O que é a doença de Lyme?

A doença de Lyme, também chamada borreliose, descreve um quadro clínico que é transmitido por carraças. No entanto, a infecção de pessoa para pessoa pode ser excluída. A doença pode assumir diferentes formas e manifestar-se em diferentes graus. A doença de Lyme afecta principalmente a pele, mas também pode afectar o sistema nervoso, as articulações e o coração. A doença é causada por bactérias. Estas são as chamadas bactérias Borrelia burgdorferi. A doença de Lyme é particularmente comum na Alemanha entre Junho e Agosto, devido à elevada incidência de carraças. Até à data, não existe vacina contra a doença de Lyme.

A propósito, a borreliose de Lyme foi baptizada com o nome do local onde foi descoberta em 1976. Em Lyme, Connecticut/EUA, um grande número de doentes desenvolveu inflamação das articulações após picadas de carraças. Embora as manifestações cutâneas associadas à borreliose de Lyme já fossem conhecidas na Europa no início do século passado, o agente patogénico só foi descrito e examinado em pormenor pela primeira vez em 1981.

Que tipos de borreliose de Lyme se distinguem?

A borreliose de Lyme é desencadeada por diferentes espécies de bactérias do género Borrelia. Estas pertencem à chamada bactéria Borrelia burgdorferi sensu lato (complexo Bbsl). Existem mais de 20 espécies descritas, das quais pelo menos as seis seguintes são consideradas patogénicas para o ser humano:

• Borrelia afzelii,
• Borellia bavariensis,
• Borellia burgdorferi sensu stricto,
• Borellia garinii,
• Borellia mayonii,
• Borellia spielmanii.

A patogenicidade das espécies Borrelia bissettiae, B. lusitaniae e B. valaisiana ainda está a ser investigada. Todas as espécies patogénicas para o homem acima mencionadas podem causar a chamada erupção cutânea migratória (eritema migrans). Os agentes patogénicos Borellia bavariens e Borellia garinii podem manifestar-se neurologicamente, enquanto a B. burgdorferi sensu stricto está associada ao desenvolvimento da chamada artrite de Lyme. Borellia afzelli, por outro lado, pode contribuir para o desenvolvimento de acrodermatite crónica atrófica.

Em que regiões aparecem as espécies de Lyme patogénicas para o homem?

Todas as espécies patogénicas para o homem mencionadas acima, com a excepção da Borellia mayonii, ocorrem na Europa. Nos EUA, no entanto, só foram detectadas a Borellia burgdorferi sensu stricto e a Borellia mayonii. Na Ásia, foram detectadas todas as espécies patogénicas para o homem, excepto Borellia burgdorferi sensu stricto e Borellia mayonii. Assim, a borreliose de Lyme ocorre em todo o mundo nas zonas de clima temperado. Nas regiões tropicais e subtropicais, no entanto, também são comuns outras doenças causadas por Borrelia, tais como piolhos ou febre recorrente transmitida por carraças. Em casos raros, estas doenças são trazidas para a Alemanha por viajantes.

Quão comum é a doença de Lyme na Alemanha?

O número exacto de casos da doença de Lyme na Alemanha é desconhecido. A incidência de notificação nos estados federais com notificação obrigatória da doença varia entre 26 casos/100.000 habitantes (2015) e 41 casos/100.000 habitantes (2013). No entanto, independentemente do número exacto de casos, os investigadores concordam que a doença de Lyme está disseminada e deve ser levada a sério. A principal dificuldade reside no facto de a doença poder surgir anos após a picada da carraça.

Como é que a doença de Lyme é transmitida?

Os agentes patogénicos da borreliose de Lyme, as chamadas bactérias Borrelia, são transmitidos aos seres humanos através da picada de carraças. Na Europa Central, isto é feito principalmente pela carraça (Ixodes ricinus). Na Alemanha, cerca de um terço de todas as carraças são portadoras de Borrelia. No entanto, nem todas as picadas de carraça conduzem necessariamente a uma infecção. Por exemplo, se a carraça for removida precocemente, o risco de infecção é significativamente menor. Se, por outro lado, a carraça permanecer presa durante mais de doze horas, o risco de infecção aumenta significativamente. Estudos demonstraram que, na Alemanha, apenas uma em cada 100 picadas de carraça provoca a doença de Lyme. A propósito, uma pessoa infectada com a doença de Lyme não pode transmitir a doença a outras pessoas.

Como se transmite exactamente a doença de Lyme?

Na carraça-escudo (Ixodes ricinus), a bactéria Borrelia encontra-se no intestino. Após a sucção, as borrelias migram para as glândulas salivares e são transmitidas daqui, juntamente com a saliva da carraça, para a pessoa mordida. No entanto, a transmissão da borrelia só é possível após um longo período de tempo. Isto significa que a carraça deve ter sugado durante pelo menos várias horas para que a transmissão da doença ocorra.

Que reservatório é conhecido para a borreliose de Lyme?

Os ratos, mas também as aves, são considerados como o reservatório mais importante do agente patogénico da borreliose de Lyme. No entanto, ouriços, raposas, coelhos e até répteis são também considerados animais hospedeiros e reservatórios de agentes patogénicos para a bactéria Borrelia burgdorferi.

Quando é que a doença de Lyme se manifesta após uma picada de carraça?

A maioria das doenças é assintomática. No entanto, a borreliose de Lyme pode ser detectada cerca de alguns dias a semanas após a picada da carraça através da chamada vermelhidão errante. Mais raramente, as formas tardias da borreliose de Lyme podem ocorrer meses a anos após a picada da carraça.

Quais são os sintomas da doença de Lyme?

Na maioria dos casos, a borreliose de Lyme passa despercebida. Se o doente tiver sintomas, estes podem manifestar-se de formas muito diferentes, começar em alturas diferentes ou ocorrer em combinação. Isto faz com que seja difícil diagnosticar a doença numa fase inicial. No entanto, em 90 por cento dos casos, a doença de Lyme manifesta-se através da chamada vermelhidão migratória (eritema migrans). Trata-se de uma vermelhidão da pele em forma de anel, com pelo menos 5 cm de tamanho, que normalmente tem um contorno de cor mais pálido no meio do que nos bordos. A vermelhidão da pele estende-se para o exterior durante vários dias e é visível pela primeira vez cerca de três a 30 dias após a picada da carraça, normalmente na zona do local da picada. No entanto, a vermelhidão errante também se pode desenvolver noutras partes do corpo. Estas incluem:

• as pernas,
• a cabeça ou a zona do pescoço.

À medida que a doença progride, também podem ocorrer os seguintes sintomas semelhantes aos da gripe:

• Febre,
• Inchaço dos gânglios linfáticos,
• Dores musculares e/ou articulares.

Nas crianças, podem também aparecer inchaços cutâneos nodulares e/ou vermelho-azulados. Estes surgem sobretudo na orelha, nos mamilos ou na zona genital. Muito raramente, ocorre em alguns doentes uma inflamação crónica da pele (acrodermatite crónica atrófica). A pele altera-se, especialmente na parte interior dos braços, pernas, dedos das mãos e/ou dos pés. No decurso da acrodermatite crónica atrófica, a pele torna-se fina como papel e adquire uma cor azulada.

Quais são as manifestações da neuroborreliose, da artrite de Lyme e da cardite de Lyme?

A doença de Lyme pode afectar o sistema nervoso. Os médicos chamam-lhe neuroborreliose, mas só ocorre em cerca de três em cada 100 doentes. A neuroborreliose manifesta-se normalmente algumas semanas a meses após a picada da carraça. É bastante raro que a neuroborreliose se desenvolva anos mais tarde. A doença é acompanhada pelos seguintes sintomas:

• dor ardente no nervo, que aumenta de intensidade especialmente à noite,
• paralisia facial unilateral ou bilateral,
• irritação inflamatória dos nervos, que pode provocar dormência, perturbações da visão e/ou da audição,
• mais raramente, paralisia do tronco, dos braços e/ou das pernas.

Se a neuroborreliose se desenvolver em crianças, manifesta-se como uma meningite não purulenta, que está associada a fortes dores de cabeça ou a uma súbita paralisia facial unilateral (em até 90% dos casos). Na paresia facial, o olho do lado afectado não pode ser fechado e a testa não pode ser franzida. Também pode acontecer que um dos cantos da boca fique pendurado.

Para além da neuroborreliose, também pode ocorrer a chamada artrite de Lyme. Esta desenvolve-se em quase cinco em cada 100 doentes e provoca uma inflamação das articulações. A artrite de Lyme afecta principalmente as articulações do joelho e, mais raramente, as articulações do tornozelo ou do cotovelo. Normalmente, a doença progride em episódios e ocorre repetidamente.

Muito raramente, a doença de Lyme pode afectar o coração e causar inflamação, arritmia cardíaca ou distúrbios de condução. Os médicos chamam a isto cardite de Lyme.

Quais são os sintomas que devem levar a uma consulta médica?

Se ocorrer a vermelhidão migratória descrita acima, é aconselhável contactar imediatamente um médico. Isto também se aplica se não te lembrares de ter sido mordido por uma carraça. Além disso, deves procurar assistência médica se surgirem sintomas como febre e/ou dores musculares e dores de cabeça.

Quais são as diferentes fases da doença de Lyme?

A doença de Lyme divide-se normalmente nas três fases seguintes:

• Fase I:Em muitos casos da doença, a chamada vermelhidão migratória (eritema migrans) desenvolve-se entre três dias e várias semanas após a picada da carraça. Não tem necessariamente de aparecer no local da picada, mas pode também desenvolver-se noutras partes do corpo. Este último, no entanto, indica uma disseminação da bactéria no organismo. Nesta primeira fase da doença, alguns doentes queixam-se de sintomas gerais de infecção, como febre, dores de cabeça, dores musculares e articulares. Também pode haver inchaço dos gânglios linfáticos e/ou fadiga geral. Nesta fase da doença, o diagnóstico da doença de Lyme é mais clínico.
• Fase II:Depois de algumas semanas a seis meses após a picada da carraça, pode ocorrer uma dor ardente nos nervos perto do eritema migrans. Em casos particularmente graves, esta situação pode ser acompanhada de perturbações sensoriais e paralisia.
• Fase III:Depois de seis meses a anos após a picada da carraça, cerca de 5 por cento de todos os adultos e crianças queixam-se de artrite de Lyme, com dores crescentes nas articulações. As articulações do joelho e do tornozelo são particularmente afectadas. A dor ocorre em episódios ou é permanente.

Como é que a doença de Lyme é diagnosticada?

A borreliose de Lyme pode ser diagnosticada pelo médico assistente através de um exame físico se a vermelhidão errante estiver presente. Se o doente tiver outros sintomas que apontem para a doença de Lyme, estes podem ser esclarecidos através de uma análise ao sangue.

A neuroborreliose pode ser diagnosticada por via intratecal, ou seja, através da pesquisa de anticorpos contra Borrelia no fluido nervoso. Neste caso, o chamado índice CSF/soro é utilizado para determinar a formação de anticorpos intratecais específicos da Borrelia. Na maioria dos doentes, o índice CSF/soro pode ser determinado entre 6 e 8 semanas após o início da doença. Em muitos casos, podem também ser detectadas alterações inflamatórias no líquido cefalorraquidiano. Estas podem incluir pleocitose linfocítica e/ou perturbação da barreira sangue/ LCR.

Como é que a doença de Lyme é tratada?

Se a doença for diagnosticada precocemente e tratada com antibióticos, o doente recupera normalmente de forma rápida. Os cursos graves da doença, mas também as manifestações tardias, podem ser evitados através da administração de antibióticos numa fase inicial da doença. Normalmente, são utilizados os seguintes antibióticos para uso oral:

• Amoxicilina: utiliza principalmente em crianças e mulheres grávidas,
• Doxiciclina: normalmente utilizada no tratamento de adultos

Em alternativa, pode ser administrado cefuroxime axetil ou azitromicina. As formas graves da doença também podem ser geralmente evitadas através da administração de antibióticos. Dependendo da gravidade da doença, também pode ser necessária uma terapia intravenosa numa fase crónica. Para este efeito, são prescritos principalmente ceftriaxona, cefotaxima ou penicilina G. A duração da administração do respectivo medicamento depende do tipo de doença, mas também da gravidade, e pode ser de 10 a 30 dias. A toma de antibióticos durante meses ou a sua repetição várias vezes, ou a prescrição de uma combinação de várias substâncias activas, não é recomendada pelos médicos. Em 82% dos casos, a doença desaparece após o fim do primeiro ciclo de tratamento. Em casos particularmente graves, são necessárias até quatro séries de infusões até que a doença desapareça.

Se um doente foi mordido por uma carraça mas não apresenta quaisquer sintomas da doença, a administração preventiva de antibióticos é fortemente desaconselhada. O risco de efeitos secundários da administração de antibióticos não pode ser compensado pelos benefícios para a saúde da administração do medicamento.

Qual é o prognóstico da doença de Lyme?

O prognóstico da doença de Lyme depende do início rápido do tratamento, mas também do tempo que a bactéria teve para se espalhar e multiplicar no corpo. Se a doença de Lyme for tratada correctamente, os sintomas geralmente desaparecem por completo. No entanto, também pode acontecer que os sintomas da doença de Lyme se mantenham. Por exemplo, alguns doentes sofrem de uma ligeira paralisia do nervo facial e de dores persistentes nas articulações para o resto da vida depois de terem contraído a doença. Isto pode ser explicado por uma reacção persistente do sistema imunitário. As complicações ocorrem principalmente quando a doença é diagnosticada numa fase avançada e, por isso, é difícil de tratar.

Muitos meios de comunicação social falam de uma chamada síndrome pós-doença de Lyme. No entanto, até à data, não foi possível apresentar um quadro clínico claro. Os doentes que sofrem desta síndrome queixam-se frequentemente de dores musculares, de uma sensação geral de fraqueza e de dificuldade de concentração. No entanto, estudos mostram que estes sintomas ocorrem com a mesma frequência em pessoas que nunca tiveram a doença de Lyme. Por isso, muitos médicos especialistas duvidam da existência da síndrome pós-Doença de Lyme.

Por outro lado, os efeitos tardios reconhecidos da doença são alterações persistentes da pele, queixas neurológicas ou inflamação das articulações. Não existem efeitos a longo prazo de uma infecção por doença de Lyme que possam ter um impacto negativo na esperança de vida, por exemplo.

Quem é que tende a contrair a borreliose de Lyme com mais frequência?

As pessoas que são picadas com particular frequência por carraças têm maior probabilidade de contrair a doença de Lyme. As carraças encontram-se principalmente na natureza, ou seja, na floresta e na relva. Podem ser encontradas em folhas de relva, na vegetação rasteira ou em ramos de arbustos. A partir daqui, podem penetrar na pele em caso de contacto mais próximo e depois noutras partes do corpo. No entanto, as carraças também podem ser transmitidas aos seres humanos por animais selvagens e domésticos que passam tempo ao ar livre. A doença de Lyme pode desenvolver-se repetidamente através de picadas de carraças. Uma vez ultrapassada a doença de Lyme, esta não te protege de contrair novamente a doença de Lyme.

A doença de Lyme é perigosa durante a gravidez?

Estudos mais pequenos sobre a gravidez levaram inicialmente à conclusão de que uma infecção por borreliose de Lyme não afecta o desenvolvimento fetal do feto. No entanto, esta suposição ainda não foi confirmada por estudos mais recentes.

Uma mulher grávida que tenha a doença de Lyme é tratada com antibióticos, tal como os outros doentes. No entanto, o médico certifica-se de que o agente não prejudica a futura mãe ou o feto. Não está provado que as mães possam transmitir a doença de Lyme aos seus filhos através da amamentação.

Como te podes proteger contra a doença de Lyme?

Até à data, não existe vacina contra a doença de Lyme. A vacina contra a infecção viral meningoencefalite do início do Verão (FSME), que também é transmitida por carraças, não protege contra a doença de Lyme. Para prevenir eficazmente a infecção, deves ter o cuidado de não ser mordido por carraças. Para isso, deves ter em conta o seguinte quando estiveres ao ar livre:

• Usa camisas de manga comprida, calças e sapatos fechados quando estiveres na floresta. Se possível, usa meias por cima das calças, para que as carraças não possam passar por baixo da perna das calças.
• Usa roupa de cor clara para detectar e eliminar as carraças o mais cedo possível.
• Aplica um repelente de carraças. Segue exactamente as instruções do fabricante sobre a eficácia do produto ao longo do tempo e renova-o a intervalos regulares para garantir que estás sempre protegido da melhor forma.
• Depois de passares algum tempo ao ar livre, o corpo deve ser cuidadosamente verificado quanto à presença de carraças. Tem em atenção que as carraças preferem zonas quentes e macias da pele, como a parte de trás dos joelhos, as virilhas, a zona atrás das orelhas ou debaixo das axilas, bem como a cabeça e a linha do cabelo.

No entanto, se uma carraça for picada, deve ser removida rapidamente para minimizar o risco de contrair a doença de Lyme.

Como é que as carraças devem ser removidas?

As carraças devem ser removidas o mais rapidamente possível. Faz isso da seguinte forma:

• 1. Agarra a carraça o mais próximo possível da zona da cabeça, ou seja, o mais próximo possível da pele. Puxa a carraça devagar e a direito para fora da pele. É preferível utilizar uma pinça ou o chamado cartão de carraças para remover a carraça.
• 2. O local da picada deve ser desinfectado cuidadosamente.

Para libertar o menor número possível de agentes patogénicos, a carraça não deve ser tratada com óleos e/ou cremes. Além disso, não tentes esmagar a carraça. É possível que fiquem restos quando a carraça é removida. Isto pode provocar uma ligeira inflamação da pele, mas não aumenta o risco de contrair a doença de Lyme.

Faz sentido uma obrigação de notificação da doença de Lyme a nível nacional?

A obrigação de notificar uma doença não depende da importância ou da gravidade da doença. O facto de uma doença estar ou não sujeita a notificação obrigatória depende essencialmente da questão de saber se a protecção da saúde da população pode ser melhorada através da notificação da doença. Por conseguinte, estão sujeitas a notificação obrigatória sobretudo as doenças que exigem que a autoridade sanitária actue em relação à pessoa doente, a fim de evitar que a doença se propague. No entanto, a doença de Lyme não pode ser transmitida de pessoa para pessoa. Por conseguinte, uma obrigação de notificação desta doença a nível nacional não faz necessariamente sentido, especialmente porque a obrigação de notificação está sempre associada a um certo esforço burocrático. Por outro lado, para o futuro controlo efectivo da borreliose de Lyme, faz mais sentido que tanto os diagnósticos laboratoriais sejam normalizados como as orientações terapêuticas sejam desenvolvidas.

Borreliose de Lyme: um resumo

A borreliose de Lyme é uma doença infecciosa causada pela chamada bactéria Borrelia burgdorferi. Os seres humanos podem ser infectados com a doença através da picada de uma carraça, a menos que esta seja removida precocemente. Na maior parte dos casos da doença, a borreliose de Lyme manifesta-se através da chamada vermelhidão errante. Trata-se de uma vermelhidão em forma de anel que pode ocorrer à volta do local da picada, mas também noutras partes do corpo. Após o aparecimento da vermelhidão errante, muitos doentes queixam-se de sintomas semelhantes aos da gripe. Normalmente, a doença de Lyme pode ser bem tratada com antibióticos. Todos os anos, cerca de 3 em cada 10.000 pessoas na Alemanha contraem a borreliose de Lyme. A doença não põe em risco a vida.