O que é um carcinóide?

Um carcinóide é um grupo de tumores que se desenvolvem a partir de células do sistema neuroendócrino difuso (DNES). Este tumor bastante raro desenvolve-se a partir de células produtoras de hormonas, que por sua vez produzem frequentemente hormonas e substâncias mensageiras. Um carcinóide é também frequentemente designado por tumor neuroendócrino (NET) e manifesta-se por rubor da pele, diarreia e/ou espasmo das vias respiratórias (broncoespasmo).

Os carcinóides crescem lentamente e têm normalmente um baixo grau de malignidade. Se o tumor tiver um diâmetro inferior a um centímetro e não assumir um crescimento vascular invasivo, é considerado benigno. No entanto, um carcinóide também pode degenerar. Em muitos casos, os carcinóides não são detectados durante muito tempo, mas são completamente curáveis se forem diagnosticados e tratados precocemente.

Quais são os critérios de malignidade de um carcinóide?

Nos carcinóides, distinguem-se os seguintes critérios de malignidade

• crescimento do tumor para além da fina camada de tecido conjuntivo abaixo da mucosa (submucosa),
• crescimento angio-invasivo,
• Formação de metástases,

Onde é que um carcinóide se forma?

Os carcinóides ocorrem predominantemente no tracto gastrointestinal com a seguinte distribuição percentual

• no apêndice vermiforme (45%),
• na parte inferior do intestino delgado (íleo - 28%),
• no recto (16%),
• no duodeno (5%),
• no estômago (2%),
• nos pulmões (1%).

Os carcinóides malignos (malignos) formam-se frequentemente na parte inferior do intestino delgado (íleo).

Em que formas se dividem os carcinóides?

Os médicos diferenciam os carcinóides da seguinte forma

• tumores neuroendócrinos (benignos): geralmente surgem a partir de células produtoras de hormonas,
• carcinomas neuroendócrinos altamente diferenciados (pouco malignos),
• carcinomas neuroendócrinos desdiferenciados (altamente malignos)

O que causa um carcinóide?

As causas específicas dos carcinóides são ainda largamente desconhecidas. Uma vez que os carcinóides só ocorrem muito raramente, ainda não foram descobertas ligações com influências ambientais, factores hereditários ou vírus. Mesmo através dos exames de detecção precoce recomendados, ainda não é possível prevenir um carcinóide.

Que sintomas provocam os carcinóides?

Regra geral, os carcinóides não provocam quaisquer sintomas. Apenas em cerca de dez por cento de todos os casos da doença podem ocorrer sintomas relacionados com a produção de hormonas. Estes incluem

• um rubor quente com vermelhidão da pele, que pode afectar a zona do rosto, mas também o pescoço e a parte superior do corpo (rubor),
• Diarreia,
• Broncoconstrição ou ataques de asma,
• aumento do ritmo cardíaco (taquicardia)

 
Na maioria das vezes, os sintomas são desencadeados pela ingestão de alimentos, stress psicológico e físico e/ou consumo de álcool.

Como é que o carcinóide é diagnosticado?

Um nível elevado de cromogranina A e de serotonina pode ser detectado através de um exame de urina. Se o nível for superior a 15 mg num período de 24 horas, isso pode indicar um carcinóide. Para além do exame de urina, também são utilizados exames imagiológicos para diagnosticar o tumor primário do carcinóide ou as metástases. Um exame de ultra-sons (ecografia), mas também uma tomografia computadorizada (TC) e uma endoscopia fazem parte dos procedimentos habituais.

Como é que um carcinóide é tratado?

Na maioria dos casos, o carcinóide e as metástases individuais são removidos cirurgicamente. Se existirem várias metástases, também é efectuada quimioterapia após a operação, embora a regressão (parcial) do tumor só ocorra em cerca de um terço dos doentes. No caso de metástases ósseas, pode ser efectuada radioterapia. No caso de metástases hepáticas, por outro lado, procura-se destruir as metástases através do encerramento artificial dos vasos sanguíneos (embolização - TACE) ou inibir o seu crescimento através do corte do seu fornecimento de sangue.

A chamada imunoterapia também é adequada para o tratamento dos carcinóides. O objectivo é estimular o sistema imunitário a dirigir as suas defesas contra o tecido tumoral. Para a imunoterapia, os médicos utilizam frequentemente os chamados análogos da somatostatina. Trata-se de substâncias activas que se assemelham à hormona somatostatina do próprio corpo e que têm como objectivo reduzir a secreção excessiva de hormonas nas células do carcinóide. Em muitos casos, isto pode aliviar os sintomas da doença.

Qual é a evolução geral da doença?

A evolução geral de um carcinóide depende do tipo de tumor, da sua localização e do seu estado de desenvolvimento. Regra geral, os carcinóides têm um crescimento bastante lento, o que, por sua vez, tem um efeito positivo nas hipóteses de cura. Se se tratar de um carcinóide do apêndice, é frequente a formação de metástases. Se o carcinoma do apêndice for completamente removido numa operação, o prognóstico é geralmente bom. Mas mesmo no caso de outros carcinóides, que podem já ter metastizado, o curso da doença pode ser controlado durante muito tempo com medicação.

Se um carcinóide não for tratado, pode levar a várias complicações na evolução da doença. Por exemplo, podem formar-se metástases no corpo através dos vasos linfáticos e sanguíneos. O fígado e os ossos estão particularmente em risco. Mas também podem ocorrer metástases na órbita ocular, no músculo cardíaco e na mama feminina. Se se tratar de um carcinóide particularmente grande, ou de grandes metástases, o tecido circundante pode ser deslocado - por vezes com consequências potencialmente fatais.

Qual é o prognóstico de um carcinóide?

O prognóstico depende da evolução individual da doença, mas também da fase de desenvolvimento em que o diagnóstico foi efectuado. Se o carcinóide ainda não tiver metastizado no momento do diagnóstico, é possível que o doente seja completamente curado através de cirurgia. Se, pelo contrário, o carcinóide já tiver metastizado para outros órgãos, existem várias opções de tratamento que, muitas vezes, podem atrasar a progressão da doença durante muitos anos.