¿Qué es el virus del herpes tipo 6?

El virus del herpes humano de tipo 6, VHH-6 para abreviar, es un virus herpes de los beta-herpesvirus. Es el agente causante del desarrollo de la fiebre de los tres días. En 1986, el virólogo estadounidense Robert Gallo descubrió el virus . La fiebre de los tres días causada por los virus herpes Tipo 6 suele aparecer en bebés o niños pequeños entre el sexto mes de vida y el segundo año de vida. A los tres años, casi todos los niños han estado en contacto con el virus del herpes de tipo 6. Aquí no hay estacionalidad. El virus está presente todo el año.

¿Cómo de contagioso es el virus del herpes de tipo 6?

El virus del herpes tipo 6 se transmite de persona a persona a través de la saliva . Esto es lo que hace que el VHH-6 sea tan contagioso. Los virus se propagan rápidamente en el aire que respiramos al hablar, toser y estornudar. Incluso los niños o adultos sanos pueden considerarse portadores del virus si han estado en contacto con el VHH-6. Sólo en raras ocasiones se transmite el virus a través de trasplantes de órganos, transfusiones de sangre o leche materna.

¿Cuál es el periodo de incubación del virus del herpes tipo 6 y durante cuánto tiempo se es contagioso?

El periodo entre la infección y los primeros signos de enfermedad es de unos cinco a quince días. En algunos casos, pasan 17 días antes de que se manifiesten los primeros síntomas. En cuanto desaparece la fiebre y también desaparece la erupción cutánea, un niño ya no se considera contagioso.

¿Cuáles son los síntomas del virus del herpes tipo 6?

El virus del herpes tipo 6 es la causa de la fiebre de 3 días. En este caso, se da una fiebre repentina de hasta más de 41 grados como primer síntoma . La fiebre permanece, como su nombre indica, durante un máximo de tres días. Después, vuelve a bajar rápidamente. En unos pocos casos también dura unos cinco días. Muchos niños desarrollan lo que se denomina una convulsión febril debido al rápido aumento de la fiebre. En esta , el niño se desmaya y empieza a retorcerse con las piernas y los brazos .

Además, aproximadamente una cuarta parte de los niños afectados desarrollan una erupción con manchas finas. Ésta aparece cuando baja la fiebre y se extiende por todo el cuerpo. Sin embargo, el cuello y el tronco del cuerpo son los más afectados. Las manchas también pueden aumentar de tamaño si se juntan. A medida que avanza la enfermedad , la erupción suele extenderse y afectar a brazos y piernas. También pueden verse afectadas las mucosas y el paladar . Tras un máximo de dos días, la erupción desaparece tan rápidamente como apareció.

Otros síntomas acompañantes pueden ser:

• Tímpanos enrojecidos,
• Hinchazón de los párpados,
• Tos,
• Inflamación intestinal,
• Protrusión de la fontanela en el lactante,
• Inflamación de los ganglios linfáticos cervicales.

¿Cómo se diagnostica el virus del herpes tipo 6?

Para que el médico pueda determinar si existe una infección por el virus del herpes tipo 6 , primero hará la historia clínica del niño. Hará las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo y con qué rapidez apareció la fiebre?
• ¿Cuándo se tomó la temperatura por última vez y cuál era la intensidad de la fiebre?
• ¿Desde cuándo aparece la erupción?
• ¿Pica la erupción, es decir, el niño se rasca?
• ¿Se produjo una convulsión febril? En caso afirmativo, ¿estaba consciente el niño? Describe el incidente con la mayor precisión posible.

Si presenta un curso típico de fiebre de tres días, el médico normalmente ya puede hacer el diagnóstico gracias a los síntomas. En el caso de cursos atípicos , el médico debe examinar la sangre del niño afectado para poder descartar otras enfermedades. Durante la fiebre, aumentan los glóbulos blancos (leucocitos) en el recuento sanguíneo. En cuanto la temperatura vuelve a la normalidad, los leucocitos también vuelven a aumentar. Sin embargo, la prueba de anticuerpos específicos puede utilizarse para diagnosticar el virus del herpes tipo 6 con mayor precisión. Esto se hace detectando en sangre, orina, líquido cefalorraquídeo o saliva con ayuda de una prueba PCR . Si se ha producido una convulsión febril, puede ser necesario examinar el líquido cefalorraquídeo del canal medular. Ésta es la única forma de descartar una meningitis .

¿Cómo se trata el virus del herpes tipo 6?

En , una infección por el virus del herpes tipo 6 puede tratarse con una terapia puramente sintomática. Al tratarse de un virus, ningún antibiótico sería de ayuda. Si aparece fiebre de más de 38,5 grados, deben aplicarse al niño compresas en las pantorrillas y en el estómago. También vestir al niño con menos ropa o sólo con ropa ligera puede ayudar a reducir la fiebre. Pueden administrarse supositorios de paracetamol al niño tras consultar con el pediatra. Es esencial asegurarse de que el niño bebe suficientes líquidos. Es la única forma de prevenir la deshidratación. Si se produce una convulsión febril, debe colocarse al niño en el suelo. Así podrá respirar sin trabas y no se hará daño. Tras el incidente, debe llamarse al médico sin falta, aunque el niño se haya recuperado . En algunos casos, el médico recomienda que sea necesario un examen y tratamiento hospitalario .

¿Cuál es el pronóstico del virus del herpes tipo 6?

En general, el pronóstico de la fiebre de tres días, es decir, la infección por el virus del herpes tipo 6, es muy bueno. La mayoría de los niños se recuperan rápidamente de la infección en cuanto les baja la fiebre. Para algunos, la infección por el virus del herpes tipo 6 también pasa totalmente desapercibida. Simplemente porque no aparecen síntomas. Una convulsión febril parece peligrosa al principio , pero no deja ningún daño al niño. Las convulsiones febriles no tienen nada que ver con la epilepsia. Casi todos los niños han experimentado al menos una vez al final de su segundo año. Prácticamente nunca se producen complicaciones con una infección por el herpesvirus tipo 6.

¿Hay obligación de informar sobre el herpesvirus tipo 6?

Según la Ley de Protección frente a Infecciones , no hay obligación de notificar una infección por herpesvirus de tipo 6. Sin embargo, los niños afectados no deben acudir a instalaciones comunitarias como jardines de infancia y guarderías mientras se encuentren en la fase aguda de la enfermedad .