Qué es la urticaria
La urticaria es una de las enfermedades cutáneas más frecuentes y se presenta de forma aguda o crónica. La urticaria va acompañada de la típica formación de habones, que provocan un intenso picor, pero no son contagiosos. En algunos casos, la urticaria también puede causar inflamación de las mucosas.
¿Qué causa la urticaria?
En la mayoría de los pacientes, la urticaria se produce en episodios y no la desencadena ningún factor externo. Los médicos llaman a esto urticaria espontánea, que puede estar causada por una infección o por intolerancias poco frecuentes. Hay una diferencia entre la urticaria espontánea y la llamada urticaria inducible. En la urticaria inducible, las ronchas se desencadenan por uno o varios estímulos externos. Pueden ser, por ejemplo, el frío, el calor o la presión.
La erupción típica de la urticaria está causada por la producción de determinadas células inmunitarias llamadas mastocitos. Los mastocitos suelen formarse por una reacción previa a una sustancia mensajera proinflamatoria. En concreto, la hormona tisular histamina es una de estas sustancias mensajeras y es la principal responsable de los síntomas típicos de la urticaria, es decir, la formación de ronchas, así como picor intenso, enrojecimiento e hinchazón de la piel.
¿Cuáles son los síntomas de la urticaria?
La urticaria se manifiesta por los llamados habones. Son hinchazones de color piel a blanquecinas en la superficie de la piel que están llenas de un líquido. En algunos casos, los bordes de las ronchas también pueden presentar un enrojecimiento inflamatorio. Si dos ronchas están muy juntas, también pueden convertirse en una gran hinchazón. Por regla general, las ronchas pican y arden muy intensamente, como si la piel hubiera entrado en contacto con ortigas urticantes. De ahí viene la palabra urticaria, ya que las ortigas se llaman urtica en latín. En casos bastante raros, la urticaria se manifiesta con hinchazones más profundas llamadas agioedema. El agioedema suele aparecer en las plantas de los pies, las palmas de las manos y la cara. A diferencia de las ronchas, el agioedema no suele causar picor. En su lugar, los pacientes se quejan de una sensación de tirantez y/o de ardor doloroso.
¿Cuáles son las distintas formas de urticaria?
Los médicos distinguen entre los siguientes tipos de urticaria. Suelen aparecer por separado. En raras ocasiones, sin embargo, pueden darse dos o más de los subtipos al mismo tiempo.
- urticaria espontánea: La urticaria y/o el angioedema se forman sin ningún desencadenante externo aparente. Según el tiempo que tarden en desaparecer las ronchas o el angioedema, se distingue entre urticaria aguda espontánea y urticaria crónica espontánea.
- urticaria aguda espontánea:A menudo no puede identificarse un desencadenante específico de la urticaria aguda espontánea. Sin embargo, muchos pacientes sufren también una infección aguda del tubo digestivo o de las vías respiratorias, por lo que los médicos ven una conexión entre ambas. Tampoco puede excluirse la intolerancia a determinados alimentos. Sin embargo, la urticaria aguda espontánea dura menos de seis semanas.
- urticaria crónica espontánea:la urticaria que dura más de seis semanas se denomina urticaria crónica. Los síntomas pueden ser continuos o recurrentes. Los principales desencadenantes de la urticaria crónica espontánea son las infecciones crónicas, las reacciones autoinmunes o la hipersensibilidad.
- urticaria física: se desencadena por estímulos físicos como el frío, el calor o la presión. La urticaria física sólo se da en un 10% de los casos.
- otras formas de urticaria: se dan en menos del 10 por ciento de los casos, por lo que son bastante raras. Otras formas de urticaria pueden estar causadas por el esfuerzo físico, el contacto con el agua o la sudoración excesiva.
¿Cómo se trata la urticaria?
La elección del tratamiento depende del tipo de urticaria y de la gravedad de los síntomas. Por ejemplo, la urticaria puede tratarse con medicación. Suelen utilizarse antihistamínicos para inhibir el efecto de la histamina. En la mayoría de los casos, sin embargo, la urticaria desaparecerá en 24 horas, incluso sin tratamiento. Pueden ser sustituidas por nuevas ronchas en otras partes del cuerpo. Para tratar la urticaria de forma permanente, es importante, sobre todo en casos de urticaria inducible, conocer el desencadenante y evitarlo en el futuro. Esto puede incluir ciertos alimentos, por ejemplo, pero también medicamentos.
La denominada terapia de habituación (endurecimiento) también puede considerarse un tratamiento de la urticaria y se utiliza principalmente cuando los antihistamínicos no proporcionan alivio y se ha podido identificar la luz como desencadenante de la urticaria. Dentro de la terapia de habituación, la piel debe exponerse específicamente a la luz solar para desarrollar de este modo una tolerancia a la luz solar. La terapia de habituación también puede utilizarse para acostumbrar la piel al frío. Por ejemplo, deben darse duchas frías con regularidad.