O que é o cancro do olho?

O cancro do olho é um cancro bastante raro que pode aparecer em todas as áreas do olho.

Os bebés e as crianças pequenas também podem desenvolver cancro do olho, sendo o retinoblastoma o tipo de tumor mais comum nesta faixa etária.

Nos adultos, por outro lado, desenvolve-se frequentemente o chamado melanoma da coróide.

Enquanto alguns cancros do olho têm causas hereditárias, outros desenvolvem-se devido a influências externas, como o excesso de luz solar.

O cancro do olho deve ser tratado numa fase inicial, o que muitas vezes se revela difícil, porque o cancro é assintomático durante muito tempo e, por isso, permanece por muito tempo sem ser detectado. Recomenda-se, por isso, a realização de exames preventivos regulares por um oftalmologista. O tratamento e o prognóstico dependem da localização do tumor, do seu tamanho e do seu tipo.

Quais são os diferentes tipos de cancro do olho?

Os três tipos mais comuns de cancro do olho são

• Melanoma da coróide: é também chamado melanoma uveal e é um dos tipos mais comuns de cancro do olho em adultos. O melanoma da coróide é causado pela proliferação descontrolada de células pigmentares na coróide.
• retinoblastoma: afecta quase exclusivamente crianças com menos de cinco anos de idade e desenvolve-se num olho (retinoblastoma unilateral) ou em ambos os olhos (retinoblastoma bilateral). Um retinoblastoma cresce muito rapidamente e é causado pela divisão descontrolada das células da retina. O tumor cresce primeiro no corpo vítreo do olho e depois espalha-se através do nervo óptico para o cérebro. Embora o retinoblastoma seja uma das formas mais comuns de cancro ocular em crianças na Alemanha, representa apenas dois por cento de todos os cancros infantis, sendo, por isso, uma forma de cancro bastante rara.
• Tumor da pálpebra: pode ser benigno ou maligno. Um tumor benigno da pálpebra pode assumir a forma de verrugas ou depósitos de gordura, enquanto o carcinoma basocelular é um tipo maligno e agressivo de cancro ocular. Os tumores das pálpebras são geralmente causados pela radiação UV e, em média, afectam frequentemente pessoas com pele muito clara.

Quais são os sintomas do cancro do olho?

Em muitos casos, o cancro do olho não causa quaisquer sintomas durante muito tempo. Isto é especialmente verdade no caso do retinoblastoma. Só quando o tumor aumenta de tamanho ou afecta outras partes do olho é que podem surgir sintomas como a redução da visão ou a cegueira. No caso do retinoblastoma, acontece frequentemente que a pupila se ilumina de branco quando exposta a uma determinada luz, como o flash de uma máquina fotográfica (leucocoria). Na linguagem comum, isto também é chamado de "olho de gato", o que pode ser uma indicação de que um tumor está a desenvolver-se atrás do cristalino.

Para além disso, o facto de se semicerrarem os olhos pode ser um sinal de que se desenvolveu um tumor no centro da retina. Mas também as inflamações oculares que ocorrem frequentemente podem indicar um aumento da pressão intra-ocular. Além disso, uma alteração da cor da íris e uma diminuição da visão podem indicar um cancro do olho. É aconselhável que estes sinais sejam examinados por um oftalmologista. Quanto mais cedo for diagnosticado o cancro do olho, maiores são as hipóteses de cura.

Como é diagnosticado o cancro do olho?

O cancro do olho é diagnosticado através de uma oftalmoscopia. O olho é examinado com um oftalmoscópio iluminado e pode ser complementado com um exame de ultra-sons. Para o diagnóstico de alterações patológicas na órbita ocular e no crânio, pode também ser pedida uma tomografia por ressonância magnética (MRT) ou uma tomografia computorizada. Se for determinado que o cancro do olho já se encontra numa fase avançada, podem ser pedidos outros exames, como o exame do líquido cefalorraquidiano, dos ossos ou da medula óssea e uma radiografia do tórax.

Se se tratar de um retinoblastoma, que pode ser hereditário, examina também os pais e os irmãos. Neste caso, um teste genético pode fornecer informações sobre o risco hereditário.

Como é tratado o cancro do olho?

O tipo de tratamento depende da forma do cancro do olho, bem como do seu tamanho e localização. Para a destruição completa do tumor, o médico tem duas opções de tratamento:

• 1. a remoção cirúrgica do tumor juntamente com o olho (enucleação),
• 2. terapia de preservação do globo ocular, na qual o olho e, consequentemente, a visão são preservados, mas o crescimento do tumor maligno também é interrompido. Isto pode ser feito, por exemplo, com radiação e/ou quimioterapia.

Se o tumor for mais pequeno e estiver localizado no pólo posterior e na retina periférica, pode ser efectuada a chamada coagulação por laser. Este procedimento consiste em dirigir um raio laser para a pupila e destruir o tecido tumoral. O tratamento é efectuado sob anestesia.

Também é possível efectuar a congelação (criocoagulação) do tumor. Durante a congelação, o tumor é localizado com uma sonda metálica e congelado. Uma vez que as células tumorais reagem de forma sensível ao frio, são destruídas durante este procedimento. No entanto, a congelação tem a desvantagem de se perder uma grande parte da retina saudável. Além disso, as pálpebras e a conjuntiva podem inchar temporariamente.

Se houver um tumor de tamanho médio, este pode ser tratado com um aplicador sob anestesia geral. Primeiro, o médico afasta a conjuntiva e depois sutura o aplicador na esclerótica. Após uma determinada dose de radiação, o aplicador é removido cirurgicamente. A duração do tratamento depende do tamanho do tumor. A vantagem do tratamento é que o tumor é atingido pela radiação, enquanto o tecido saudável é poupado. No entanto, é possível que ocorra uma turvação do cristalino durante o procedimento, ou que a retina ou o nervo óptico sejam danificados.

Como alternativa à radioterapia, também pode ser efectuada a chamada radioterapia percutânea. Neste caso, o olho é mantido em posição por lentes de contacto a vácuo e irradiado. Este tipo de tratamento é normalmente limitado a mais de cinco semanas e envolve cinco sessões por semana. Se o tratamento for utilizado em crianças particularmente pequenas, também pode ser efectuado sob anestesia.