O que são os fungos?

Os fungos são agentes patogénicos de doenças infecciosas. Dependendo do tipo de fungo, podem infectar seres humanos, animais e também plantas. Embora existam muitos milhares de espécies de fungos, apenas algumas centenas de fungos patogénicos desempenham um papel na transmissão de doenças infecciosas nos seres humanos. Estes são transmitidos principalmente através do ar, dos alimentos ou da pele. Alguns tipos de fungos podem infectar a pele e as unhas, enquanto outros podem penetrar no interior do corpo e infectar os pulmões ou os intestinos, por exemplo. Os agentes patogénicos fúngicos mais comuns na Alemanha são o fungo de levedura do género Candida (Candida albicans), os fungos da pele (Trichophyton rubrum) ou os bolores (Aspergillus fumigatus). Para tratar as doenças fúngicas, são utilizados medicamentos antifúngicos (os chamados antimicóticos) para uso interno e externo.

Como se diferenciam as diferentes doenças fúngicas?

As doenças infecciosas causadas por fungos são designadas pelos médicos como micoses e podem ser divididas nas seguintes categorias:

• Tipo de agente patogénico: Que tipo de fungo causou a infecção? Os médicos utilizam o chamado sistema DHS para fungos patogénicos humanos e distinguem entre dermatófitos, leveduras e bolores. Enquanto os dermatófitos, como os fungos das roscas, só afectam a pele e os seus anexos, como as unhas e o cabelo, os fungos de leveduras e bolores podem afectar a pele, bem como as membranas mucosas e os órgãos internos.
• Localização: Que partes do corpo são afectadas? Os médicos distinguem entre doenças fúngicas superficiais (cutâneas) e doenças fúngicas subcutâneas (dermatomicoses). É feita uma outra distinção entre doenças fúngicas das membranas mucosas e doenças fúngicas que afectam os órgãos internos (micoses sistémicas). Estas últimas podem assumir proporções de risco de vida.
• Caminho da infecção: Como é que os agentes patogénicos dos fungos entraram no corpo? Os médicos fazem uma distinção entre a chamada micose exógena e a micose endógena. Enquanto a micose exógena é causada por fungos que entram no corpo a partir do exterior, a micose endógena descreve uma infecção fúngica que tem origem em agentes patogénicos que já se encontram no corpo.
• Infecção fúngica primária ou secundária: Como é que a doença fúngica foi desencadeada? Faz-se uma distinção entre micose primária e secundária (oportunista). Enquanto uma micose primária é uma doença fúngica que foi desencadeada pela transmissão directa com os fungos patogénicos, uma micose secundária descreve uma infecção fúngica que foi desencadeada por outra doença. Esta pode ser, por exemplo, uma infecção bacteriana.
• Quadro clínico: Qual é o aspecto exterior do fungo? Este é o quadro clínico, ou seja, a aparência da infecção fúngica, como a sua cor, a sua localização e sinais de inflamação.

Como é que os fungos são transmitidos?

Os fungos são omnipresentes. As pessoas podem entrar em contacto com eles através dos alimentos (como o pão, a farinha ou as batatas), da pele, mas também do ar. Os chamados fungos Candida estão mesmo constantemente presentes na pele, na boca ou nos intestinos dos seres humanos, sem necessariamente desencadearem sintomas ou queixas de doença. No entanto, no caso de um sistema imunitário enfraquecido ou de danos na barreira natural da pele, os fungos Candida podem propagar-se em determinadas circunstâncias e desencadear doenças. Outras formas de transmissão dos fungos são uma higiene deficiente ou excessiva e numerosos factores de stress, que enfraquecem os mecanismos de protecção do organismo.

Reacções alérgicas aos fungos

A inalação das unidades de propagação dos fungos, os chamados esporos, pode desencadear uma reacção alérgica em algumas pessoas. Tudo depende do local do tracto respiratório onde ocorre a reacção de hipersensibilidade. Dependendo disso, pode ocorrer, por exemplo, uma rinite alérgica, uma inflamação alérgica do tecido pulmonar (alveolite alérgica exógena) ou asma brônquica. A alveolite alérgica exógena é também designada coloquialmente por "pulmão do marceneiro" ou "pulmão do agricultor", uma vez que afecta com particular frequência estes dois grupos profissionais.

Toxinas fúngicas

Os fungos produzem toxinas chamadas micotoxinas, que podem ter um efeito tóxico mesmo em pequenas doses. Os seres humanos podem ingerir estas toxinas fúngicas, por exemplo, através de alimentos contaminados com fungos produtores de toxinas, como o iogurte bolorento ou a cravagem. Este último é um fungo filamentoso (Claviceps purpurea) que ataca principalmente o centeio e produz alcalóides altamente tóxicos. Na Idade Média, em particular, a cravagem provocava frequentemente mortes em massa nos cereais.

Uma vez que muitas micotoxinas são resistentes ao calor, o aquecimento dos alimentos não elimina as toxinas fúngicas. As micotoxinas têm um efeito prejudicial no fígado e nos rins e, por vezes, também podem causar cancro. A aflatoxina, por exemplo, promove o cancro das células do fígado.

Como é que uma infecção fúngica é tratada?

As infecções fúngicas são frequentemente tratadas com medicamentos chamados antimicóticos. Os antimicóticos impedem que os fungos construam uma parede celular e, assim, dificultam o seu crescimento (efeito fungistático), ou fazem buracos na parede celular e, assim, matam completamente o fungo (efeito fungicida), uma vez que os componentes do fungo se perdem para o exterior. Os antimicóticos são receitados para uso externo ou interno. A forma específica de aplicação depende inteiramente do tipo de fungo e da sua gravidade.

Para além do tratamento com antimicóticos, devem ser tomadas as seguintes medidas higiénicas para evitar a propagação do agente fúngico:

• Utiliza apenas uma toalha separada para as zonas doentes da pele.
• Certos têxteis, como toalhas, roupa interior e meias, devem ser lavados a 60 graus para matar os fungos.
• Em edifícios públicos, como piscinas, sauna, chuveiros e vestiários, devem ser usados chinelos de banho para evitar andar descalço.
• Se houver um caso de pé de atleta, desinfecta regularmente os capachos, o chão e os sapatos.

Todos os fungos são nocivos?

Há também fungos que têm um efeito curativo. Um exemplo é o bolor cinzento-esverdeado da penicilina (Penicillium notatum), que o investigador inglês Alexander Fleming descobriu por acaso em 1928. O chamado bolor da penicilina infiltrou-se na cultura bacteriana de Fleming e destruiu-a, o que levou Fleming a concluir que a penicilina poderia salvar vidas. Em consequência, Fleming iniciou a investigação e o desenvolvimento do primeiro antibiótico do mundo, a penicilina.

Mas a medicina tradicional chinesa (MTC) também utiliza o chamado shiitake ou orelha de Judas (cogumelo Mu-Err), bem como o cogumelo cardo-de-crista. Este último tem a reputação de regular o açúcar no sangue e de combater os bichos-da-farinha.