O que é o carcinoma da laringe?

O carcinoma da laringe é também designado coloquialmente por cancro da laringe e descreve um crescimento maligno na laringe. O cancro da laringe é uma das doenças tumorais da garganta mais comuns na Alemanha, afectando principalmente homens com mais de 50 anos. Dependendo da localização do tumor, podem ocorrer diferentes sintomas. A localização do tumor também determina a respectiva forma de tratamento.

Como se desenvolve um carcinoma da laringe?

O carcinoma da laringe é uma forma maligna de tumor, em que as células saudáveis são destruídas pela infiltração do carcinoma da laringe. Em fases avançadas, o carcinoma da laringe pode também espalhar metástases para outras partes do corpo. A laringe, como órgão da garganta, separa a traqueia e o esófago. A voz é produzida com a ajuda da laringe.

Que factores de risco contribuem para o desenvolvimento do carcinoma da laringe?

O tabagismo é provavelmente um dos principais factores de risco para o desenvolvimento do carcinoma da laringe, razão pela qual, estatisticamente, cada vez mais mulheres são afectadas por esta doença. Mas o consumo regular de álcool também aumenta o risco de carcinoma da laringe. Assim, os doentes que fumam e bebem álcool têm mais probabilidades de desenvolver um carcinoma da laringe.

Para além destes dois factores de risco, os vírus também podem contribuir para o desenvolvimento do carcinoma da laringe. Outros factores de risco são os poluentes, como o amianto, o arsénico, o crómio, o níquel e o benzpireno. Os cientistas também suspeitam que uma predisposição hereditária pode favorecer o desenvolvimento do cancro da laringe.

Quais são os diferentes tipos de cancro da laringe?

Os médicos distinguem entre diferentes tipos de carcinoma da laringe, consoante a parte da laringe em que o tumor se formou:

• Carcinoma supraglótico: localiza-se acima do nível das pregas vocais e representa mais de 30 por cento de todos os casos de carcinoma da laringe. Normalmente, este cancro só é diagnosticado quando já se formaram metástases nos gânglios linfáticos da garganta. Estes podem ser normalmente sentidos na parte exterior do pescoço.
• Carcinoma glótico: ou também chamado carcinoma das cordas vocais, porque afecta o nível das pregas vocais (onde se encontram as cordas vocais e a cartilagem estrelada). Mais de 65% de todos os casos de carcinoma da laringe são de carcinoma glótico, mas normalmente é diagnosticado numa fase inicial devido aos sintomas iniciais perceptíveis.
• Carcinoma subglótico: localiza-se abaixo do nível das pregas vocais e representa menos de 1 por cento de todos os casos de carcinoma da laringe

Quais são os sintomas do carcinoma da laringe?

Os sintomas do cancro da laringe dependem da localização do tumor. O pigarro frequente ou a rouquidão prolongada podem ser os primeiros sinais de alerta do cancro da laringe. Dependendo do tipo de tumor, podem distinguir-se outros sintomas bastante inespecíficos do carcinoma da laringe:

• Os sintomas do carcinoma supraglótico podem incluir dificuldades de deglutição e uma sensação desagradável de corpo estranho na garganta, acompanhada de dor. A sensação de dor pode ser tão forte que irradia para os ouvidos. Só quando o tumor também afectou as pregas vocais é que pode ocorrer rouquidão.
• Os sintomas do carcinoma glótico são uma rouquidão persistente, acompanhada de um som áspero ou ofegante na voz, um arranhar desagradável na garganta, um pigarro frequente e/ou tosse crónica. Numa fase avançada, podem ocorrer dificuldades respiratórias com sons respiratórios audíveis. Também pode ocorrer falta de ar (dispneia).
• Os sintomas do carcinoma subglótico desenvolvem-se relativamente tarde, quando o tumor já desenvolveu um determinado tamanho que pode levar a dificuldades respiratórias. A possível fixação das pregas vocais causada pelo tumor também pode levar à rouquidão.

As pessoas devem consultar um especialista em ouvidos, nariz e garganta se desenvolverem subitamente rouquidão que dure mais de duas a três semanas. Isto pode ser um sintoma de um tumor na zona das pregas vocais.

Como é diagnosticado o cancro da laringe?

Se se suspeitar de um carcinoma da laringe, examina-se primeiro a laringe, por exemplo, através de uma laringoscopia directa ou de uma laringoscopia. Na laringoscopia directa, utiliza-se uma espátula e uma pequena lâmpada para procurar alterações na laringe. Na laringoscopia indirecta, o médico utiliza um espelho e uma lupa para observar mais de perto as pregas vocais e a sua mobilidade, bem como as outras partes da laringe.

A microlaringoscopia oferece uma forma mais precisa de examinar a laringe. O procedimento é efectuado sob anestesia e permite ao médico recolher uma amostra de tecido (biopsia), que é depois examinada em laboratório. Quando os resultados da biopsia estiverem disponíveis, o médico pode fazer um diagnóstico definitivo de cancro da laringe. Os resultados da análise ao sangue confirmam o diagnóstico.

Como é tratado o carcinoma da laringe?

O método de tratamento depende do tipo de tumor, do seu tamanho, do estádio do cancro e do estado geral de saúde do doente. Em geral, podem ser consideradas as seguintes opções de tratamento:

• Cirurgia: pode envolver a remoção parcial (laringectomia parcial) ou a remoção completa da laringe (laringectomia). No caso de uma laringectomia, a respiração autónoma deixa de ser possível, razão pela qual o doente necessita de uma abertura respiratória artificial (traqueostoma) após a operação.
• Radiação e quimioterapia: são normalmente utilizadas numa fase inicial do cancro ou são utilizadas em doentes cujo estado de saúde geral não permite a cirurgia.

Qual é o prognóstico do cancro da laringe?

O cancro da laringe é um dos tumores mais comuns da garganta. Tal como acontece com outros tipos de cancro, quanto mais tarde o tumor for diagnosticado, mais fracas são as hipóteses de cura. No entanto, o número de mortes por esta doença é limitado. Apenas cerca de 1,5 por cento de todos os doentes do sexo masculino morrem de cancro da laringe, em comparação com apenas um por cento das mulheres.