O que é o carcinoma anal?

Um carcinoma anal é um tumor maligno do canal anal. Este é a extremidade exterior do intestino grosso, que se estende desde a pele do bordo anal até ao recto. Os chamados carcinomas basalóides encontram-se frequentemente acima do bordo interno do canal anal. Os chamados carcinomas de células escamosas podem desenvolver-se no próprio canal anal e nos tumores da margem anal, que muitas vezes também se apresentam como carcinomas de células escamosas ou, muito menos frequentemente, como adenocarcinomas. Os tumores da margem anal localizam-se na borda da pele exterior. Cerca de dois terços de todos os carcinomas anais são carcinomas de células escamosas.

Em comparação com o cancro do cólon, por exemplo, o carcinoma anal é relativamente raro. Os homens são mais frequentemente afectados pelo carcinoma anal do que as mulheres. As mulheres têm mais probabilidades do que os homens de desenvolver carcinoma do canal anal. Certas doenças sexualmente transmissíveis e infecções crónicas podem favorecer o desenvolvimento do carcinoma anal. Muitas vezes, o carcinoma anal pode ser detectado através de depósitos de sangue nas fezes, dor durante as evacuações e/ou comichão na zona anal. No entanto, estes sintomas pouco específicos também podem indicar hemorróidas.

Que factores de risco contribuem para o desenvolvimento do carcinoma anal?

Existem vários factores de risco que podem ser responsáveis pelo desenvolvimento do carcinoma anal. Estes incluem:

• uma infecção com vírus do papiloma humano: contribui para o desenvolvimento do carcinoma anal em 80 a 85 por cento de todos os casos.
• Vírus de ADN: Os tipos de HPV 16, 18, 31 e 33 ("alto risco") estão associados a cancros do ânus, do colo do útero e da vulva, razão pela qual apresentam um risco particularmente elevado de desenvolver também carcinoma anal. São transmitidos sexualmente.
• Vírus de ADN "de baixo risco": são responsáveis pela formação de crescimentos cutâneos benignos, por exemplo, verrugas na zona genital. No entanto, também podem ser responsáveis pelo desenvolvimento de carcinomas de células escamosas através de fases intermédias.
• sistema imunitário enfraquecido: acelera o desenvolvimento do cancro, uma vez que os tumores só podem ser combatidos de forma limitada; os doentes com VIH ou os receptores de transplantes, em particular, têm um risco acrescido de desenvolver carcinoma anal.
• relações sexuais anais desprotegidas
• Fumar

Como é que se pode evitar o desenvolvimento de um carcinoma anal?

Uma vez que é muito provável que o desenvolvimento do carcinoma anal esteja relacionado com o vírus do papiloma humano, podes proteger-te dele usando preservativos. Além disso, a infecção pelo vírus HPV cancerígeno pode ser prevenida através de vacinas. Se notares sangue nas fezes, comichão e/ou ardor na zona anal, estes podem ser os primeiros sinais de um carcinoma anal, que deve ser esclarecido imediatamente. Tal como acontece com outros cancros, quanto mais cedo for diagnosticado um carcinoma anal, melhores são as hipóteses de cura. Por isso, na Alemanha, os doentes são submetidos a um exame digital do ânus e a uma pesquisa de sangue oculto nas fezes (sangue oculto nas fezes) no âmbito de um exame de detecção precoce.

Que sintomas podem indicar um carcinoma anal?

Um carcinoma anal é visível através de sintomas pouco específicos. Especialmente nas fases iniciais, podem ocorrer os seguintes sintomas:

• Depósitos de sangue nas fezes
• Prisão de ventre; irregularidades nas fezes
• Dificuldade em controlar os movimentos intestinais
• Dor durante os movimentos intestinais
• fezes com uma forma estranha, como reentrâncias
• Comichão na zona anal
• Sensação de corpo estranho
• gânglios linfáticos inguinais aumentados
• cansaço geral, perda de peso indesejada, suores nocturnos

Um carcinoma anal pode ser acompanhado por outras infecções crónicas da zona anal, tais como hemorróidas, fissuras, fístulas, herpes, condiloma e/ou psoríase. Estas doenças devem ser esclarecidas por um médico.

Como é que o carcinoma anal é diagnosticado?

Durante um exame proctológico, os sintomas iniciais típicos de um carcinoma anal devem ser cuidadosamente esclarecidos. Em primeiro lugar, o médico apalpa o ânus e os gânglios linfáticos na virilha para detectar possíveis inchaços. De seguida, examina a função do músculo esfíncter e as estruturas vizinhas. Se existirem anomalias, o médico efectua uma rectoscopia para recolher uma amostra de tecido (biopsia).

Quando a biopsia confirma o diagnóstico de carcinoma anal, é necessário determinar o estádio do cancro (estadiamento). Uma colonoscopia completa permite excluir tumores secundários, pólipos ou inflamações. Uma ecografia do abdómen também pode excluir ou confirmar a formação de metástases no fígado e fornece informações sobre a existência de uma obstrução urinária nos rins. Para além destes dois exames, é feita uma radiografia ao tórax para avaliar o estado dos pulmões e do coração. As fases individuais do cancro que podem ser detectadas após estes exames são diferenciadas da seguinte forma

• T1: Existe um tumor primário com uma extensão não superior a 2 cm.
• T2: Existe um tumor primário com uma extensão de 2 a um máximo de 5 cm.
• T3: Existe um tumor primário com uma extensão de mais de 5 cm.
• T4: O tumor já metastizou para órgãos vizinhos, como a vagina, a uretra ou a bexiga urinária. Não há infiltração do esfíncter ani.
• N0: Não existem metástases nos gânglios linfáticos regionais.
• N1: O tumor metastizou para os gânglios linfáticos perirectos.
• N2: O tumor metastizou para os gânglios linfáticos pélvicos e/ou unilateralmente para os gânglios linfáticos inguinais.
• N3: O tumor metastizou perirectamente e inguinalmente (virilha) e/ou espalhou-se bilateralmente para os gânglios linfáticos pélvicos e/ou bilateralmente para os gânglios linfáticos inguinais.

Como é tratado o carcinoma anal?

O carcinoma marginal anal é removido cirurgicamente depois de se ter excluído que o tumor já se tenha espalhado para as estruturas vizinhas. Se, por outro lado, o cancro anal já tiver metastizado, é efectuada uma radioquimioterapia combinada. A radioquimioterapia tem a vantagem de, em mais de 70 por cento dos casos, não ser necessário colocar um ânus artificial durante a operação. Se, após a radioquimioterapia, ainda houver restos do tumor, o recto tem de ser completamente removido e tem de ser criado um ânus artificial.

O carcinoma de células escamosas do canal anal é tratado por norma com radioquimioterapia. Se o tumor voltar a formar-se, recorre-se normalmente a procedimentos cirúrgicos radicais (ablação rectal). Se, por outro lado, o carcinoma anal já tiver metastizado para os gânglios linfáticos ou para a zona pélvica, a radioquimioterapia também faz parte do tratamento padrão neste caso. Se, por outro lado, o tumor já não for tratável, são utilizadas as chamadas medidas paliativas para, por exemplo, aliviar a dor do doente.

Qual é o prognóstico do carcinoma anal?

Regra geral, as hipóteses de cura de um tumor da margem anal são melhores do que as de um carcinoma anal típico. Se um carcinoma da margem anal puder ser completamente removido por cirurgia, o doente fica completamente curado em mais de 90 por cento dos casos. Geralmente, a taxa de sobrevivência de 5 anos de um carcinoma anal situa-se entre 70 e 90 por cento.