¿Qué es el Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental se originó en África y se detectó por primera vez en Uganda en 1937. Los primeros casos en Europa se produjeron en Francia en la década de 1960. Hasta la fecha, se han notificado infecciones en caballos, aves y también humanos en los países del sur y sureste de Europa . El virus del Nilo Occidental se encuentra en todos los continentes del mundo.
¿Cómo se transmite el virus del Nilo Occidental?
Los mosquitos hematófagos son los principales portadores del virus, y las aves son los huéspedes más importantes. En casos algo más raros, el virus se transmite a caballos y seres humanos . Durante años se ha seguido de cerca la propagación del virus del Nilo Occidental en Europa .
¿Es frecuente el virus del Nilo Occidental?
Parece que el virus puede invernar en Alemania o en otros países europeos . En 2018, el virus se detectó en caballos y aves. Luego, un año después, se notificaron los primeros casos, cinco infecciones diagnosticadas en el este de Alemania. Estos fueron presumiblemente transmitidos por mosquitos en el interior. Así, el virus se registró por primera vez en Sajonia, Sajonia-Anhalt y Berlín y se detectó . Según el Instituto Robert Koch, otra zona de riesgo es la región más cálida en torno al Alto Rin.
En Alemania, el patógeno lo transmiten principalmente los enormemente extendidos mosquitos de la familia Culex. En los países del sur de Europa el virus se transmite desde hace muchos años y también puede pasar allí el invierno de forma excelente .
Antes de 2019, sólo se habían detectado infecciones en viajeros que regresaban a Alemania . El virus está especialmente extendido en África, Turquía occidental, Israel, India, partes del sudeste asiático y entre Norteamérica y Centroamérica. En 2019 se encontraron pruebas de siete ciudadanos alemanes infectados en el extranjero. No se conocen muertes en relación con el virus.
¿Cuál es la morfología del virus del Nilo Occidental?
El virus ARN, conocido desde 1937, pertenece a la familia de los Flaviviridae, que no sólo está extendida en regiones tropicales, sino también en regiones climáticas. Los mosquitos infectan principalmente a aves, caballos y otros mamíferos. En casos muy raros, el virus también puede transmitirse a los humanos.
¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?
Sólo una pequeña proporción de las personas infectadas muestran algún síntoma y sólo alrededor del 1 % de los infectados enferman gravemente. Sin embargo, debido a las numerosas infecciones asintomáticas, el Instituto Robert Koch supone que el número de infecciones no declaradas es mayor . Tras una infección por el virus , aproximadamente una quinta parte de los afectados desarrollan síntomas con fiebre y síntomas parecidos a los de la gripe. Éstos pueden durar entre tres y seis días . El curso de la enfermedad suele comenzar con:
- aparición espontánea de fiebre
- Dolor de cabeza,
- Dolor de espalda,
- Escalofríos,
- Inflamación de los ganglios linfáticos,
- Fatiga.
En casos muy raros, la infección por el virus del Nilo Occidental evoluciona a encefalitis.
¿Cómo se diagnostica el virus del Nilo Occidental?
Si existe la sospecha de una infección por el virus del Nilo Occidental , un laboratorio especial debe encargarse del diagnóstico del material de laboratorio si es posible. En los primeros días tras el inicio de los síntomas , puede detectarse ARN viral en suero, sangre total o líquido cefalorraquídeo, predominantemente mediante una prueba RT-PCR. Tras los primeros días, es útil la detección de mediante la determinación de IgM e IgG en suero o líquido cefalorraquídeo. Dado que los anticuerpos IgM pueden detectarse durante mucho tiempo, es aconsejable hacer un diagnóstico definitivo examinando muestras tomadas durante el curso de la enfermedad. El virus del Nilo Occidental puede detectarse y confirmarse sin lugar a dudas a partir de una cuadruplicación del título específico .
¿Cómo se trata el virus del Nilo Occidental?
No existe ningún tratamiento antivírico específico para el virus del Nilo Occidental. Por tanto, se trata de forma puramente sintomática. Si la evolución de la enfermedad empeora, se ingresa a la persona afectada en un hospital para mantenerla en observación.
¿Qué complicaciones puede provocar el virus del Nilo Occidental?
En aproximadamente una de cada 100 personas, la infección por el virus del Nilo Occidental se convierte en una enfermedad neuroinvasiva grave. En la mayoría de los casos, algunas de las personas afectadas desarrollan meningitis, pero en la mayoría de los casos ésta es benigna. En casos algo más raros, se produce una encefalitis , con los siguientes síntomas:
- alteraciones mentales
- parálisis flácida,
- Debilidad muscular,
- Ataxia,
- Neuritis óptica,
- ataques epilépticos debidos a cambios en los nervios craneales.
En
casos excepcionales, se observa inflamación del hígado o del corazón
. Por regla general, una infección por el virus del Nilo Occidental
se cura sin complicaciones. Si se desarrolla una encefalitis, cabe esperar que hasta el 50 % de los casos tengan secuelas tardías
. Aproximadamente el 5-10 % de los afectados,
que sufren una enfermedad neuroinvasiva causada por el virus del Nilo Occidental,
mueren. Los ancianos y las personas con
inmunodepresión y las personas con enfermedades cardiovasculares
previas se ven especialmente afectadas.
¿Cómo puedes protegerte del virus del Nilo Occidental?
Especialmente en verano y principios de otoño, los médicos deben tener siempre presente el virus del Nilo Occidental cuando se produzcan los correspondientes síntomas. La transmisión del virus es posible a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y durante el embarazo.
Hasta ahora, no existe ninguna vacuna contra el virus. Por tanto, la protección contra los mosquitos se considera el medio más eficaz. En los lugares donde se reúnen muchos mosquitos, debes llevar blusas o camisas de manga larga y también pantalones largos. En casa, puedes protegerte de los mosquitos utilizando mosquiteras y mosquiteros.
¿Hay obligación de informar sobre el virus del Nilo Occidental?
En Alemania, la presencia del virus del Nilo Occidental en caballos o aves se considera una enfermedad animal de declaración obligatoria. Desde 2016, según la Ley alemana de Protección frente a Infecciones, la detección directa o indirecta de patógenos del Nilo Occidental en seres humanos está sujeta a notificación obligatoria por su nombre. En Austria, en cambio, sólo los casos de enfermedad o muerte están sujetos a notificación obligatoria. En Suiza, incluso un hallazgo positivo de por el laboratorio debe notificarse según la Ley de Epidemias.