¿Qué es la enfermedad por el virus de Hendra?
El virus de Hendra pertenece al género de los henipavirus de la familia de los paramixovirus. Está estrechamente relacionado con el virus Nipah y se agrupa en el grupo de riesgo 4 de la Biostoffverordnung. El virus Hendra puede causar infecciones graves tanto en caballos como en humanos. En casos excepcionales, también se han detectado infecciones en perros. Diversos experimentos han demostrado que las cobayas, los hámsters y los gatos también constituyen un grupo de riesgo de infección por el virus de Hendra.
¿Hasta qué punto está extendido el virus de Hendra?
Los primeros casos graves de enfermedad por el virus de Hendra con enfermedad respiratoria febril se detectaron en 1994 en caballos que vivían en los alrededores de Brisbane, en Australia. Desde ese momento, ha habido infecciones regulares en caballos. Sin embargo, en su mayoría han sido brotes locales limitados a Queensland y Gales. Siete personas ya se han infectado con los virus de Hendra por contacto directo con los animales o por contacto con sus excrementos contaminados. Un total de cuatro de estas infecciones fueron incluso mortales. La causa se identificó como zorros voladores de la familia Pteropus. Se supone que la transmisión se produjo a través de los excrementos de los zorros voladores o también a través de frutas contaminadas lamidas por caballos. Dado que sólo unas pocas personas se infectan con el virus de Hendra, se supone que la transmisión directa de los caballos a los humanos no es especialmente eficaz.
¿Cuál es la morfología del virus de Hendra?
El virus es un virus envuelto con una ribonucleocápside helicoidal. El ARN del virus de Hendra está rodeado por la proteína de la cápside y la envoltura lipídica contiene dos glicoproteínas. Una es la proteína de fusión y la otra es la glicoproteína G. El genoma del virus de Hendra está formado por una molécula de ARN monocatenario polarizada negativamente. En total, el virus contiene seis genes y 18.234 nucleoides.
¿Cómo se transmite la enfermedad por el virus de Hendra?
La transmisión de los caballos infectados a los humanos se produce a través de contacto indirecto o directo con sangre, saliva, secreción nasal y heces contaminadas. Hasta ahora, no hay indicios de que sea posible una transmisión entre humanos. La transmisión directa de los murciélagos de la fruta a los humanos tampoco se ha demostrado aún de forma fiable .
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad por el virus de Hendra?
El periodo entre la infección por el virus de Hendra y la aparición de los primeros síntomas es de unos 5 a 21 días.
Los caballos infectados presentan los siguientes síntomas
- Fiebre,
- Pérdida de apetito,
- Inquietud,
- Secreción nasal,
- Dificultad respiratoria,
- Síntomas de cólico.
A medida que la enfermedad progresa, suelen aparecer síntomas en el sistema nervioso central, por ejemplo ataxia, confusión y convulsiones.
En humanos, en cambio, la mayoría de los casos muestran inicialmente síntomas gripales vagamente definibles, como fiebre alta, dolor de cabeza y dolor en las extremidades. Además, aparecen síntomas respiratorios, que pueden evolucionar a encefalitis mortal o neumonía en pocos días. La encefalitis causada por los virus de Hendra puede desarrollarse incluso meses o años después de haber superado una infección por virus de Hendra. Aunque la infección por el virus es bastante rara, la tasa de letalidad es muy alta. Llega al 57 % en .
¿Cómo se diagnostica la enfermedad por el virus de Hendra?
Diagnosticar de entrada una infección por el virus de Hendra en es casi imposible para un médico de . Los primeros síntomas son demasiado parecidos a los de una infección gripal normal. Por ello, el médico no puede basarse únicamente en la anamnesis y la exploración física para hacer un diagnóstico. En la actualidad, no hay pruebas disponibles en el mercado para un diagnóstico fiable de una infección por virus Hendra . Por lo tanto, hay que ponerse en contacto con un instituto apropiado, si se sospecha la enfermedad por virus de Hendra. Para ello está disponible, entre otros, el laboratorio nacional de alta seguridad del Instituto Friedrich-Löffler .
Los virus de Hendra pueden diagnosticarse de las siguientes formas diferentes:
- Cultivo y aislamiento del virus in vitro,
- Detección cuantitativa del genoma mediante un método de prueba PCR,
- Tipificación de cepas basada en la secuenciación del genoma,
- Detección cuantitativa de anticuerpos neutralizantes,
- Prueba ELISA para la detección serológica de anticuerpos y la diferenciación de clases de inmunoglobulinas,
- Detección de anticuerpos mediante ensayos basados en la inmunofluorescencia.
¿Cómo se trata la enfermedad por el virus de Hendra?
En la infección por el virus de Hendra se trata de forma puramente sintomática. Se puede intentar una terapia con rivavirina. Si no, se puede utilizar Ibuprofeno o paracetamol para el dolor y para la fiebre alta. En la mayoría de los casos, será necesario un tratamiento médico intensivo en el hospital.
¿Cómo puedes protegerte contra la enfermedad por el virus de Hendra?
De momento no hay vacuna disponible contra el virus de Hendra. Las infecciones en humanos están clasificadas como enfermedad amenazante en Alemania . También son notificables según el apartado 6 de la Ley de Protección frente a Infecciones . Los caballos, pero también los humanos, deben ser aislados si están infectados con el virus de Hendra para evitar la propagación del virus. Además, una higiene eficaz de las manos ayuda a protegerse de los agentes patógenos. Si hay una infección demostrada por virus de Hendra en un caballo con el que se ha estado o se está en contacto, se debe consultar a un médico cuando aparezcan los propios síntomas. Esta forma es esencial para poder excluir una infección por virus de Hendra o para poder demostrarla .
Otra medida de protección es la advertencia de no comer frutas de árbol como dátiles o zumos de frutas de árbol. Especialmente si hay marcas de mordeduras claramente visibles de animales. Los zumos deben calentarse al menos a 70 grados para matar los virus. La forma más segura, sin embargo, es evitar por completo el consumo de zumos de fruta crudos. Se aconseja a los viajeros que se mantengan alejados de los establos agrícolas .