Los virus del papiloma humano (abreviado VPH) son virus ADN de los que se conocen más de 200 tipos y se han definido con mayor precisión 124 tipos de virus. Pueden ser responsables del crecimiento celular en zonas anormales, lesiones precancerosas, así como cáncer o verrugas genitales.
De los tipos conocidos, 30 tipos de virus pueden encontrarse en el ano y la zona genital, y se sabe que 14 tipos de virus son oncovirus, es decir, que pueden desencadenar cáncer.
Clasificación de los virus del papiloma humano:
Los tipos de virus que pueden encontrarse en la zona genital se clasifican según el riesgo de cáncer.
- Virus de bajo riesgo: Incluyen los VPH 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 70, 72, 81 y CP6108. Los VPH 6 y 11 son causas conocidas de condilomas acuminados (verrugas genitales o genitales), pero no causan enfermedades potencialmente mortales.
- Virus de alto riesgo:
Los virus de alto riesgo son los VPH 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82.
La mayoría de las personas con cáncer de cuello de útero tienen al menos un virus del papiloma humano de la categoría de alto riesgo.
También existe una conexión directa con el VPH en algunos otros carcinomas de la zona genital y anal, y también en carcinomas de la zona de la boca. - Posibles virus de alto riesgo
Los VPH 26, 53 y 66 se encuentran entre los virus que no pueden asignarse claramente, pero que sugieren que también pertenecen al grupo de alto riesgo. - Genotipos del VPH de riesgo indeterminado
Estos virus no pueden asignarse a un grupo de riesgo porque todavía no se han investigado lo suficiente como para saber si suponen un riesgo alto o bajo.
Desde 2005, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica los virus del papiloma humano 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 y 66 como cancerígenos.
¿Qué cánceres pueden causar los virus del papiloma humano?
Muchas personas tienen la idea errónea de que sólo las mujeres corren riesgo de contraer los virus del papiloma humano porque sólo causan cáncer de cuello uterino.
Esta falsa información puede tener consecuencias graves e incluso mortales, porque los hombres también pueden verse afectados.
Los hombres no sólo pueden ser portadores del VPH y transmitirlo, sino que también pueden enfermar de tumores desencadenados por el VPH. Los hombres también pueden verse afectados por tumores genitales o anales, así como por carcinomas de boca y garganta.
Carcinoma cervical:
El carcinoma cervical (cáncer del cuello uterino) es el cáncer más conocido que puede remontarse a la infección por el virus del papiloma humano. Aproximadamente el 97% de las formaciones tumorales se atribuyen al virus, y los enfermos se infectan con mayor frecuencia con los VPH 16 y 18.
Carcinoma de pene:
Se trata de un carcinoma de células escamosas que afecta a la zona genital masculina. Aquí también se encuentran los VPH 16 y 18 en muchos casos, lo que sugiere una conexión entre la enfermedad cancerosa y el virus del papiloma humano.
Tumores anales:
Los tumores en la región anal son extremadamente raros, pero también aquí pueden detectarse virus del papiloma humano y sospecharse que son el agente causal
Carcinomas orofaríngeos:
Estos tumores se producen en la zona del paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas palatinas. Los virus del papiloma humano pueden detectarse en aproximadamente el 20 % de los pacientes. Sin embargo, no se ha aclarado claramente si estos virus también tienen un efecto cancerígeno en este contexto
Tumor vulvar:
Otra enfermedad muy poco frecuente es el carcinoma de la vulva femenina. La enfermedad suele aparecer junto con el cáncer de cuello uterino. Al igual que en el carcinoma de cuello uterino, los VPH 16 y 18 son los más frecuentes. Las células infectadas por el VPH se asientan en la mucosa del ano y la zona genital y se extienden al cuello uterino, donde causan cáncer. Además, la enfermedad puede aparecer en la zona genital externa y en el ano.
¿Cómo causa cáncer el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano se adhiere a la piel y a las mucosas. Normalmente, desaparece al cabo de unas 2 semanas sin causar ningún síntoma. Sin embargo, también puede ocurrir que el virus se instale en las células y se extienda cada vez más, no sólo a las células externas de la piel, sino también, por ejemplo, a los órganos genitales internos, como el cuello uterino. Una vez que el virus se ha instalado, desencadena un crecimiento celular anormal, que puede convertirse en un carcinoma si no se detecta y elimina a tiempo. Este proceso, desde la infección por el VPH hasta la formación del cáncer, puede durar hasta 15 años por término medio.
Infección por el VPH
La infección por el virus del papiloma humano es directa, es decir, de persona a persona. Si una persona tiene lesiones microscópicas en la piel y las mucosas, el virus puede penetrar allí e infectar las células epiteliales.
Los virus se transmiten con mayor frecuencia durante las relaciones sexuales, tanto durante el coito anal y genital como durante el sexo oral. El preservativo no proporciona una protección del 100%, ya que el contacto estrecho con la piel también puede provocar la transmisión.
Medida preventiva:
Para prevenir la infección por VPH, existe una vacuna que tiene una eficacia de casi el 100%. La vacunación se recomienda a chicas y chicos de 9 a 14 años. El motivo de la recomendación a una edad temprana es que la vacunación debe completarse antes del primer contacto sexual.
Aunque los hombres tienen menos riesgo de padecer cánceres causados por el VPH, tiene sentido vacunar también a los chicos, ya que pueden ser portadores del virus del papiloma humano y también transmitirlo. Si se protegen contra estos virus, protegen también a su futura pareja.
¿Se nota una infección por VPH?
La respuesta es sencilla: ¡No!
Si estás infectada por el virus del papiloma humano, no tendrás ningún síntoma. Los virus del papiloma humano aparecen y desaparecen silenciosamente. Te infectas sin ser detectada y, en la mayoría de los casos, una infección así se cura en unas 2 semanas. En algunos casos, sin embargo, los virus pueden arraigar, multiplicarse sin previo aviso y ser responsables de un crecimiento celular anormal e incluso de cáncer.
Más vale prevenir que curar.
Puesto que una infección por VPH es silenciosa, es sumamente importante someterse a revisiones periódicas, sobre todo en lo que se refiere al cáncer. Hazte exámenes preventivos periódicos para detectar un posible crecimiento celular anormal en una fase temprana.