O que são os alfavírus?

Os alfavírus são vírus do género Togaviridae. Cerca de 20 vírus de RNA de cadeia simples com envelope e um diâmetro de cerca de 60 a 70 nanómetros podem ser classificados neste género. O envelope viral tem espículas típicas que consistem em glicoproteínas. Estes replicam-se no citoplasma, pelo que apenas o ácido nucleico é altamente infeccioso. Os Alphavirus estão espalhados por todo o mundo. Os agentes patogénicos são transmitidos principalmente por mosquitos .

Nos seres humanos, os alfavírus podem causar doenças epidémicas, esporádicas ou endémicas. Na maioria dos casos, existem infecções febris, por vezes acompanhadas de inflamação das articulações e exantema.

Nos animais, podem também ocorrer infecções letais que envolvem o sistema nervoso central. Isto inclui, nomeadamente, a encefalomielite nos cavalos. Esta doença é também uma doença animal de notificação obrigatória .

Quais são os diferentes tipos de alfavírus?

Os alfavírus patogénicos para o homem incluem as seguintes espécies:

• Vírus Chikungunya,
• Vírus do rio Ross,
• Vírus O'Nyong-nyong,
• Vírus da febre de Mayaro,
• Vírus Sindbis,
• Vírus da floresta de Semliki,
• Vírus Mucambo,
• Vírus Everglades,

Com que frequência ocorrem os alfavírus?

As infecções com o alfavírus em toda a Europa são raras, embora ocorram infecções em viagens. Os vírus são transmitidos por vectores sugadores de sangue, como os mosquitos , e também são devolvidos ao vector através da picada ou do ferrão . Os vírus Sindbis estão entre os mais disseminados, .

Que doenças são provocadas pelos alfavírus?

Dependendo do tipo de vírus, as doenças também variam. Na maioria das vezes, ocorrem artrite infecciosa, encefalite, exantema e febre.

Artrite infecciosa

A artrite infecciosa aguda causada pelo alfavírus desenvolve-se normalmente de forma rápida. Normalmente, esta artrite é aguda e só raramente se desenvolve uma forma crónica. A artrite infecciosa aguda pode afectar não só pessoas com determinados factores de risco mas também pessoas completamente saudáveis. A massa de cartilagem, necessária para o bom funcionamento da articulação, pode ser completamente destruída em poucas horas ou dias.

Encefalite causada por alfavírus

A encefalite alfa-viral é uma inflamação do parênquima cerebral. É causada pela entrada directa de alfavírus. Os sintomas podem incluir dor de cabeça, febre e alteração do estado mental, défices neurológicos focais e convulsões.

Exantema causado por alfavírus

O exantema ocorre quando uma erupção cutânea afecta grandes áreas da pele . Na maioria dos casos, é causado por uma infecção com sarampo ou rubéola. Mas, em alguns casos, os alfavírus também são responsáveis.

Febre causada por alfavírus

Em uma infecção por alfavírus, na grande maioria dos casos ocorre a febre . A temperatura do corpo pode subir até aos 40 graus. Após alguns dias, a febre volta a baixar.

Como é que os alfavírus se manifestam?

Muitas infecções com alfavírus ocorrem completamente sem sintomas. Se surgirem sinais de doença , estes começam normalmente com sintomas ligeiros, inespecíficos, semelhantes aos da gripe, que podem, no entanto, evoluir para síndromes. Podem ocorrer, entre outros, os seguintes síndromes :

• Linfadenopatia,
• Exantema,
• meningite asséptica,
• Encefalite,
• Dores nas articulações,
• Artrite,
• Edema pulmonar não cardíaco.

 
Em muitos casos, há também febre e uma maior tendência para hemorragias. A diminuição da síntese de factores de coagulação dependentes da vitamina K, a alteração das funções das plaquetas e a coagulação intravascular disseminada desempenham um papel importante .

Como é que os alfavírus são diagnosticados?

Para detectar uma infecção com alfavírus, são feitas culturas e análises ao sangue. Também é possível testar o sangue para determinados anticorpos que se formam contra o antigénio dos alfavírus . Quando as culturas são criadas, os microrganismos podem crescer no laboratório a partir de amostras de fluidos corporais, sangue ou outros materiais recolhidos da área infectada. Isto é feito em até se formar uma quantidade suficiente, que pode então ser determinada .

Com a ajuda do teste de reacção em cadeia da polimerase, ou PCR, os médicos conseguem identificar o alfavírus de forma rápida e precisa . Em caso de sintomas graves ou de uma infecção que represente um risco enorme para a saúde pública em geral, estes testes são muitas vezes efectuados rapidamente.

Notas importantes:

• Antes de colher uma amostra de sangue, é aconselhável informar o laboratório competente sobre os vírus a testar.
• Para uma análise rápida e eficiente, é obrigatório um historial de viagem preciso e uma descrição pormenorizada se possível dos sintomas.
• Em caso de suspeita de cursos graves e incontroláveis, febre hemorrágica e risco de infecção , deve ser consultado um instituto tropical.

Como é que os alfavírus são tratados?

O tratamento da maioria das doenças causadas por alfavírus só é possível de forma sintomática. No entanto, se houver um aumento de hemorragias, pode ser necessária uma terapia com substituição de vitamina K. Também pode ser necessário que a pessoa afectada receba transfusões com plasma fresco ou concentrados de glóbulos vermelhos. O tratamento com ácido acetilsalicílico e outros anti-inflamatórios não é adequado devido ao seu efeito antiplaquetário.

Como é que os alfavírus podem ser prevenidos?

Para prevenir os alfavírus, é essencial evitar as picadas de mosquitos ou carraças.

• Usa roupa que cubra a maior parte do corpo possível,
• Usa repelente de insectos,
• Minimiza a probabilidade de sofrer uma picada de mosquito ou de carraça.

 
De acordo com da obrigação de notificação laboratorial ao abrigo da Lei de Protecção das Infecções, existe uma obrigação de notificação médica clínica de alfavírus se o quadro clínico de febre hemorrágica estiver preenchido.