reflejos y de la fuerza muscular, por ejemplo de brazos y piernas. Si se sospecha una siringomielia, se realizará una resonancia magnética (RM) del cerebro y la médula espinal. Una imagen de RM detallada muestra la ubicación y el tamaño de las siringomielias.

¿Cómo se trata la siringomielia?

La siringomielia puede tratarse de forma conservadora para aliviar los síntomas. En algunos casos, también es aconsejable la intervención quirúrgica. En la mayoría de los casos, se abre el cráneo hasta la médula espinal. Si la siringomielia fue causada por un accidente, se retiran los arcos vertebrales y se aflojan las adherencias de las membranas blandas de la médula espinal, para que el líquido cefalorraquídeo pueda volver a fluir sin obstáculos.