O que é o carcinoma da língua?

O carcinoma lingual é também designado coloquialmente por carcinoma da língua. Trata-se de um tumor maligno raro na zona da língua, que afecta principalmente o terço posterior da língua e, ainda mais raramente, a parte anterior da língua e a superfície inferior da língua. O consumo excessivo de nicotina ou álcool e outras drogas ingeridas por via oral favorecem o desenvolvimento do carcinoma lingual. Uma higiene oral inadequada também pode contribuir para o desenvolvimento do carcinoma lingual. Se o carcinoma lingual for detectado precocemente, há boas hipóteses de cura.

De que forma se apresenta o carcinoma lingual?

Os carcinomas linguais são geralmente carcinomas de células escamosas (tumores malignos da pele) e têm uma forma plana ou de couve-flor. Se um carcinoma lingual já estiver muito avançado no seu crescimento, pode também afectar células vizinhas, como os gânglios linfáticos do pescoço, o maxilar inferior ou a laringe.

Quais são as causas do carcinoma da língua?

Os médicos ainda estão divididos quanto às causas exactas do carcinoma da língua. No entanto, é certo que os seguintes factores podem aumentar o risco de desenvolver carcinoma lingual:

• Fumar,
• consumo elevado de álcool (especialmente de bebidas espirituosas de alto teor alcoólico),
• Infecções virais (sobretudo HPV),
• inflamação crónica das membranas mucosas da boca e da língua,
• higiene oral insuficiente.

Quais são os sintomas do carcinoma lingual?

As pessoas afectadas pelo carcinoma da língua quase não apresentam sintomas, sobretudo nas fases iniciais. No entanto, mais tarde, podem surgir os seguintes sintomas, na sua maioria inespecíficos:

• dor ardente na zona da boca e/ou da garganta, que se torna mais forte sobretudo ao engolir
• Dor ou desconforto ao engolir
• Sensação de corpo estranho na zona da boca e/ou da garganta
• Dor de garganta que pode irradiar para os ouvidos
• aumento da salivação
• restrição da mobilidade da língua
• Mau hálito
• Problemas de articulação
• sangramento na parte inferior da língua
• aumento dos gânglios linfáticos no pescoço e/ou no maxilar inferior

Como é diagnosticado o carcinoma da língua?

Em caso de suspeita de um carcinoma lingual, a pessoa em causa deve consultar um especialista em medicina do ouvido, nariz e garganta ou um especialista em cirurgia oral e maxilofacial. O respectivo especialista começa por recolher a história clínica do doente e examina minuciosamente a boca e a garganta, eventualmente com a ajuda de um espelho. Se a suspeita de um carcinoma lingual for confirmada, é recolhida uma amostra de tecido da zona alterada da pele. Em última análise, a suspeita de carcinoma lingual só pode ser confirmada através de um exame endoscópico da amostra de tecido (biopsia). Outros exames imagiológicos, como uma ecografia, uma tomografia computadorizada (TC) ou uma ressonância magnética, podem determinar até que ponto o tumor já se desenvolveu. Este conhecimento desempenha um papel importante no tratamento posterior.

Como é tratado o carcinoma da língua?

O tratamento de um carcinoma da língua depende sempre do tamanho do tumor e da sua extensão. Para além disso, tem de se ter em conta se o tumor já metastizou e qual o estado de saúde geral do doente. Em todas as opções de tratamento possíveis, o médico tentará sempre preservar ao máximo a funcionalidade da língua e das outras estruturas celulares afectadas. Geralmente, são consideradas as seguintes medidas terapêuticas:

• Cirurgia: é normalmente efectuada quando o tumor pode ser removido o mais completamente possível por via cirúrgica. No caso de uma intervenção cirúrgica na zona da língua, utiliza-se habitualmente um laser. Neste caso, também podem ser removidas possíveis metástases, por exemplo na zona do pescoço.
• Radioterapia, ou radioterapia e quimioterapia combinadas: é normalmente utilizada para tumores muito avançados que não podem ser completamente removidos
• Terapia dirigida: inclui medicamentos modernos, como os anticorpos monoclonais (por exemplo, cetuximab), que são dirigidos especificamente à estrutura celular específica do tecido tumoral, de modo a destruí-lo ou a retardar o seu crescimento
• Reconstrução plástica: este método de tratamento é utilizado sobretudo em casos avançados que são acompanhados de perturbações da deglutição e/ou problemas de fala. As estruturas danificadas ou removidas são então substituídas cirurgicamente para garantir, pelo menos, a função da fala, a mastigação e/ou a deglutição.
• Apoio psicológico: é oferecido às pessoas afectadas para as ajudar a lidar com a doença e os problemas e/ou deficiências associados.

Quais são os cuidados posteriores ao carcinoma lingual?

A reabilitação deve seguir-se directamente ou o mais rapidamente possível após a conclusão do tratamento. Para o efeito, a pessoa em causa pode recorrer a clínicas especiais de acompanhamento que estão familiarizadas não só com os problemas físicos, mas também com os problemas psicológicos de uma doença oncológica. Para além destas clínicas de acompanhamento, os doentes oncológicos devem também fazer check-ups regulares. Estes são necessários para detectar e tratar precocemente possíveis neoplasias cancerígenas.

Qual é o prognóstico do carcinoma da língua?

A taxa de sobrevivência de 5 anos para os doentes com um tumor lingual é de até 25 por cento. A taxa de sobrevivência a 5 anos dos doentes que têm um tumor na margem da língua situa-se entre 35 e 50 por cento.