Se entiende básicamente por acúfenos los ruidos en el oído que se producen sin estímulo acústico y se perciben como una sensación sonora molesta.

El ruido del oído como percepción acústica en sí no es una enfermedad, sino un síntoma. Comparable al dolor, el acúfeno suele ser una señal de alarma e indica un mal funcionamiento, una sobrecarga o una enfermedad del oído.

Sólo en Alemania hay alrededor de 1,5 millones de casos de tinnitus, y entre el 8 y el 13% de las personas afectadas lo padecen de forma significativa.

Los pacientes se quejan de silbidos, pitidos, rugidos, siseos, zumbidos y mucho más, de forma intermitente o permanente. Al mismo tiempo, la afección puede ir acompañada de pérdida de audición.

Las causas del tinnitus pueden ser múltiples. Son posibles los metales pesados, los efectos secundarios de los medicamentos, las deficiencias de nutrientes, las consecuencias de la enfermedad de Meniere o la otitis (inflamación del oído medio) y muchas más.

Como se documenta con más detalle a continuación, factores como el estrés, la ansiedad y los acontecimientos vitales drásticos a veces también desempeñan un papel que no puede despreciarse.

En la práctica, es difícil evaluar con precisión la causa del tinnitus. En la medicina ortodoxa, se distingue entre ruidos de oído subjetivos y objetivos.

Ruidos subjetivos

Estos ruidos sólo los percibe el propio paciente. Suelen aparecer como síntomas acompañantes de las siguientes enfermedades:

- Otitis media
- Otosclerosis (enfermedad del hueso, (enfermedad del hueso que rodea el oído interno)
- Enfermedad de Meniere (enfermedad del oído interno)
- Anemia
- Anomalía de la presión arterial
- Cambios patológicos en la columna cervical
- Contaminación acústica
- Pérdida de audición
- Traumatismo por ruido
- Enfermedades víricas
- Trastornos circulatorios de los vasos de la cabeza
- Valvulopatía cardíaca
- Hipo o hipertiroidismo
- Diabetes
- Intoxicaciones (estreptomicina, Arsénico)
- Sobrecarga mental

Ruidos auditivos objetivos

Los puede oír no sólo el paciente, sino también el examinador.
Suelen estar causados por anomalías vasculares como malformaciones, aneurismas, estenosis o por un aumento del flujo sanguíneo al oído.

Los ruidos auditivos objetivos también pueden estar causados por el movimiento de la articulación temporomandibular (¡chasquidos!) o por una trompa de Eustaquio abierta (trompa del oído).

Estrés y acúfenos

El estrés físico o mental no causa directamente acúfenos. Sin embargo, las investigaciones demuestran que el 26% de las personas con tinnitus crónico afirman que padecen o han padecido estrés. Según esto, el ruido del oído también puede ser un "sismógrafo interno" del nivel de estrés agudo.

Los factores desencadenantes pueden ser

- Depresión
- Ansiedad
- Acontecimiento impactante
- Alteración grave del sueño

Según las investigaciones, los pacientes sometidos a estrés tienden a percibir los sonidos mucho más fuertes. Por eso, la relajación ya puede ayudar a aliviar los síntomas.

El tinnitus crónico y el alma

Un estudio del Instituto Central de Salud Mental de Mannheim demostró que existe una interconexión entre la psique y la audición en el tinnitus crónico. Los afectados también perciben impresiones emocionales con las zonas del cerebro que están en red con la vía auditiva, según el lema: oír los sentimientos.