O que é o cancro dos ossos?

O cancro ósseo refere-se a um tumor ósseo maligno que afecta o tecido ósseo humano, degenera as células e destrói o tecido saudável circundante. Os médicos distinguem entre as três formas mais comuns de cancro ósseo, o osteossarcoma, o condrossarcoma e o sarcoma de Ewing. As células cancerosas podem depositar-se noutros órgãos através do sistema linfático ou da corrente sanguínea e aí formar metástases. Quanto mais cedo for detectado o cancro ósseo, maiores são as possibilidades de cura.

Os tipos mais comuns de cancro dos ossos

Os médicos distinguem entre os três tipos de cancro maligno dos ossos seguintes, que são os mais frequentes:

• osteossarcoma: ocorre no osso (principalmente nos ossos longos da parte superior dos braços ou das coxas) e é mais frequente do que a média em adolescentes do sexo masculino entre os 10 e os 20 anos de idade.
• sarcoma de Ewing: ocorre na medula óssea (principalmente no eixo do osso longo do osso pélvico ou da perna) e é igualmente comum em rapazes e raparigas e ocorre principalmente entre os 10 e os 15 anos de idade.
• condrossarcoma: ocorre na cartilagem (principalmente na região da pélvis, coxa ou ombro) e é particularmente comum em adultos entre os 30 e os 50 anos de idade.

Existe também o chamado cancro primário do osso. Trata-se de um tipo de cancro bastante raro que se desenvolve directamente no tecido ósseo. Todos os anos, na Alemanha, são diagnosticados apenas cerca de 700 doentes com cancro primário dos ossos, o que corresponde a cerca de um por cento de todos os cancros malignos.

As metástases ósseas, pelo contrário, ocorrem com mais frequência. Trata-se de doenças tumorais que se desenvolveram a partir de outros focos de cancro no corpo, razão pela qual também se designa por cancro ósseo secundário. Estes tumores incluem principalmente os cancros do pulmão, da mama, da próstata, do rim e da tiróide que metastizam para os ossos. O cancro secundário dos ossos desenvolve-se geralmente ao longo de vários anos e ocorre sobretudo na segunda metade da vida.

Como se desenvolve o cancro dos ossos?

As causas exactas do cancro dos ossos são ainda desconhecidas para os médicos. O facto de o cancro maligno dos ossos ser particularmente frequente na infância e/ou durante a puberdade explica-se por factores relacionados com o crescimento e hormonais. Estes também podem desempenhar um papel no desenvolvimento do cancro dos ossos. Além disso, existem os seguintes factores de risco que podem provocar o desenvolvimento do cancro dos ossos:

• uma predisposição genética,
• um historial de doença de Paget nos ossos,
• radioterapia ou quimioterapia necessárias devido a outro cancro,
• um retinoblastoma (tumor da retina) aumenta significativamente o risco de um tumor ósseo

Quais são os sintomas do cancro dos ossos?

O cancro ósseo manifesta-se geralmente através dos seguintes sintomas pouco específicos, que podem variar muito consoante o tipo de tumor, o tamanho do tumor e a localização do tumor:

• Dor na zona afectada onde se formou o cancro ósseo,
• Inchaço da pele, que pode ser acompanhado de dor ao movimento.

Os doentes que sofrem de osteossarcoma queixam-se frequentemente de inchaços dolorosos, que podem mesmo afectar a mobilidade dos membros afectados. Como o osso perde a sua força devido ao tumor maligno, mesmo uma carga normal pode levar a uma fractura óssea. Por isso, os doentes devem ser medicamente esclarecidos sobre estas fracturas ósseas espontâneas, que ocorrem sem qualquer força externa importante.

Por outro lado, se se tratar de um sarcoma de Ewing, pode ocorrer dor e inchaço na zona afectada, bem como uma forte sensação de doença, que pode ser acompanhada de febre. Estes sintomas podem assemelhar-se a uma inflamação da medula óssea. O condrossarcoma, por outro lado, é mais susceptível de passar despercebido, não causando praticamente quaisquer sintomas.

Como é diagnosticado o cancro dos ossos?

Em caso de suspeita de cancro ósseo, o médico começa por recolher a história clínica do doente e, em seguida, efectua um exame de raios X. Se a suspeita inicial for confirmada, serão solicitados outros exames de imagem, como uma RM (ressonância magnética) e/ou uma TAC (tomografia computorizada). Se o médico também suspeitar que o tumor já se espalhou para outras partes do corpo, pode também ser efectuada uma cintigrafia, um procedimento imagiológico da medicina nuclear. Além disso, uma análise ao sangue pode fornecer informações sobre se determinadas enzimas estão elevadas. Isto é especialmente verdade no caso do osteossarcoma ou do sarcoma de Ewing.

Para confirmar finalmente o diagnóstico, é necessário efectuar uma biopsia para determinar se o tumor ósseo é benigno ou maligno. Para isso, retira uma amostra de tecido do osso com uma agulha e examina-a no laboratório.

Como é tratado o cancro dos ossos?

O cancro dos ossos é tratado de acordo com o tipo de tumor, o seu tamanho e a sua disseminação. Em geral, o oncologista tem à sua disposição as seguintes opções de tratamento:

• Cirurgia: em que partes inteiras do osso e, em certas circunstâncias, o tecido circundante são removidos e estabilizados por materiais estranhos incorporados, como parafusos e placas. Em casos raros, pode também ser necessária uma amputação.
• Quimioterapia: pode ser utilizada em combinação com a cirurgia, por exemplo, e normalmente tem como objectivo reduzir o tamanho do tumor para que este possa ser removido cirurgicamente.
• Radiação: é uma parte importante do tratamento do sarcoma de Ewing.

Qual é o prognóstico do cancro dos ossos?

As hipóteses de cura do cancro dos ossos dependem do tipo de tumor, do tamanho e da disseminação do tumor e do seu estádio. No entanto, mesmo após um tratamento bem sucedido, nunca se pode excluir totalmente a possibilidade de o tumor não se voltar a formar (recidiva). Tal como acontece com outros tipos de cancro, as hipóteses de cura aumentam em função da precocidade do diagnóstico e do tratamento do cancro. Se o osteossarcoma for diagnosticado suficientemente cedo, as hipóteses de cura são boas. Se o osteossarcoma ainda não tiver metastizado, a probabilidade de sobrevivência cinco anos após o diagnóstico é superior a 60 por cento. Se, pelo contrário, já se tiverem formado metástases, o prognóstico é muito menos favorável. O mesmo se aplica ao sarcoma de Ewing. No entanto, neste tipo de cancro ósseo, a probabilidade de sobrevivência cinco anos após o diagnóstico é menor do que no osteossarcoma. O condrossarcoma, por outro lado, tem um prognóstico particularmente mau. A probabilidade de sobrevivência cinco anos após o diagnóstico é inferior a 50 por cento.