O que é o carcinoma do endométrio?

O carcinoma do endométrio é também designado coloquialmente por cancro do útero e refere-se ao tumor maligno que tem origem na camada mucosa interna do útero. O cancro do útero é um dos cancros malignos do tracto genital mais comuns nas mulheres. A idade média em que o cancro do endométrio é diagnosticado situa-se entre os 65 e os 70 anos.

Que factores de risco favorecem o desenvolvimento do carcinoma do endométrio?

Existem factores de risco endógenos e exógenos que podem favorecer o desenvolvimento do carcinoma do endométrio. Os factores de risco endógenos incluem o excesso de peso (obesidade), a diabetes mellitus, o início precoce da hemorragia menstrual e/ou o início tardio da menopausa, a ausência de gravidez e a presença de síndrome dos ovários poliquísticos e/ou de tumores secretores de estrogénios.

Os factores de risco exógenos incluem a ausência de um ciclo menstrual de início natural, mas terapia de substituição de estrogénios e/ou radioterapia prévia. Em suma, as mulheres que engravidaram têm um risco menor de desenvolver cancro do endométrio do que as mulheres que não engravidaram. O risco de desenvolver cancro do colo do útero diminui significativamente com o número de gravidezes. No entanto, o uso prolongado da hormona sexual feminina estrogénio também aumenta o risco de desenvolver cancro do endométrio.

Como se pode prevenir o desenvolvimento do carcinoma do endométrio?

Embora não existam testes de rastreio específicos, como o rastreio do cancro do útero, a doença pode ser prevenida da seguinte forma

• Reduzir o peso corporal, por exemplo, através de actividade física regular,
• vários métodos contraceptivos, como a pílula contraceptiva, que normalmente consiste numa combinação de estrogénio e progestagénio,
• Nascimento de um filho numa idade tardia

Que sintomas sugerem um cancro do endométrio?

Qualquer forma de hemorragia, quer ocorra na pré-menopausa ou na pós-menopausa, pode indicar um carcinoma do endométrio. Em 5 por cento de todos os casos de doença, a hemorragia na pós-menopausa precoce é um sintoma de carcinoma do endométrio, enquanto que na pós-menopausa tardia 50 por cento de todos os cancros se manifestam através de hemorragia. Por outro lado, um em cada cinco carcinomas do endométrio não provoca quaisquer sintomas e, normalmente, só é diagnosticado por acaso. Se o cancro do endométrio estiver mais avançado, o aumento do corrimento e da dor pode indicar um cancro do colo do útero. Uma vez que o carcinoma do endométrio se manifesta geralmente através destes sintomas, é importante que seja diagnosticado por um médico numa fase inicial.

Como é diagnosticado o cancro do endométrio?

Se se suspeitar de um carcinoma do endométrio devido a uma hemorragia, por exemplo, começa-se por realizar exames ginecológicos para esclarecer se a hemorragia provém do útero. Para o efeito, o ginecologista efectua normalmente uma ecografia, que é seguida de uma histeroscopia se os resultados forem anormais. Durante esta operação, a cavidade uterina é normalmente raspada e, se necessário, a bexiga e o recto são examinados para verificar o grau de avanço do carcinoma do endométrio.

Só depois de o patologista ter examinado o material raspado é que pode ser feito um diagnóstico final, que também define o grau de diferenciação do carcinoma do endométrio. Normalmente, seguem-se outros diagnósticos com recurso a procedimentos imagiológicos adicionais, como a ressonância magnética (MRI) e/ou raios X, para determinar se o tumor já metastizou.

Em que estádios tumorais se classifica o carcinoma do endométrio?

O carcinoma do endométrio divide-se normalmente em dois tipos:

• Tumores de tipo I: ocorrem mais frequentemente em doentes mais jovens, antes do início da menopausa. Normalmente, tendem a ter excesso de peso. Os tumores de tipo I são normalmente pouco malignos.
• Tumores de tipo II: são geralmente altamente malignos (malignos) e ocorrem principalmente em mulheres mais velhas.

Como é tratado o carcinoma do endométrio?

O carcinoma do endométrio pode ser tratado por cirurgia com radioterapia de seguimento ou por radioterapia primária. Uma vez que o tratamento cirúrgico tem geralmente um melhor prognóstico, é preferível ao tratamento por radiação. No entanto, há algumas doentes que não podem ser operadas devido ao seu estado de saúde geral ou a outras contra-indicações.

Se se tratar de um tumor em fase inicial, normalmente é tratado através da remoção cirúrgica parcial ou total do útero (histerectomia). Além disso, os ovários (adnexa) também são removidos durante este procedimento. Na maioria dos casos, a operação é efectuada por laparoscopia a partir da vagina, o que permite evitar uma incisão abdominal. Se o tumor já estiver mais avançado, os gânglios linfáticos também têm de ser removidos. Se os gânglios linfáticos tiverem sido afectados pelo tumor, pode também ser necessária radiação pós-operatória.

Para além da cirurgia e da quimioterapia, a radioterapia é também uma das opções de tratamento do carcinoma do endométrio. A radioterapia também pode ser utilizada para reduzir o tamanho do tumor antes de uma operação ou para destruir restos microscópicos do tumor após a operação. Como método paliativo, a radioterapia destina-se a aliviar os sintomas se, por exemplo, o tumor já não puder ser curado devido ao seu estado avançado. O método de tratamento a utilizar depende não só do estádio do tumor, mas também do estado de saúde geral do doente.

Qual é o prognóstico do cancro do endométrio?

Um carcinoma do endométrio que já tenha metastizado e em que a doente já seja relativamente idosa tem um mau prognóstico para uma cura completa. Em geral, a taxa média de sobrevivência de 5 anos após o tratamento do carcinoma do endométrio em estádio I ou II situa-se entre 70 e 95 por cento. O cancro do endométrio em estádio III ou IV, por outro lado, tem uma taxa média de sobrevivência de 5 anos entre 10 e 60 por cento. Regra geral, cerca de 63 por cento de todas as doentes permanecem sem tumores durante pelo menos 5 anos após o tratamento.