O que é a Bartonella?

Bartonella é o nome dado a um género de bactérias. A maior parte delas são bactérias parasitas, ou seja, aquelas que existem dentro de uma célula hospedeira (ou seja, intracelular). Regra geral, as células endoteliais ou os eritrócitos, ou seja, os glóbulos vermelhos, actuam como células hospedeiras. A Bartonella pode ser transmitida por vários insectos e causa várias doenças infecciosas nos seres humanos ou noutros vertebrados. Nos seres humanos, estas várias formas de doença são agrupadas sob o nome de Bartonelose. O nome Bartonella foi dado em homenagem ao microbiologista peruano Alberto Leonardo Barton.

Quais são as características da bactéria Bartonella?

A Bartonella apresenta-se sob a forma filamentosa, de bastonete ou de gotículas e tem uma escala entre 0,5 e 0,6 x 1,0 micrómetros. As Bartonella pertencem às bactérias gram-negativas e não são intracelulares obrigatórias. Isto significa que também vivem fora das células, ou seja, podem ser cultivadas em meios de cultura, por exemplo. No entanto, este requer hemina, uma série de compostos complexos constituídos por iões de ferro e iões de cloreto.

Que infecções podem ser causadas pela Bartonella?

As pessoas com um sistema imunitário enfraquecido tendem a contrair mais frequentemente infecções por Bartonella (bartonelose). Isto é especialmente verdade em crianças e pessoas idosas. A Bartonella, que é normalmente transmitida por insectos, pode causar várias doenças raras, tais como as seguintes:

• Bartonella alsatica: pode causar endocardite.
• Bartonellabacilliformis: pode causar a chamada doença da carniça, ou seja, febre de Oroya e Verruga peruana.
• Bartonella clarridgeiae: pode ser a causa da chamada doença da arranhadela do gato.
• Bartonellaelizabethae: pode causar endocardite.
• Bartonellagrahamii: pode causar linfadenopatia ou retinite.
• Bartonellahenselae:  pode causar a chamada doença da arranhadela do gato, angiomatose bacilar, peliose bacilar, bacteriemia ou endocardite.
• Bartonella koehlerae: pode ser o factor desencadeante da endocardite.
• Bartonellaquintana: pode causar febre de cinco dias, angiomatose bacilar, bacteriemia crónica ou endocardite.
• Bartonella rochalimae: pode causar bacteriemia, febre ou esplenomegalia.
• Bartonella tamiae: pode provocar bacteriemia, febre, mialgia ou exantema.
• Bartonella vinsonii arupensis: pode causar endocardite ou doença febril.
• Bartonellavinsonii berkhoffii: pode causar endocardite.
• Bartonella washoensis: pode provocar miocardite ou meningite.

Como podes ser infectado com Bartonella?

As bactérias Bartonella são transmitidas aos seres humanos por um vector. Isto é possível das seguintes formas:

• principalmente através de pulgas e/ou piolhos da roupa,
• através de moscas da areia,
• através do contacto com animais infestados de pulgas, por exemplo, através de mordeduras ou arranhões de animais,
• por carraças,
• através de picadas de agulha.

Que sintomas são causados pela Bartonella?

Uma infecção por Bartonella pode provocar várias doenças e sintomas. No caso da chamada doença dos gatos, que pode ser transmitida por uma picada de pulga, uma mordedura de gato ou uma arranhadela do gato, forma-se uma pápula após cerca de uma semana no local de transmissão, que no curso posterior evolui para uma pústula . Os indivíduos imunocomprometidos podem desenvolver febre e/ou uma doença ocular rara e/ou uma infecção dos ossos, do fígado ou do baço.

De acordo com relatos de casos recentes de um grupo de investigação que investigou a PCR e a sequenciação de ADN, diferentes agentes patogénicos da Bartonella podem levar a uma infecção intravascular crónica, que pode durar meses a anos. Também é possível que se desenvolvam sintomas neuropsiquiátricos (Balakrishnan et al. 2016).

Que complicações podem surgir de uma infecção por Bartonella?

Uma infecção por Bartonella pode levar às seguintes complicações:

• Inflamação do revestimento interno do coração (endocardite),
• doença vascular infecciosa (angiomatose basilar),
• Retinite,
• Epilepsia,
• meningite asséptica,
• Aumento ou inchaço do fígado e do baço (hepatoesplenomegalia),
• Amigdalite,
• Arterite do cérebro,
• Inflamação do tecido cerebral (encefalite)

Como se diagnostica uma infecção por Bartonella?

A Bartonella pode ser diagnosticada através da detecção directa do agente patogénico ou através da detecção indirecta do agente patogénico. Para a detecção directa, é necessária uma cultura de sangue, que, no entanto, tem a desvantagem de ser positiva em apenas 25 por cento de todos os casos, mesmo com o chamado procedimento especial . No entanto, a detecção directa também pode ser conseguida através de um teste PCR ou de um perfil celular de ácidos gordos. A detecção indirecta de agentes patogénicos, por outro lado, é efectuada através da detecção serológica por imunofluorescência. Em regra, os testes serológicos mostram um título IgG elevado contra Bartonella. No entanto, só é possível detectar anticorpos específicos do género em . Não é possível a diferenciação entre os diferentes agentes patogénicos da Bartonella.

Como é que uma infecção por Bartonella é tratada?

Em pessoas saudáveis com um sistema imunitário intacto, mesmo as doenças agudas desaparecem por si só com o tempo e, normalmente, não necessitam de terapia antibiótica. É o caso, por exemplo, de uma infecção não complicada por Bartonella henselae. Até à data, não existem estudos médicos que provem que a adição de antibióticos encurtaria a duração da doença.

No entanto, se se tratar de uma infecção complicada por Bartonella que envolva, por exemplo, o sistema nervoso central, devem ser prescritos antibióticos. De acordo com as directrizes actuais, recomenda-se um período de tratamento entre pelo menos quatro e seis semanas. No caso de pessoas com um sistema imunitário enfraquecido, pode ser utilizada adicionalmente a aplicação local de medicamentos analgésicos (analgésicos) e calor local . Além disso, podem ser utilizados medicamentos anti-inflamatórios . No entanto, a cortisona, ou seja, os chamados esteróides, devem ser evitados, uma vez que podem promover a formação de fístulas.