¿Qué es el virus varicela-zóster?
El virus varicela-zóster, abreviado VVZ, es un virus del grupo de los ocho virus herpes . Además de la enfermedad infantil de la varicela, el virus también causa el conocido herpes zóster.
¿Cuál es la morfología del virus de la varicela zóster?
El VZV es un virus envuelto en una membrana. Está formado por una nucleocápside icosaédrica. La cápside contiene un ADN de doble cadena . El virus de la varicela-zóster tiene un tamaño de 180 a 200 nm. La cápside tiene un diámetro de unos 100 nm.
¿Cómo se transmite el virus de la varicela-zóster?
El virus se propaga principalmente por infección de gotitas a través de las ampollas cutáneas altamente contagiosas y provoca varicela en la primera infección . Al cabo de unos dos o tres días, los virus se multiplican en los ganglios linfáticos y se produce la primera viremia. Al cabo de unos 10 a 14 días, el virus se multiplica en el bazo y el hígado y se produce la segunda viremia. Ésta se manifiesta entonces con la aparición de las ampollas cutáneas. Aunque entonces eres inmune a la varicela de por vida, el virus permanece en las fibras nerviosas y puede volver a brotar en cualquier momento en forma de herpes zóster.
¿Cómo de contagioso es el virus de la varicela-zóster?
La infecciosidad del VVZ se ilustra con el ejemplo del herpes zóster. Sólo puedes contraer herpes zóster si ya has tenido varicela por el virus varicela-zóster . Se trata del mismo patógeno . La infecciosidad de la varicela es muy alta. Por cada 100 personas infectadas, al menos otras 90 contraerán la enfermedad si han tenido contacto con la persona infectada.
¿Cuáles son los síntomas del virus de la varicela-zóster?
El virus varicela-zóster es principalmente la causa de dos enfermedades: La varicela y el herpes zóster. Por eso también hay síntomas distintos de cada enfermedad.
Varicela
Inicialmente se forman pequeñas manchas rojas en el tronco y la cara en las primeras fases de la varicela. En pocas horas, se convierten en pequeñas ampollas llenas de un líquido transparente . Al mismo tiempo, la temperatura corporal de los afectados aumenta hasta 39 grados. En muchos casos, sin embargo, no aparece fiebre . La erupción se extiende a los brazos, las piernas, las mucosas de la boca, los genitales y el cuero cabelludo. Esto significa que todo el cuerpo queda cubierto en muy poco tiempo. Se forman nuevas ampollas constantemente durante unos tres a cinco días . Al cabo de uno o dos días, estas se secan y forman costras. El número de ampollas cutáneas varía completamente de un paciente a otro . Por regla general, el número oscila aproximadamente entre 200 y 250. Los niños pequeños suelen presentar menos ampollas cutáneas que los adultos .
Herpes zóster
Los síntomas del herpes zóster varían de un caso a otro y no pueden generalizarse . También dependen siempre de la gravedad del brote . La mayoría de las veces, los síntomas siguen un patrón determinado.
Durante la fase inicial de la enfermedad, no se producen síntomas específicos ni quejas. Los pacientes se quejan principalmente de fatiga, signos generales de enfermedad, dolor de cabeza, dolor en las extremidades y fiebre leve. Las zonas afectadas de la piel pueden experimentar molestias como hormigueo, que se convierten en dolor al cabo de tres días y se desarrolla la típica erupción cutánea del herpes zóster . El dolor se siente muy fuerte. Esto se debe a que el virus de la varicela zóster ataca los nervios. Este dolor suele presentarse antes, durante o incluso después de la erupción . Incluso después de que la propia enfermedad se haya curado, la neuralgia postherpética puede permanecer.
¿Cómo se diagnostica el virus varicela-zóster?
Las personas con sospecha de varicela o herpes zóster suelen acudir al médico de familia . El médico puede obtener información importante de la historia clínica y de una exploración física. Sin embargo, como los síntomas también pueden corresponder a otras enfermedades, es importante que se pueda demostrar sin lugar a dudas la presencia del virus varicela-zóster . Esto puede hacerse de dos maneras:
- Detección directa : Los virus de la varicela-zóster pueden detectarse directamente en el laboratorio con la ayuda de una torunda para heridas. Para ello, se realiza una prueba PCR o se cultiva una célula especial.
- Detección indirecta : Se busca en la sangre de la persona afectada los anticuerpos correspondientes contra el virus varicela-zóster. Si el cerebro está afectado, es indispensable un examen del líquido cefalorraquídeo .
¿Cómo se trata el virus varicela-zóster?
La enfermedad infantil de la varicela y la posterior enfermedad del herpes zóster se tratan sintomáticamente en su mayor parte. Para el dolor, se pueden tomar medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol. Con su ayuda , también se puede bajar la temperatura corporal si la fiebre es muy alta. Si el dolor es más intenso, el médico puede recetar analgésicos más fuertes. El sarpullido y las ampollas cutáneas pueden tratarse con pomadas o tinturas según la fase, para que el picor sea más soportable. Además, al afectado se le administra un medicamento antivírico para combatir el virus .
¿Cuál es el pronóstico del virus de la varicela zóster?
En aproximadamente dos tercios de los infectados, la varicela o el herpes zóster se curan sin complicaciones. Normalmente, una persona sólo contrae la varicela una vez. Sin embargo, como el patógeno permanece en los nervios y puede brotar una y otra vez, existe el riesgo de que el herpes zóster se reactive varias veces. Incluso un tratamiento antiviral sólo puede inhibir la reproducción del virus . Pero no puede matarlo.
¿Cómo se puede prevenir el virus varicela-zóster?
Para las personas que nunca se han infectado con el VVZ en su vida, no hay mejor protección que la vacunación. Protege contra la varicela y, por supuesto, contra el posterior herpes zóster. Mientras tanto, puedes incluso vacunarte contra el propio herpes zóster. Esto reduce enormemente el riesgo de contraer herpes zóster. La vacuna consiste en una vacuna muerta, a diferencia de la utilizada hasta ahora. Esto significa que la vacuna no contiene patógenos vivos, sino muertos. Esto hace que la vacuna sea mucho más tolerable.