¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah debe su nombre a su lugar de descubrimiento, Nipah, en Malasia. Allí se describió por primera vez el patógeno en 1999, tras varios casos de infección entre los criadores de cerdos de . El virus Nipa pertenece a la familia de Paramyxoviridae y causa encefalitis e infecciones respiratorias muy graves.
¿Cuáles son las características del virus Nipah?
El virus Nipah es miembro de la familia Paramyxoviridae, y pertenece al género de los henipavirus. El huésped natural del virus son los zorros voladores, que infectan a los humanos por contacto indirecto con sus excrementos o con su saliva. La savia de palma, en particular, se considera un alimento frecuentemente contaminado. Los murciélagos de la fruta propagan el virus a través de huéspedes intermediarios, como cerdos, caballos, perros y gatos.
¿Dónde se encuentra predominantemente el virus Nipah?
A finales de la década de 1990, se produjeron muchos casos de encefalitis infecciosa en Singapur y Malasia, donde se identificó por primera vez el virus Nipah como causante. Hasta la fecha, se han documentado un total de 12 brotes menores del virus, incluidos casos en India y Bangladesh.
¿Cómo se transmite el virus Nipah?
El virus Nipah se transmite muy fácilmente por contacto con cerdos infectados. Los trabajadores de granjas y mataderos corren especial riesgo . Sin embargo, también es posible la transmisión de persona a persona . Aproximadamente la mitad de los casos de en la década de 1990 se transmitieron dentro de la familia.
En India y Bangladesh, en cambio, fueron sobre todo los murciélagos que se alimentan de fruta los que desempeñaron un papel esencial. Son los llamados huéspedes del virus Nipah, pero no contraen la enfermedad por sí mismos. En aquella época, el virus se transmitía a los humanos a través de la contaminación con excrementos y frutas mordidas. Las vías exactas de transmisión aún no se han aclarado del todo . En los humanos, el periodo de incubación es inferior a 14 días.
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
El virus Nipah suele presentar los siguientes síntomas:
- fiebre alta,
- Fatiga,
- Dolor de cabeza y dolor en las extremidades.
A medida que la enfermedad progresa, aparece encefalitis con los siguientes síntomas:
- Convulsiones,
- Ataques de vértigo,
- Alteraciones de la conciencia,
- Desorientación.
El curso de la enfermedad puede llegar a ser tan grave que se desarrolla un coma en dos días. Una de cada dos personas infectadas por el virus Nipah muere a causa de las consecuencias. En algunos casos, sin embargo, el curso de la enfermedad es mucho más leve. Incluso hay informes de casos que no han causado ningún síntoma en . Estos pacientes están inicialmente libres de síntomas. Estos pacientes inicialmente sin síntomas suelen sufrir encefalitis meses después.
¿Cómo se diagnostica el virus Nipah?
Un médico preguntará en primer lugar por las actividades de viajes recientes, porque puede haber ya indicios de la infección si una persona afectada ha regresado de una zona de riesgo de Nipah en los últimos días.
Para detectar sin lugar a dudas el virus Nipah , debe tomarse una muestra de sangre. Detectando anticuerpos en el suero, la sangre o el líquido cefalorraquídeo, se puede detectar el virus y hacer el diagnóstico con certeza.
El material de examen es muy contagioso. Por eso estos exámenes no se ofrecen en todas las instalaciones de diagnóstico de laboratorio . Normalmente, el material de examen se envía a institutos tropicales especiales .
¿Cómo se trata el virus Nipah?
Hasta ahora no existe una terapia causal para una infección por el virus Nipah. Básicamente, los síntomas se tratan como sigue:
- se puede tomar ibuprofeno o paracetamol para la fiebre y el dolor.
- Ingesta suficiente de líquidos para evitar la deshidratación.
- Reposo y tranquilidad.
Las pruebas han demostrado que el fármaco ribavirina ha tenido tanto éxito que la tasa de mortalidad se ha reducido significativamente.
Las personas afectadas que contraigan una infección por Nipah deben ser aisladas para evitar la propagación de la infección. En un hospital deben tomarse las siguientes precauciones:
- Protector facial,
- mascarillas quirúrgicas,
- Batas quirúrgicas y delantales quirúrgicos,
- Guantes dobles.
¿Cuál es el pronóstico del virus Nipah?
La tasa de mortalidad varía entre el 40 y el 70%, dependiendo de si se presentan síntomas graves o encefalíticos. La tasa de letalidad también depende de si se dispone de atención médica adecuada . Los factores de pronóstico más desfavorables son la diabetes, los síntomas neurológicos y la edad avanzada.
¿Cómo se puede prevenir el virus Nipah?
Prevención de la transmisión de animal a humano
Se puede suponer que los zorros voladores visitan las palmeras datileras y lamen su savia . A la inversa, esto significa que no deben consumir la savia de la palmera datilera . Las mascotas y los animales domésticos también pueden ser portadores del virus Nipah, ya que los zorros voladores en muchos casos dejan caer fruta que no ha sido completamente ingerida, que luego se comen los demás animales . Esto significa que hay que intentar mantener a las mascotas dentro de casa . Tampoco debes subirte a los árboles, ya que los murciélagos pueden haber dejado su saliva y secreciones en ellos.
Prevención de la transmisión entre humanos
La transmisión entre humanos del virus Nipah no está muy extendida . Sin embargo, es muy posible contraer el virus si entras en contacto con las secreciones de una persona infectada. También se han encontrado restos del virus Nipah en la orina, al menos en casos de Malayisia, por lo que no debes compartir lavabos con personas infectadas.
¿El virus Nipah es de declaración obligatoria?
Según la Ley de Protección contra las Infecciones, incluso la sospecha de la enfermedad, así como la propia enfermedad y la muerte, deben notificarse. Estos informes son esenciales para poder tomar medidas tempranas contra la propagación del virus Nipah.