O que é o carcinoma da faringe?

O carcinoma da faringe é também conhecido coloquialmente como cancro da garganta. Trata-se de um cancro da garganta, a chamada faringe, que em mais de 90 por cento dos casos é causado por um carcinoma de células escamosas que tem origem nas células da membrana mucosa. Os médicos distinguem entre o carcinoma da faringe (hipofaringe) e o carcinoma da boca e da nasofaringe (orofaringe e nasofaringe). Um carcinoma da faringe pode manifestar-se através de gânglios linfáticos espessos no pescoço. Estes incham devido à disseminação do tumor. Na maioria dos casos, porém, o carcinoma da faringe já se encontra numa fase tardia do cancro.

Quais são as subdivisões médicas?

Os médicos dividem a faringe em três secções:

• Secção superior(nasofaringe ou epifaringe): começa atrás da cavidade nasal e termina acima do palato mole
• Secção média:(mes ofaringe ou orofaringe): pertence à boca e termina na transição para a laringe. Para além da parede posterior da faringe, inclui a base da língua, as amígdalas faríngeas e a superfície anterior do palato mole.
• Secção inferior:(hipofaringe) parte mais baixa da faringe que começa no ponto em que a via aérea e a via alimentar se separam e termina atrás e ao lado da entrada da laringe

Que factores de risco podem promover o desenvolvimento do carcinoma da faringe?

Enquanto a hipofaringe e a orofaringe são causadas principalmente pelo tabagismo, pelo consumo excessivo de álcool e por uma infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV 16 e 18), a nasofaringe ocorre mais frequentemente no sul da China, no norte de África e no Alasca. A febre glandular de Pfeiffersche e/ou o vírus Epstein-Barr (vírus EBV) podem ter um papel preponderante no desenvolvimento da nasofaringe.

Quais são os sintomas do carcinoma da faringe?

Em quase 50 por cento de todos os casos, o carcinoma da faringe só é diagnosticado depois de ter metastizado para os gânglios linfáticos do pescoço, resultando no inchaço dos gânglios linfáticos. O inchaço dos gânglios linfáticos pode ser um sintoma de cancro, especialmente se ocorrer de um lado e for indolor.

As pessoas que sofrem de carcinoma da nasofaringe queixam-se frequentemente de hemorragias nasais ou de rinite persistente. Também podem sofrer de inflamação crónica dos seios nasais e de dores de cabeça. Estes sintomas são provocados pela obstrução da respiração nasal. Se também houver falta de ventilação no ouvido médio (disfunção tubária), podem ocorrer derrames no ouvido médio, que são acompanhados de perda de audição ou de um zumbido perturbador nos ouvidos (tinnitus). Se o carcinoma da nasofaringe estiver numa fase avançada e já tiver crescido para a base do crânio adjacente, pode ocorrer dor facial.

Por outro lado, um carcinoma orofaríngeo em fase avançada manifesta-se por dores no pescoço e/ou nos ouvidos e/ou dificuldade em engolir. Se existir um tumor da língua, a mobilidade da língua torna-se cada vez mais limitada e o doente queixa-se de fala arrastada. Se o tumor for de grandes dimensões e estiver localizado na parte lateral da faringe, o doente pode ter dificuldade em abrir a boca (lockjaw ou trismo). Outros sinais de carcinoma da orofaringe são o mau hálito e/ou hemorragias na boca e na garganta.

Um carcinoma hipofaríngeo manifesta-se nas fases iniciais através de queixas pouco específicas. Só depois de um certo tamanho é que um carcinoma hipofaríngeo pode provocar uma sensação de corpo estranho e/ou levar a dificuldades de deglutição e a uma salivação excessiva. No caso do carcinoma da hipofaringe, o tumor espalha-se frequentemente para as estruturas vizinhas. Se este também afectar a laringe, o movimento das cordas vocais pode ser restringido e pode ocorrer rouquidão. O carcinoma hipofaríngeo é geralmente diagnosticado muito tarde, razão pela qual a perda de peso indesejada é um sintoma comum.

Como é diagnosticado o carcinoma da faringe?

Se houver suspeita de um carcinoma da faringe, este deve ser diagnosticado por um otorrinolaringologista. Começa por examinar a cavidade oral, a cavidade nasal e a faringe, bem como a laringe e os ouvidos, com a ajuda de um pequeno espelho (exame ao espelho). Na maioria dos casos, um carcinoma da faringe já pode ser detectado através deste exame. Além disso, pode ser pedida uma endoscopia ou uma análise ao sangue.

Como é que o carcinoma da faringe é tratado?

Os pequenos carcinomas da faringe, em particular, podem normalmente ser curados sem qualquer problema. No entanto, como os tumores já se encontram num estado avançado quando são diagnosticados, o carcinoma da faringe já espalhou metástases nessa altura. O objectivo do tratamento é então manter a qualidade de vida do doente e permitir-lhe continuar a comer, beber, respirar e falar normalmente.

Os médicos fazem uma distinção básica entre o tratamento das respectivas formas de carcinoma. Enquanto tanto o carcinoma da orofaringe como o da hipofaringe podem ser removidos cirurgicamente em alguns casos ou, em alternativa, é utilizada uma combinação de quimioterapia e radioterapia, a cirurgia não é uma opção para o carcinoma da nasofaringe devido à sua localização. Em vez disso, a nasofaringe é tratada com radioterapia em combinação com quimioterapia. O cancro da hipofaringe e da orofaringe afecta principalmente os homens, com uma idade média de 60 anos.