O que é um glioblastoma?

Um glioblastoma é o tipo mais comum de tumor cerebral maligno que se forma a partir de células de suporte no cérebro. Um glioblastoma desenvolve-se normalmente num curto espaço de tempo e pode ocorrer em qualquer parte do cérebro. O glioblastoma pode ser removido completamente por cirurgia, se possível, e depois tratado com radioterapia ou quimioterapia, mas é incurável. Por isso, o glioblastoma é também classificado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) como sendo de grau IV e, portanto, o tumor cerebral mais grave. A maioria dos adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 70 anos desenvolve glioblastoma, embora os respectivos factores de risco que contribuem para o desenvolvimento do glioblastoma ainda sejam desconhecidos dos médicos especialistas.

Quão comum é o glioblastoma?

Em média, os homens têm maior probabilidade de desenvolver glioblastoma do que as mulheres. Cerca de três em cada 100.000 pessoas desenvolvem um glioblastoma todos os anos, o que faz deste tipo de tumor cerebral o glioma mais comum e o tumor cerebral maligno primário mais comum em adultos. Os gliomas podem ocorrer em grupos, especialmente no seio de uma família, e têm uma elevada probabilidade de recorrência no primeiro ano após o diagnóstico.

Como é que um glioblastoma se desenvolve?

Um glioblastoma desenvolve-se a partir das chamadas células gliais, que se renovam regularmente de forma semelhante às outras células. Podem ocorrer erros neste processo, o que pode levar a um crescimento descontrolado das células. Normalmente, o glioblastoma desenvolve-se num curto espaço de tempo num hemisfério cerebral e espalha-se através da barra para o outro hemisfério cerebral. A sua forma faz lembrar uma borboleta. Por isso, o glioblastoma também é chamado de "glioma borboleta".

O que causa o glioblastoma?

Os médicos ainda não conseguiram identificar a causa do glioblastoma. No entanto, é certo que certas doenças hereditárias como a neurofibromatose (NF), a esclerose tuberosa, a síndrome de Turcot, a síndrome de Lynch e a síndrome de Li-Fraumeni podem aumentar o risco de desenvolver glioblastoma. A exposição à radiação, possivelmente causada por campos de radiofrequência, ou à qual o paciente foi exposto durante a radioterapia, também pode favorecer o desenvolvimento de um glioblastoma.

Quais são as diferentes formas de glioblastoma?

As células tumorais de um glioblastoma são constituídas por células do sistema nervoso central (células gliais), que assumem diversas funções. Os médicos distinguem entre uma forma primária e uma forma secundária de tumor, consoante a forma como este se desenvolve:

• Glioblastoma primário: desenvolve-se em poucas semanas a partir de células gliais saudáveis e ocorre com mais frequência do que o glioblastoma secundário. O glioblastoma primário desenvolve-se principalmente em pessoas mais velhas, entre a sexta e a sétima década de vida.
• Glioblastoma secundário: surge a partir de um tumor cerebral de grau inferior e é, portanto, a fase final de um tumor cerebral mais antigo. O glioblastoma secundário afecta principalmente pessoas entre os 40 e os 60 anos de idade.

Quais são os sintomas do glioblastoma?

Os sintomas exactos de um glioblastoma dependem da localização do tumor cerebral. Em geral, pode dizer-se que um glioblastoma provoca dores de cabeça, que ocorrem principalmente à noite e de manhã. Estas podem ser acompanhadas de náuseas e vómitos. As perturbações da fala ou os ataques epilépticos, ou mesmo o coma, podem também ser sinais de glioblastoma. O que chama a atenção em todos estes sintomas é o facto de aumentarem rapidamente de intensidade, o que se deve ao facto de o glioblastoma se desenvolver em apenas algumas semanas e crescer rapidamente. O cérebro não consegue adaptar-se tão rapidamente às condições de pressão variáveis, razão pela qual o estado de saúde do doente piora cada vez mais num espaço de tempo muito curto.

Como é que um glioblastoma é diagnosticado?

O diagnóstico de glioblastoma é geralmente feito por um neurologista. Depois de fazer uma história clínica e um exame físico, o neurologista efectua normalmente um exame neurológico e neuropsicológico, utilizando técnicas de imagem como a ressonância magnética (MRI), a tomografia computorizada (CT) e/ou a tomografia por emissão de positrões (PET) do crânio. O objectivo é determinar o tumor cerebral com a maior precisão possível, de modo a criar as melhores condições de tratamento.

Como é que o glioblastoma é tratado?

Para aumentar as hipóteses de sobrevivência do doente, o médico tem sempre como objectivo remover completamente o glioblastoma sem causar danos neurológicos permanentes, como paralisia ou perturbações da fala. Os médicos chamam a isto uma operação radical, a chamada ressecção. A esta operação segue-se normalmente a radioterapia e/ou a quimioterapia. Em alguns casos, os chamados campos de terapia tumoral (TTF) são também uma opção. Trata-se de um tratamento com campos eléctricos alternados que supostamente inibem o crescimento do glioblastoma. O método de tratamento a utilizar depende sempre da idade do doente, do seu estado geral de saúde e das características do tumor.

Se o tumor regredir após uma terapia concluída ou se o glioblastoma continuar a crescer apesar do tratamento, o médico pode decidir sobre uma nova intervenção cirúrgica e/ou radioterapia ou quimioterapia numa base individual. Também pode ser considerada a possibilidade de utilizar outros medicamentos.

Além disso, também é possível que o doente, em conjunto com o médico assistente, decida que o glioblastoma já não será tratado especificamente, mas sim que os sintomas físicos serão aliviados e que o tempo de vida restante será moldado da melhor forma possível. Os médicos referem-se a esta forma de cuidados paliativos como "melhores cuidados de suporte". Para além da terapia para o alívio da dor, o doente (e os seus familiares) também recebem cuidados psicológicos e espirituais.

Qual é o prognóstico do glioblastoma?

O glioblastoma não tem cura. A esperança média de vida, mesmo após a cirurgia e a subsequente radioterapia e quimioterapia, é de pouco mais de um ano e depende sempre do estado geral de saúde do doente e do estádio do tumor. Se 80 por cento do glioblastoma puder ser removido ou se restarem menos de 5 cm de tumor, o doente já tem uma vantagem de sobrevivência.