As dores de cabeça são uma das queixas médicas mais comuns; a maior parte das pessoas sente-as em algum momento das suas vidas. Podem afectar qualquer pessoa, independentemente da idade ou do sexo.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) refere que quase metade dos adultos de todo o mundo terá dores de cabeça num determinado ano.

Uma dor de cabeça pode ser um sinal de stress ou tensão emocional, ou pode resultar de uma doença, como uma enxaqueca ou tensão arterial elevada, ansiedade ou depressão. Pode conduzir a outros problemas. Por exemplo, as pessoas com enxaquecas crónicas podem ter dificuldade em ir ao trabalho ou à escola regularmente.

Causa da dor de cabeça

As dores de cabeça podem ocorrer em qualquer parte da cabeça, em ambos os lados da cabeça ou num só local.

Existem diferentes formas de definir uma dor de cabeça.

A International Headache Society (IHS) classifica as cefaleias como primárias, se não forem causadas por outra doença, ou secundárias, se houver outra causa subjacente.

Dor de cabeça primária

As cefaleias primárias são condições independentes que são directamente causadas por sobreactividade ou problemas com estruturas sensíveis à dor na cabeça.

Estas incluem os vasos sanguíneos, os músculos e os nervos da cabeça e do pescoço. Também podem ser causadas por alterações da actividade química no cérebro.

As dores de cabeça primárias mais comuns incluem enxaquecas, cefaleias em salvas e cefaleias de tensão.

Dores de cabeça secundárias

As dores de cabeça secundárias são sintomas que ocorrem quando outra condição estimula os nervos sensíveis à dor da cabeça. Por outras palavras, os sintomas da dor de cabeça podem ser atribuídos a outra causa.

Uma variedade de factores diferentes pode causar dores de cabeça secundárias.

Entre eles estão

• ressaca relacionada com o álcool
• Tumor cerebral
• Coágulo de sangue
• Hemorragia no cérebro ou à volta dele
• "congelamento do cérebro" ou dor de cabeça de gelo
• Envenenamento por monóxido de carbono
• Concussão cerebral
• Desidratação
• Glaucoma
• Gripe
• Uso excessivo de analgésicos, conhecido como cefaleia de ressalto
• Ataques de pânico
• Acidente vascular cerebral

Como as dores de cabeça podem ser um sintoma de uma condição médica grave, é importante consultar um médico se elas se tornarem mais graves, regulares ou persistentes.

Por exemplo, se uma dor de cabeça for mais dolorosa e incómoda do que as dores de cabeça anteriores, se piorar ou não melhorar com a medicação, ou se for acompanhada de outros sintomas como confusão, febre, alterações sensoriais e rigidez no pescoço, deve consultar imediatamente um médico.

 Existem diferentes tipos de dores de cabeça.

Cefaleia de tensão

As cefaleias de tensão são o tipo mais comum de cefaleia primária. Normalmente, estas dores de cabeça começam lenta e gradualmente a meio do dia.

A pessoa pode sentir

• como se tivesse uma faixa apertada à volta da cabeça.
• uma dor constante e surda em ambos os lados.
• Dor que se espalha para o pescoço ou a partir dele.

As cefaleias de tensão podem ser episódicas ou crónicas. Os ataques episódicos duram normalmente algumas horas, mas podem durar vários dias. As dores de cabeça crónicas ocorrem 15 ou mais dias por mês durante um período de pelo menos 3 meses.

Enxaqueca

Uma enxaqueca pode resultar numa dor pulsante e latejante que, normalmente, ocorre apenas num dos lados da cabeça. A dor pode ser acompanhada por:

• visão turva
• Sonolência
• Náuseas
• distúrbios sensoriais conhecidos como auras.

A enxaqueca é a segunda forma mais comum de cefaleia primária e pode ter um impacto significativo na vida de uma pessoa. De acordo com a OMS, a enxaqueca é a sexta principal causa de dias perdidos devido a incapacidade em todo o mundo. Uma enxaqueca pode durar de algumas horas a 2 a 3 dias.

Cefaleias em salvas

As cefaleias em salvas duram geralmente entre 15 minutos e 3 horas e ocorrem subitamente uma vez por dia a oito vezes por dia durante um período de semanas a meses. Pode não haver sintomas de dor de cabeça entre os grupos, e este período sem dor de cabeça pode durar meses a anos.

A dor causada pelas cefaleias em salvas é

• unilateral
• grave
• frequentemente descrita como aguda ou ardente
• normalmente localizada num olho ou à volta dele

A área afectada pode ficar vermelha e inchada, a pálpebra pode cair e a passagem nasal do lado afectado pode ficar entupida e a pingar.