O que é o carcinoma espinocelular da orofaringe?

O carcinoma espinocelular da orofaringe refere-se a um tumor das amígdalas, da base e da parte posterior da língua, do palato e também da parte lateral e posterior da garganta. Mais de 95 % dos carcinomas de células escamosas são carcinomas orofaríngeos. Os factores de risco mais importantes são o tabagismo e o consumo de álcool. Mas, actualmente, o vírus do papiloma humano, abreviadamente designado por HPV, é também a principal causa deste carcinoma.

O que causa o carcinoma espinocelular da orofaringe?

Cerca de 60 % dos carcinomas da orofaringe são formados pelo HPV tipo 16. As pessoas afectadas são cada vez mais jovens, uma vez que a idade média costumava ser de 57 anos, mas agora é de 30 a 55 anos. Isto deve-se ao facto de a infecção por HPV ter surgido como etiologia. A frequência do sexo oral e o número de parceiros sexuais são factores de risco importantes. Os doentes HPV-positivos têm 16 vezes mais probabilidades de desenvolver carcinoma da orofaringe. Na América do Norte e na Europa, as infecções por HPV são responsáveis por cerca de 70 a 80 % destes carcinomas.

Tal como acontece com a grande maioria dos tumores da cabeça e do pescoço, o HPV não é a causa em homens mais velhos, com uma idade média de 61 anos. O álcool e o tabaco continuam a ser os maiores factores de risco para o carcinoma espinocelular da orofaringe. As pessoas que fumam 1,5 ou mais maços de cigarros por dia têm um risco cerca de 3 vezes superior. Os doentes que bebem 4 ou mais bebidas alcoólicas por dia têm um risco cerca de 7 vezes maior de desenvolver carcinoma espinocelular da orofaringe. As pessoas que fumam muito e bebem muito têm um risco 30 vezes maior.

Quais são os sintomas do carcinoma espinocelular da orofaringe?

Os sintomas variam consoante a localização do carcinoma da orofaringe, mas normalmente incluem dor de garganta, odinofagia, disfagia, disartria e dor de ouvidos. Outro sintoma comum é o inchaço cístico da garganta. Como os sintomas do carcinoma da orofaringe são semelhantes aos de uma infecção das vias respiratórias superiores, por vezes pode demorar vários meses até que um doente seja encaminhado para um especialista.

Como é diagnosticado o carcinoma espinocelular da orofaringe?

Antes de iniciar o tratamento, o primeiro passo é fazer um diagnóstico com a ajuda de uma laringoscopia e de uma biopsia. Com base nestes exames, é possível avaliar a lesão primária e procurar a lesão secundária. Se o carcinoma espinocelular da orofaringe for confirmado num doente, segue-se uma tomografia computorizada do pescoço com a utilização de um meio de contraste.

Como é tratado o carcinoma espinocelular da orofaringe?

A cirurgia é utilizada como tratamento primário. Cada vez mais, a TLM (microcirurgia transoral a laser) é utilizada para este fim, o que permite que os carcinomas da base da língua e das amígdalas sejam excisados endoscopicamente e, assim, removidos. Desta forma, evita-se a morbilidade da cirurgia aberta. Um procedimento cada vez mais popular para o tratamento de uma lesão da orofaringe é a TORS (cirurgia robótica transoral). Neste método, um robô com vários braços adaptados é controlado por um cirurgião através de uma consola. Graças à câmara endoscópica, que é introduzida através da boca do paciente, é possível uma melhor visibilidade das estruturas.

A radioterapia combinada com a quimioterapia pode ser utilizada no pós-operatório ou como terapia primária. No passado, a radioterapia era utilizada para os carcinomas em fase inicial e a quimioterapia para os carcinomas mais avançados. Actualmente, a IMRT (radioterapia com intensidade modulada) é cada vez mais utilizada. Isto permite poupar os tecidos circundantes e reduzir as consequências e os efeitos secundários a longo prazo.

Uma vez que a cavidade oral e a faringe têm muitos vasos linfáticos, as metástases são particularmente frequentes nos gânglios linfáticos cervicais. Por isso, as metástases devem ser consideradas em todas as pessoas com carcinoma da orofaringe. Se as metástases para os gânglios linfáticos cervicais não puderem ser eliminadas por radioterapia ou radioquimioterapia, justifica-se um esvaziamento do pescoço após o tratamento.

Quais são os cuidados a ter após o tratamento do carcinoma da orofaringe?

Durante o seguimento, é importante manter intervalos de 3 meses no 1º e 2º ano e de 6 meses do 3º ao 5º ano, mesmo que o doente não tenha sintomas. Para cada doente, deve ser elaborado um plano de seguimento individual e adaptado ao risco. É igualmente importante fazer perguntas regulares sobre a dor e a qualidade de vida. Após o 5º ano, devem ser aplicadas as medidas de rastreio habituais.

O estado do HPV da doente e do carcinoma não deve ter qualquer influência nos intervalos de seguimento. No caso de um risco muito elevado de recidiva, recomenda-se o seguimento durante o 1º e o 2º ano, com intervalos de 6 a 8 semanas. Nos 3 anos seguintes, o seguimento deve ser efectuado com intervalos de três meses. Os seguintes factores indicam um risco particularmente elevado de recorrência:

Os primeiros dois anos após a ocorrência do carcinoma

• Recidiva de gânglios linfáticos
• Idade do doente inferior a 45 anos aquando do diagnóstico inicial
• Consumo continuado de tabaco e/ou álcool
• Espessura do tumor superior a 5 mm
• Invasão perineural
• Classificação T elevada (T3 e T4)
• Classificação pN elevada (a partir de N2)
• disseminação extracapsular

Qual é o prognóstico do carcinoma espinocelular da orofaringe?

Globalmente, a taxa de sobrevivência a 5 anos é de cerca de 60 %. No entanto, este prognóstico depende da causa. As pessoas com HPV positivo têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos de mais de 75% e uma taxa de sobrevivência de 3 anos de quase 90%. Por outro lado, os doentes com teste negativo ao HPV têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos inferior a 50 %. Devido à biologia favorável do carcinoma, bem como à idade geralmente mais jovem dos doentes, os carcinomas HPV-positivos contribuem para uma taxa de sobrevivência mais elevada. No entanto, a expressão de p16 pode melhorar significativamente o prognóstico tanto dos carcinomas orofaríngeos HPV-positivos como HPV-negativos.