O que é o cancrum oris?

O cancrum oris é também chamado noma ou estomatite gangrenosa e refere-se a uma infecção fatal da cavidade oral que afecta a boca, o nariz e os lábios. A doença, que afecta principalmente crianças entre 1 e 16 anos de idade, destrói os tecidos moles e os ossos das estruturas paraorais e orais devido a uma infecção ou a uma falta de irrigação sanguínea. A doença começa como uma úlcera que aparece na membrana mucosa do rebordo alveolar da boca e depois afecta rapidamente outras áreas da boca. Afecta também os dentes, a bochecha, o maxilar e a língua. O cancrum oris é particularmente comum em crianças na África subsariana, com uma incidência de cerca de 1 a 7 casos por cada 1.000 pessoas.

Como é que o cancrum oris se desenvolve?

O cancrum oris espalha-se através dos músculos e dos ossos. Pode afectar tanto o maxilar superior como o inferior e pode estender-se ao nariz e aos bordos do maxilar inferior. É daí que vem a palavra noma, que significa "voun" em grego, ou seja, devorar. O termo "noma" é usado para enfatizar a rápida propagação da doença.

Quais são as causas do cancrum oris?

Até agora, os médicos ainda desconhecem as causas exactas do desenvolvimento do cancrum oris. No entanto, são sobretudo as crianças malnutridas que vivem em países tropicais subdesenvolvidos que contraem a doença. Também é surpreendente que estas crianças já tenham tido frequentemente enterite, cancro, malária, sarampo, herpes simples primário, escarlatina e/ou tuberculose. Isto leva a supor que o desenvolvimento do cancrum oris é causado em combinação por má nutrição, um sistema imunitário enfraquecido e uma infecção bacteriana.

Além disso, certos tipos de bactérias estão associados ao desenvolvimento do cancrum oris. Estes incluem as bactérias Fusobacterium necrophorum e Prevotella intermedia. Se o cancrum oris ocorrer em recém-nascidos, a bactéria Pseudomonas aeruginosa é a principal responsável.

Que factores de risco favorecem o desenvolvimento do cancrum oris?

A malnutrição, especialmente a falta de calorias proteicas, pode levar ao cancrum oris. Além disso, os seguintes factores são considerados de risco:

• Pobreza; viver num país subdesenvolvido,
• más condições de higiene e, especialmente, higiene oral inadequada,
• contacto frequente com fezes de animais e/ou humanas, por exemplo, através da convivência com animais,
• infecção(ões) viral(ais) e/ou bacteriana(s),
• Desnutrição e carência de vitaminas, especialmente de vitamina A e B,
• água potável contaminada,
• sistema imunitário enfraquecido, por exemplo devido a imunodeficiência causada por infecção por VIH, leucemia ou linfoma
• doença infecciosa recente, especialmente gengivite ulcerativa necrosante aguda, malária, sarampo e diarreia grave

O Cancrum oris afecta predominantemente crianças em países pobres como África, Ásia e América do Sul. Em média, as crianças têm entre dois e seis anos de idade quando a doença ocorre. A OMS estima que 500.000 pessoas em todo o mundo contraem cancrum oris todos os anos, mas apenas cerca de 140.000 novos casos são registados.

Quais são os sintomas do cancrum oris?

Os sintomas típicos do cancrum oris incluem:

• gengivas inchadas e/ou mucosa da bochecha,
• ulceração, por exemplo das gengivas, que se espalha rapidamente e destrói os tecidos moles e os ossos orais e paraorais, o que por sua vez pode levar à deformação facial e à perda de dentes,
• Mau hálito e odor da pele, secreção abundante de saliva da boca devido à formação de edema,
• descoloração acinzentada da cavidade oral,

Como é que o cancrum oris é diagnosticado?

Após uma entrevista de anamnese detalhada, o doente é primeiro examinado fisicamente para detectar mucosas inflamadas, bem como úlceras na cavidade oral e úlceras cutâneas. Posteriormente, podem ser efectuados procedimentos de imagiologia, como um exame de raios X, uma ressonância magnética (MRI) ou uma tomografia computorizada (CT) da mandíbula, da cabeça e do pescoço, para verificar a gravidade da doença. Além disso, é efectuada uma análise bacteriana através de uma zaragatoa oral para detectar a espécie causadora da doença. Também é pedida uma análise ao sangue para verificar o funcionamento do sistema imunitário. Em alguns casos de doença, pode também ser efectuada uma biopsia do tecido oral.

Como é que o cancrum oris é tratado?

Se o cancrum oris não for tratado de forma adequada e rápida, a doença pode tornar-se fatal. Além disso, podem desenvolver-se complicações graves, que se podem manifestar, por exemplo, das seguintes formas

• Desidratação,
• Envenenamento do sangue (sepsis),
• Deformação facial,
• Desconforto ou dificuldade em comer e beber,
• Problemas com a fala,
• Depressão, que pode levar ao isolamento social

O Cancrum oris é normalmente tratado com antibióticos e uma dieta adequada. A alguns doentes pode também ser prescrito ácido ascórbico, ferro, ácido fólico e um complexo de vitaminas B. Além disso, o médico assegura que o doente não fica desidratado e toma medidas adequadas para manter o equilíbrio electrolítico. Estas formas de tratamento adequadas podem travar a progressão da doença. No entanto, se a deformação facial já tiver ocorrido, o osso facial e a função da boca e do maxilar só podem ser restaurados através de cirurgia plástica. Uma vez que este procedimento é normalmente muito difícil, o doente deve primeiro estar totalmente recuperado. Os tecidos danificados também podem ser removidos cirurgicamente.

Qual é o prognóstico do cancrum oris?

Embora a evolução da doença seja sempre diferente de doente para doente, a taxa de morbilidade e mortalidade é, no entanto, muito elevada. A OMS assume que entre 70 e 90 por cento de todos os doentes que sofrem de cancrum oris morrem.