O que é o astrovírus?

O astrovírus humano, ou abreviadamente HAstV, é um vírus de ARN que está muito disseminado e é uma causa comum de gastroenterite. Pertence à família de Astroviridae e, até à data, foram identificados 7 serotipos diferentes . O astrovírus humano é um vírus não envelopado com ARN de cadeia simples orientado para o positivo. Pertence ao grupo IV de Baltimore.

O astrovírus foi descoberto e detectado pela primeira vez em 1975 por microscopia electrónica nas fezes de uma criança pequena . Actualmente, sabe-se que os astrovírus estão muito difundidos em todo o mundo . Depois dos norovírus, rotavírus e adenovírus, são a quarta causa mais comum de doenças diarreicas virais em crianças pequenas . No entanto, as pessoas imunocomprometidas e os idosos são igualmente afectados.

Quão comum é o astrovírus?

O astrovírus pode ser encontrado em todo o mundo e é uma das causas mais comuns de gastroenterite, com uma percentagem de 3 a 9 %. A maioria das gastroenterites ligeiras, epidémicas ou endémicas ocorre em crianças pequenas. As epidemias são frequentemente registadas em enfermarias de bebés e neonatais, bem como em centros de dia. Também podem ocorrer surtos locais em lares de idosos ou em navios de cruzeiro.

Como é que o astrovírus é transmitido?

A via mais comum de transmissão é a via fecal-oral entre humanos . No entanto, os vírus, que são bastante estáveis face às condições ambientais , também são transmitidos com bastante frequência através da infecção por esfregaço, ou seja, através de superfícies contaminadas. A via de transmissão através de alimentos contaminados ou água contaminada também é bastante possível .

Quais são os sintomas do astrovírus?

Depois de um período de incubação de cerca de 3 a 4 dias, surgem normalmente os seguintes sintomas:

• Febre,
• Náuseas,
• Vómitos,
• Diarreia.

A desidratação é bastante rara e a doença progride, normalmente, de forma bastante ligeira no espaço de 3 a 4 dias. A excreção do astrovírus pode ocorrer antes dos primeiros sintomas, ou seja, a pessoa afectada já é infecciosa, embora ainda não tenha notado a infecção .

Como é que o astrovírus é diagnosticado?

O médico de clínica geral pergunta sobre a história clínica do doente e queixas com base na história clínica. Também é importante saber se a pessoa viajou recentemente. A frequência e a natureza dos movimentos intestinais também são pistas importantes para o médico. A informação sobre outros seres humanos doentes nas imediações também pode ser uma indicação de infecção por astrovírus .

Durante o exame físico do doente, o médico toca e apalpa o abdómen para detectar ar ou endurecimento no abdómen . Ao observar o estado da pele, o médico pode ver se o doente já perdeu muito líquido.

O diagnóstico fiável da infecção por astrovírus é, normalmente, não difícil. Isto deve-se ao facto de uma grande parte das partículas do vírus serem excretadas nas fezes durante a fase aguda da doença. É por isso que o agente patogénico é normalmente detectado através de uma amostra de fezes ou de um esfregaço rectal. A detecção fiável é normalmente conseguida através de:

• Detecção das proteínas virais no ELISA de captura de antigénio,
• Amplificação do ARN viral através do teste PCR,
• Visualização por microscopia electrónica de partículas de vírus em amostras de fezes.

Como é que o astrovírus é tratado?

Actualmente, não é possível uma terapia causal contra o astrovírus. Regra geral, é uma doença auto-limitada e, por isso, tratamos sintomaticamente. O mais importante na gastroenterite causada por astrovírus é beberes líquidos suficientes, principalmente sob a forma de chá sem açúcar e água. Isto é essencial para compensar a perda de líquidos devido aos vómitos e à diarreia. Para bebés, crianças pequenas e pessoas idosas, são normalmente prescritos pós electrolíticos, disponíveis em farmácias. Estes destinam-se a evitar uma deficiência de electrólitos . Se os sintomas durarem mais de 4 dias e o estado geral do doente piorar, pode ser necessário um tratamento hospitalar. No entanto, isto só é necessário em casos excepcionais.

Além disso, os doentes devem comer alimentos ligeiros como sopas, cenouras, papas de aveia, tostas e bananas . Recomenda-se também o repouso na cama e o repouso geral. Para febre alta ou dores, o médico pode prescrever paracetamol ou ibuprofeno . Ocasionalmente, o médico pode também prescrever medicamentos que inibem a actividade intestinal e, consequentemente, a diarreia e os vómitos.

Qual é o prognóstico do astrovírus?

Regra geral, uma infecção com o astrovírus corre de forma ligeira e sem complicações. Na maior parte dos casos, a doença é superada após alguns dias . No entanto, existem determinados grupos de risco, para os quais a evolução da doença pode ser grave e, em casos extremos, até fatal. Estes incluem recém-nascidos, bebés, crianças pequenas e pessoas idosas, bem como pessoas imunodeprimidas. Durante a gravidez ou a amamentação, é aconselhável um acompanhamento atento por um médico para evitar complicações para a criança e/ou para a mãe.

Como podes prevenir o astrovírus?

A desinfecção e outras medidas de higiene oferecem uma prevenção eficaz contra as infecções por astrovírus. Uma higiene cuidadosa é essencial para prevenir a infecção por astrovírus. É essencial lavar as mãos de forma completa e regular depois de ir à casa de banho, assim como lavar as mãos antes de preparar os alimentos e antes de comer. O ambiente das pessoas infectadas deve ser mantido limpo, especialmente a cozinha e a casa de banho.

Actualmente, não existe vacina contra o astrovírus.

De acordo com o parágrafo 7 da Lei de Protecção de Infecções, os laboratórios responsáveis são obrigados a comunicar se o astrovírus foi detectado. Aqui o principal objectivo é conter o vírus na população.