Cancro do pâncreas - Um dos cancros mais mortais

O cancro do pâncreas, ou também conhecido coloquialmente como cancro pancreático, é considerado um dos tipos de cancro mais mortais, apesar de esta doença ocorrer com muito menos frequência do que outros tipos de cancro. Estatisticamente, apenas 7 a 8 por cento das pessoas afectadas sobrevivem nos primeiros cinco anos após o diagnóstico. Isto deve-se principalmente ao facto de o cancro ser muitas vezes diagnosticado demasiado tarde, de já se terem formado metástases e de surgirem frequentemente novos tumores, mesmo após um tratamento bem sucedido. Mas os médicos têm esperança de que o cancro do pâncreas se torne em breve mais tratável.

O que é complicado no cancro do pâncreas

O pâncreas é uma das maiores glândulas do corpo humano e produz enzimas e hormonas vitais, sendo também responsável pela digestão e pelo metabolismo. Tanto os homens como as mulheres podem ter cancro do pâncreas. Enquanto os homens são diagnosticados com cancro do pâncreas numa idade média de 72 anos, a idade média das mulheres é de cerca de 75 anos. É provavelmente verdade para ambos os sexos que, normalmente, não existem sintomas prévios. Apenas alguns doentes podem desenvolver icterícia se o tumor pressionar o ducto biliar. Mas a maior parte dos doentes que se queixam de dores na parte superior do abdómen ou nas costas consultam provavelmente primeiro um ortopedista ou um médico de clínica geral, razão pela qual o cancro do pâncreas é muitas vezes diagnosticado demasiado tarde. Se também estiverem presentes outros sintomas pouco específicos, como náuseas, vómitos ou perda de peso, é provável que o tumor já tenha progredido de tal forma que o pâncreas já não produz insulina suficiente e que, muitas vezes, já se tenha desenvolvido diabetes mellitus. Uma vez que também é verdade para o cancro do pâncreas que quanto mais cedo for feito o diagnóstico, melhor, o diagnóstico tardio é provavelmente a armadilha deste tipo de cancro. Ao contrário de outros tipos de cancro, não existe actualmente nenhum teste fiável para a detecção precoce do cancro do pâncreas.

Possibilidades de cura através de cirurgia

Para a maioria dos cancros, incluindo o cancro do pâncreas, a cirurgia é uma das opções de tratamento mais importantes. No entanto, só em cerca de um em cada cinco doentes é que o tumor é detectado suficientemente cedo para ser operado. No caso do cancro do pâncreas, isso só é possível se o tumor se encontrar na cabeça do pâncreas. Nesse caso, pode ser removida a parte direita do pâncreas, juntamente com a vesícula biliar, e parte da via biliar, juntamente com o duodeno. No entanto, uma operação não é suficiente. Uma vez que o cancro do pâncreas se volta a formar após a operação, o doente tem de fazer quimioterapia para matar as células cancerígenas restantes.

Quimioterapia melhorada

Até à data, a quimioterapia com o medicamento gemcitabina era o padrão de tratamento. No entanto, desde que um grupo de investigação canadiano apresentou um estudo com uma combinação de quatro fármacos em 2018, as hipóteses de sobrevivência dos doentes que sofrem de cancro do pâncreas podem ser significativamente melhoradas. O objectivo dos médicos é agora reduzir o tamanho do tumor dos doentes que não são realmente candidatos a cirurgia através da quimioterapia, a fim de tornar o cancro operável.

Grandes progressos na cirurgia

Os doentes com cancro do pâncreas devem ser operados num centro especial, onde estas intervenções complexas são habituais. Actualmente, alguns centros cirúrgicos utilizam até a moderna tecnologia de robots. A vantagem é que não é necessário abrir toda a cavidade abdominal, mas sim utilizar uma técnica de "buraco de fechadura". Desta forma, não só a duração da operação é reduzida, como também a estadia no hospital. Isto cria boas condições para que os doentes iniciem a quimioterapia num estado tão estável quanto possível.