O que é o cancro da pele negra?

O melanoma maligno é também designado coloquialmente por cancro da pele negra. Trata-se de um tumor maligno que afecta principalmente a pele. A incidência do cancro da pele negra está a aumentar todos os anos porque a introdução do rastreio do cancro da pele tornou possível diagnosticar a doença muito mais cedo. Cerca de dois terços de todos os melanomas podem ser detectados precocemente e removidos cirurgicamente. O doente tem então boas perspectivas de cura. Em geral, a taxa de sobrevivência de 5 anos para as mulheres é de 93%, enquanto que para os homens é de 91%.

Em média, as mulheres são diagnosticadas com melanoma maligno aos 67 anos, enquanto os homens são afectados mais frequentemente do que a média, por volta dos 60 anos. O cancro da pele negra é o quinto tipo de tumor mais comum nos homens e o quarto mais comum nas mulheres. Se o cancro da pele negra for detectado precocemente, pode ser removido cirurgicamente.

Que factores causam o cancro da pele negra?

O cancro da pele negra é causado pelas células da pele que formam o pigmento (melanócitos) ou pela membrana mucosa. Acima de tudo, a radiação UV forte e recorrente, especialmente na infância e na adolescência, desempenha um papel importante. O aumento da pigmentação das manchas pode desenvolver-se mesmo sem queimaduras solares, razão pela qual os banhos de sol regulares, por exemplo, visitas frequentes a salões de bronzeamento, aumentam o risco de cancro da pele em pelo menos 75 por cento. Outros factores que aumentam a probabilidade de cancro da pele são

• centenas ou mais de pintas de aspecto normal,
• cinco ou mais pintas visíveis com cinquenta ou mais pintas de aspecto normal (síndrome do nevo atípico)
• cinco ou mais pintas visíveis e pelo menos dois familiares em primeiro grau que já tenham tido cancro da pele negra.

Para além disso, a predisposição genética para o desenvolvimento de melanoma maligno não é insignificante. Especialmente as pessoas com pele clara (tipos de pele I e II), cabelo ruivo ou louro, sardas e manchas de queimaduras solares, bem como os familiares que já tiveram cancro de pele negra, têm um risco até 120 vezes maior de desenvolver este tipo de cancro.

Como se manifesta o cancro da pele negra?

As várias formas de cancro da pele negra diferem externamente umas das outras. No entanto, na maioria dos casos, o cancro da pele negra aparece como uma mancha escura ou preta. Em alguns casos, também pode ser uma mancha com diferentes tons de cinzento a azul, que pode parecer plana, elevada ou nodular. Enquanto alguns melanomas causam pouco desconforto, outros melanomas podem causar comichão ou sangramento. Um melanoma da mucosa pode fazer-se sentir através de uma hemorragia nasal. Em todo o caso, as alterações cutâneas evidentes devem ser esclarecidas por um dermatologista.

Que tipos de melanoma maligno se distinguem?

• Melanoma de disseminação superficial: é, com 60 por cento, o melanoma maligno mais frequente, que ocorre principalmente nas costas, no peito, nos braços e nas pernas. Espalha-se durante um período de tempo mais longo, antes de crescer relativamente rápido para as profundezas.
• Melanoma nodular: representa apenas cerca de 5 por cento de todos os melanomas malignos e caracteriza-se por nódulos castanhos a negro-azulados, que podem por vezes assumir uma tonalidade vermelha, são sempre lisos e semelhantes a verrugas ou quebrados (ulcerados), sangram facilmente e crescem rapidamente em profundidade. Aparecem sobretudo nas costas, no peito, nos braços ou nas pernas.
• Melanoma de lentigo maligno: geralmente cresce lentamente ao longo de vários anos, especialmente em áreas que são frequentemente expostas à luz, como a cabeça. Caracterizam-se pela sua cor castanha clara a escura ou branca a cinzento-azulada e pelo seu aspecto plano. São particularmente comuns em pessoas idosas.
• Melanoma lentiginoso acral: é o mais raro, ocorrendo em cerca de 4 por cento dos casos, e encontra-se principalmente nas "acras", ou seja, nos dedos das mãos e dos pés, mas também nas plantas dos pés, nas palmas das mãos e no leito das unhas.
• Melanoma das mucosas: ocorre muito raramente nas membranas mucosas e pode afectar as membranas mucosas orais e genitais, mas também os seios paranasais. Este tipo de melanoma maligno tem um prognóstico bastante mau.

Como é diagnosticado o cancro da pele negra?

Em primeiro lugar, o médico pergunta se existem alterações cutâneas visíveis ou casos de cancro da pele no teu círculo de familiares. Em seguida, examina cuidadosamente a pele para detectar manchas e outras anomalias. No caso de áreas suspeitas da pele, é utilizada a microscopia de luz reflectida. Neste caso, uma lupa altamente ampliada, incluindo uma lâmpada, é encostada à superfície da pele, permitindo assim detectar tumores numa fase inicial. Para confirmar o diagnóstico, o médico recolhe um tecido e analisa-o ao microscópio (biopsia). Se o tumor tiver atingido uma espessura de 1 mm, aumenta a probabilidade de os gânglios linfáticos vizinhos também estarem afectados. Por isso, estes também devem ser examinados ao microscópio (biopsia do gânglio linfático sentinela).

Como é tratado o cancro da pele negra?

Se o cancro da pele negra for diagnosticado precocemente, o médico tentará normalmente removê-lo completamente através de cirurgia. Isto depende, entre outras coisas, da espessura do tumor, ou seja, do estádio do cancro. Em particular, os melanomas que cresceram pouco na superfície da pele têm mais hipóteses de serem completamente curados por cirurgia. Se, por outro lado, o tumor já tiver penetrado na segunda camada da pele (derme), a probabilidade de metástases aumenta. Se o tumor já tiver metastizado no corpo, o tratamento é mais difícil. Neste caso, as hipóteses de recuperação do doente também diminuem. No entanto, nos últimos anos, a medicina desenvolveu-se consideravelmente neste domínio. Para destruir as células tumorais individuais que já se espalharam pelo corpo, são utilizadas opções de tratamento de apoio, as chamadas opções adjuvantes. As terapias adjuvantes também são utilizadas para reduzir significativamente o risco de recidiva.

As terapias adjuvantes incluem radioterapia e/ou medicamentos. A terapia a utilizar em cada caso depende, por exemplo, dos possíveis efeitos secundários, mas também do facto de terem sido encontradas mutações no tumor.