Aditivos

Definición:

Los aditivos son sustancias que se añaden en pequeñas cantidades a los alimentos, combustibles, plásticos u otros productos para mejorar o mantener determinadas propiedades. Pueden ser de origen natural o producirse sintéticamente.

Tipos de aditivos en los alimentos:

Conservantes:
Prolongan la vida útil de los alimentos inhibiendo el crecimiento de microorganismos (por ejemplo, benzoato sódico, ácido sórbico).
Colorantes:
Mejoran o mantienen el color de los alimentos (por ejemplo, betacaroteno, tartrazina).
Aromatizantes:
Realzan o imparten un determinado sabor u olor a los alimentos (por ejemplo, vainillina, aroma de limón).
Emulsionantes:
Permiten mezclar ingredientes que normalmente no se mezclan, como el aceite y el agua (por ejemplo, la lecitina).
Estabilizantes y espesantes:
Mejoran la textura y consistencia de los alimentos (p. ej. gelatina, goma guar).
Edulcorantes:
Añaden dulzor a los alimentos sin utilizar azúcar (p. ej., aspartamo, estevia).

Aplicaciones fuera de la alimentación:

Combustibles:
Los aditivos se utilizan para mejorar la eficacia y el rendimiento de los combustibles y reducir los depósitos en el motor.
Plásticos:
Los aditivos pueden aumentar la flexibilidad, durabilidad y resistencia a los rayos UV de los plásticos.

Regulación:

El uso de aditivos está estrictamente regulado en muchos países. En la Unión Europea, los aditivos alimentarios son evaluados y autorizados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Los aditivos autorizados reciben un número E.

Importancia:

Los aditivos desempeñan un papel importante en la producción y la industria alimentarias modernas, al mejorar la calidad, la seguridad y el atractivo de los productos. Sin embargo, se debate sobre los posibles efectos para la salud, por lo que el uso de aditivos se vigila cuidadosamente.