¿Qué es la viruela?
La viruela, también conocida como variola o viruela, es una infección vírica que siempre puede ser potencialmente mortal para los seres humanos. Los diferentes subtipos del virus variólico son posibles desencadenantes. Este virus pertenece al género de los ortopoxvirus. Desde 1980, la viruela se considera oficialmente extinguida. Se puso en marcha un programa de vacunación en todo el mundo, de modo que los últimos casos de viruela se produjeron en 1977.
Hoy en día viruela animal vuelve a estar de actualidad. Se trata de virus de la viruela que afectan realmente a los animales, pero que también pueden contagiarse ocasionalmente a los seres humanos. Aunque la transmisión de persona a persona es rara, es posible. Además, este curso de la enfermedad tiene menos probabilidades de ser mortal. Estas viruelas se clasifican como potencialmente peligrosas principalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado. La viruela del mono, que normalmente sólo se detecta en África Occidental y Central, también ha llegado repetidamente a Europa en el pasado reciente . En mayo de 2022, se detectaron por primera vez casos más frecuentes de infecciones por viruela símica .
¿Cuáles son los síntomas de la viruela?
Tras un periodo de incubación de unos siete a 19 días, aparecen los primeros síntomas. La viruela se divide en distintas formas que causan síntomas diferentes según el tipo. Las formas más importantes y conocidas de viruela son:
- Viruela verdadera (Variola major),
- Viruela blanca (Variola minor,
- Viruela hemorrágica (Variola haemorrhagica o viruela negra),
- Viruela del mono y viruela de las vacas.
Los síntomas de la viruela verdadera:
En el caso de la viruela verdadera, la enfermedad comienza insidiosamente en la mayoría de los casos . Al principio, hay síntomas inespecíficos, similares a una infección similar a la gripe. Estos incluyen fiebre de hasta 40 grados, dolor de cabeza, dolor en las extremidades y una sensación general de debilidad. Estos primeros síntomas suelen durar unos cuatro días.
Después de eso , aparece la característica erupción cutánea de la viruela, que dura entre una y tres semanas. Al principio, se forman manchas rojas pálidas en los brazos y la cara , que pican enormemente y muy lentamente se convierten en pequeños nódulos . Se forman ampollas llenas de un líquido muy contagioso. Con el tiempo, estas ampollas se secan y forman una costra dura. Durante esta fase de la enfermedad, hay una fiebre ondulante que puede provocar confusión y desorientación. Un tercio de todos los pacientes de mueren por infección de viruela verdadera. Una persona que ha sobrevivido una vez a la enfermedad de la viruela verdadera es inmune a ella de por vida .
Síntomas de la viruela blanca
La infección por viruela blanca es mucho más rápida y leve. En este caso, los síntomas son mucho menos pronunciados y sólo alrededor del uno por ciento de los afectados mueren a consecuencia de la infección por viruela blanca. Sin embargo, cualquiera que haya sobrevivido a una infección de viruela blanca no tiene ninguna protección contra la viruela real.
Síntomas de la viruela hemorrágica
La viruela negra es una forma de viruela especialmente mortal . En esta forma de infección por el virus variólico, el periodo de incubación es de unos pocos días. Se produce una hemorragia grave y extensa de toda la piel y las mucosas. También pueden verse afectados los órganos internos . La mayoría de los afectados mueren de la infección, muchos en los dos primeros días.
Síntomas de la viruela del mono y la viruela vacuna
Los dos tipos de viruela animal también pueden transmitirse a los humanos en determinadas circunstancias. Sin embargo, en comparación con las otras formas , tienen síntomas mucho más leves. Las personas infectadas padecen síntomas similares a los de la gripe. Sin embargo, sigue apareciendo una erupción cutánea . Esporádicamente, aparecen pústulas fuertemente circunscritas. Dependiendo de la variante , entre el 1% y el 13% de los afectados mueren por una infección de viruela del mono.
¿Cómo se diagnostica la viruela?
Al principio de la enfermedad, el diagnóstico es bastante difícil, porque los síntomas iniciales son muy parecidos a los de una infección gripal o un simple resfriado. Como muy tarde, cuando se puede ver la típica erupción cutánea, el médico organizará más exámenes. La viruela puede detectarse de forma fiable mediante una biopsia del líquido de las ampollas formadas. También pueden detectarse en la sangre determinados anticuerpos contra la viruela, por lo que puede hacerse un diagnóstico con certeza .
¿Cómo se trata la viruela?
Desde 2018, existe un agente antivírico que puede utilizarse contra la viruela. El principio activo Tecovirimat, al igual que la vacuna contra la viruela, se almacena en grandes cantidades en caso de ataque con armas biológicas con los virus de la viruela. Una medida esencial es el aislamiento inmediato de la persona afectada. Las personas que han contraído la viruela ya no deben tener ningún contacto con otras personas. La vacuna contra la viruela puede seguir siendo eficaz durante los cuatro primeros días tras la infección .
Los médicos también aconsejan las siguientes medidas
- Reposo físico,
- Reposo en cama,
- Beber suficientes líquidos,
- Si tienes fiebre, tomar ibuprofeno o paracetamol,
- Seguir una dieta rica en energía.
¿Cómo se puede prevenir la viruela?
La protección más eficaz y segura es la vacuna contra la viruela. Se trata de una vacuna viva clásica. Esto significa que se inyecta un virus que funciona. Para esta vacunación, se utilizan diferentes tipos de virus vaccinia. Éste está muy estrechamente relacionado con el virus variólico, el virus que causa la viruela. Debido a la similitud, una vacuna contra la viruela también puede proteger contra la viruela vacuna y la viruela del mono. Hasta ahora, se ha obtenido la aprobación en EEUU y se ha solicitado en Europa.
¿Sigue siendo útil hoy en día la vacunación contra la viruela?
La viruela se considera erradicada hoy en día, por lo que apenas se vacuna contra ella, o no se vacuna en absoluto . Por regla general, las dos vacunas contra la viruela que existen se utilizan para las personas que entran en contacto con los virus de la viruela , incluidos los trabajadores de laboratorio. La OMS almacena una enorme reserva de la vacuna más antigua. Asimismo, EEUU, Austria, Suiza y Alemania disponen de una gran reserva por si alguna vez se produjera otro brote de viruela.