Cancro da tiróide

O cancro da tiróide (carcinoma da tiróide) é um cancro bastante raro que afecta todos os anos cerca de quatro em cada 100.000 pessoas na Alemanha. As mulheres são afectadas três vezes mais do que os homens. No entanto, o cancro da tiróide só se torna visível quando o tumor já tem metástases. É isto que torna o cancro da tiróide tão traiçoeiro. Os médicos distinguem entre quatro tipos de cancro da tiróide, três dos quais têm boas hipóteses de cura, enquanto o quarto tipo é dificilmente tratável.

Como se desenvolve o cancro da tiróide

O cancro da tiróide é causado por células degeneradas no interior da glândula tiróide. Isto acontece, por exemplo, devido a uma alteração genética que faz com que células outrora saudáveis se transformem em células cancerígenas e cresçam de forma incontrolável. Neste processo, o tecido saudável é deslocado e, em alguns casos, as células cancerosas deixam de cumprir a sua função original, como a produção de hormonas da tiróide.

Os quatro tipos de cancro da tiróide

Os quatro tipos de carcinoma da tiróide distinguem-se em função dos diferentes tipos de células da glândula tiróide:

• carcinoma papilar da tiróide: é o tipo mais comum de cancro da tiróide, representando cerca de 80 por cento, e afecta mais mulheres do que homens. O carcinoma papilar da tiróide caracteriza-se pelas suas protuberâncias semelhantes a verrugas, as chamadas papilas. O carcinoma papilar da tiróide afecta frequentemente os gânglios linfáticos do pescoço, uma vez que conduz frequentemente a metástases linfogénicas, ou seja, à disseminação de células cancerígenas através do sistema linfático.
• carcinoma folicular da tiróide: está presente em cerca de 10% dos cancros da tiróide, o que faz dele a segunda forma mais comum de cancro da tiróide, afectando principalmente as mulheres. O carcinoma folicular da tiróide caracteriza-se pelas suas estruturas vesiculares (foliculares), que se formam na glândula tiróide. As células cancerosas do carcinoma folicular da tiróide propagam-se frequentemente através do sangue (metástases hematogénicas), razão pela qual o cérebro ou os pulmões também são frequentemente afectados.
• cancro anaplásico da tiróide: ocorre em cerca de 5 por cento de todos os casos e é o tipo mais raro de cancro da tiróide, afectando tanto homens como mulheres. Devido ao seu crescimento rápido e agressivo, o carcinoma anaplásico da tiróide dificilmente é curável, razão pela qual a esperança de vida das pessoas afectadas é muito baixa. No entanto, este tipo de carcinoma da tiróide apresenta sintomas após um curto período de tempo, como um inchaço assimétrico na zona do pescoço, que pode ser acompanhado de vermelhidão da pele, dificuldade em engolir e/ou rouquidão.
• carcinoma medular da tiróide (o chamado carcinoma de células C): Tal como o carcinoma anaplásico da tiróide, ocorre em cerca de 5 por cento dos casos, tanto em homens como em mulheres. No entanto, ao contrário dos outros três tipos, o carcinoma medular da tiróide não tem origem nas células da tiróide produtoras de hormonas, mas sim nas chamadas células C, que produzem a hormona calcitonina. A calcitonina desempenha um papel importante na regulação do equilíbrio entre o fosfato e o cálcio. No carcinoma medular da tiróide, há uma produção excessiva de calcitonina e, consequentemente, uma diminuição do nível de cálcio no sangue. Isto pode levar a perturbações sensoriais, mas também a cãibras nos músculos, como por exemplo, formigueiro nas mãos. No entanto, um sinal típico do carcinoma medular da tiróide é também a diarreia grave, que é causada pelas chamadas substâncias vasoactivas produzidas pelo tumor.

Para além do carcinoma medular da tiróide, os outros três tipos de carcinoma da tiróide têm origem nos chamados tirocitos. Os tirocitos são as células da tiróide produtoras de hormonas. O carcinoma papilar da tiróide, mas também o carcinoma folicular da tiróide, são os chamados cancros "diferenciados". Isto significa que as células cancerígenas se assemelham a tirocitos saudáveis e continuam a produzir hormonas da tiróide. O carcinoma anaplásico da tiróide, por outro lado, é "indiferenciado". Isto significa que as células cancerosas perderam toda a semelhança com os tirócitos e também já não produzem hormonas da tiróide.

Um caroço na tiróide=carcinoma da tiróide?

Em contraste com os quatro tipos de carcinoma da tiróide aqui listados, um nódulo na glândula tiróide pode ser distinguido. Na Alemanha, cerca de uma em cada quatro pessoas será diagnosticada com um nódulo na glândula tiróide durante a sua vida. No entanto, na maioria dos casos, não se trata de um carcinoma da tiróide, mas sim de um tumor benigno. Embora o nódulo na glândula tiróide também possa crescer descontroladamente, não invade o tecido circundante e é, portanto, muito diferente de um tumor maligno (carcinoma da tiróide).

Quais são os sintomas do cancro da tiróide?

Na maioria dos casos, o carcinoma da tiróide é pouco perceptível nas fases iniciais do cancro, porque não causa quaisquer sintomas no início. Em vez disso, o cancro da tiróide tende a ser descoberto por acaso, por exemplo, durante um exame de ultra-sons. Os primeiros sintomas surgem quando o cancro da tiróide já tem metástases e pressiona a traqueia ou o esófago. Pode ser acompanhado pelos seguintes sintomas

• rouquidão persistente devido a lesões nos nervos da laringe
• Síndrome de Horner, em que a pupila de um olho está contraída (miose), o globo ocular está afundado (enoftalmo) e a pálpebra superior descaída (ptose)
• Dificuldades respiratórias causadas pelo tamanho do tumor no interior da traqueia
• Dificuldade em engolir devido à pressão do tumor sobre o esófago

Como é diagnosticado o cancro da tiróide?

Se houver suspeita de cancro da tiróide, o médico começa por recolher a história clínica do doente. Segue-se um exame físico em que a glândula tiróide, a região do pescoço e os gânglios linfáticos são cuidadosamente palpados para detectar alterações suspeitas. Durante uma análise ao sangue, são determinadas as hormonas da tiróide T3, T4, bem como a hormona TSH (hormona estimulante da tiróide) e, eventualmente, o nível de calcitonina no sangue. Se estes valores se desviarem dos valores normais, é normalmente efectuado um exame de ultra-sons. Níveis elevados de calcitonina indicam geralmente um carcinoma medular da tiróide.

Como é tratado o carcinoma da tiróide?

O tipo de tratamento depende do tipo de carcinoma da tiróide, mas também do grau de progressão das metástases no organismo. Em princípio, é possível uma operação em que a glândula tiróide é parcial ou totalmente removida (tiroidectomia). No caso de um carcinoma diferenciado da tiróide, pode ser efectuada uma terapia com iodo radioactivo. A radiação do exterior, mas também a quimioterapia, não são normalmente muito eficazes e, por isso, só são utilizadas em casos excepcionais.