O que é um glioma?

O termo glioma refere-se a um tipo de tumor cerebral que se desenvolve a partir das células de suporte do tecido nervoso (células gliais). Um glioma é classificado nos seguintes tipos diferentes de tumores, consoante as células gliais de onde provém:

• Astrocitomas: células em forma de estrela com processos celulares por vezes longos, que se encontram entre os gliomas mais comuns, representando mais de 60 por cento,
• Oligodendrogliomas: Células com processos curtos, que representam 10 por cento de todos os gliomas,
• Ependimomas: células dos ventrículos do cérebro, que representam 5 a 10 por cento de todos os gliomas,
• Gliomas mistos: como os oligoastrocitomas, que representam 5 a 10 por cento de todos os gliomas.

Um glioma pode ser removido cirurgicamente ou tratado com radioterapia e/ou quimioterapia. As hipóteses de cura variam consoante o tipo de glioma. Enquanto os gliomas menos malignos (de baixo grau) podem ser tratados, outros são incuráveis. O glioma é o tipo mais comum de tumor cerebral primário, afectando uma média de cinco a seis pessoas em cada 100.000 por ano. Enquanto alguns tipos de tumores de glioma se desenvolvem na infância, outros tipos de tumores não se desenvolvem até à idade adulta.

Quais são os diferentes tipos de glioma?

Os gliomas, tal como outros tumores cerebrais, são classificados pela Organização Mundial de Saúde (OMS) nos chamados graus tumorais, de acordo com o seu crescimento e prognóstico:

• I. Grau: astrocitoma pilocístico; trata-se de tumores benignos e de crescimento lento, que geralmente têm um bom prognóstico e podem ser removidos por cirurgia
• Grau II: Astrocitoma difuso (fibrilar, gemistocítico, pilomixóide, protoplasmático); oligodendroglioma; oligoastrocitoma; tumores que apresentam um elevado risco de recorrência após um tratamento bem sucedido (recidiva) e que podem evoluir para tumores malignos,
• III. Grau: astrocitoma anaplásico; oligodendroglioma anaplásico; oligoastrocitoma anaplásico; são tumores malignos que requerem radioterapia e/ou quimioterapia para além da cirurgia,
• IV. Grau: Glioblastoma: são tumores muito malignos que crescem rapidamente e têm um prognóstico desfavorável. Mesmo com os métodos de tratamento disponíveis de cirurgia, radiação e/ou quimioterapia, os glioblastomas geralmente não são curáveis.

O glioblastoma é o mais comum, seguido das várias formas de astrocitoma. O oligodendroglioma é a forma mais rara de tumor cerebral. Os gliomas de baixo grau ocorrem mais frequentemente em crianças e adultos jovens, enquanto os adultos e os idosos têm maior probabilidade de desenvolver gliomas de alto grau.

O que causa um glioma?

Os médicos continuam a discordar sobre as causas dos tumores cerebrais. No entanto, assumem que um glioma pode desenvolver-se devido a factores genéticos. Estes incluem, sobretudo, a neurofibromatose I ou a esclerose tuberosa. Mas a radioterapia, por exemplo, que foi realizada para tratar um cancro anterior, também pode promover o crescimento de um glioma.

Os tumores cerebrais são provocados por uma perturbação da divisão celular fisiológica, que ocorre diariamente sob a forma de actividades metabólicas em cada célula e também no material genético, o ADN. Se o ADN for danificado durante estes processos, podem formar-se mutações ou secções de ADN defeituosas. Como resultado, estas células degeneradas podem multiplicar-se de forma descontrolada, dando origem a tecidos doentes (neoplasia).

Quais são os sintomas de um glioma?

Um glioma, tal como muitos outros tumores cerebrais, manifesta-se bastante tarde. Os sintomas que se manifestam e a sua intensidade dependem sempre da localização do tumor. No início, um glioma pode manifestar-se através de dores de cabeça, tonturas, náuseas e vómitos que se repetem constantemente. No entanto, dependendo da sua localização, pode também provocar perturbações comportamentais e sensoriais, como formigueiros, bem como perturbações visuais e da fala. Além disso, podem mesmo ocorrer convulsões, o que indica um aumento da pressão intracraniana.

Como é que um glioma é diagnosticado?

O diagnóstico de um glioma é efectuado através de uma ressonância magnética (MRI). Para poder determinar o glioma com maior exactidão, é também realizado um exame aos tecidos (biopsia). Uma vez que o glioma é constituído pelas chamadas fibras gliais, estas podem ser detectadas numa amostra de tecido através da marcação a cores da proteína das fibras gliais (GFAP). Desta forma, também é possível distinguir entre outros tumores cerebrais, uma vez que cada um deles contém proteínas diferentes.

Como é que um glioma é tratado?

O tipo de tratamento depende sempre da gravidade do respectivo glioma, do seu tamanho e da sua localização. Em geral, um glioma pode ser tratado com cirurgia, radiação e/ou quimioterapia. Para além destes métodos de tratamento, o doente recebe também cuidados psicológicos.

Ao escolher um método de tratamento adequado, o médico avalia sempre os riscos e os benefícios. Em geral, o médico tenta sempre remover completamente o tumor através de cirurgia. O tratamento pós-operatório mais importante é geralmente a radioterapia. Em alternativa, podem ser utilizadas terapias medicamentosas sistémicas, nas quais as substâncias do campo dos citostáticos e da anti-angiogénese desempenham um papel importante.

Se estiver presente um glioblastoma, este pode ser tratado com os chamados campos de tratamento de tumores (TTF). Neste método de tratamento, é colocada uma touca no doente, através da qual são gerados campos magnéticos. Estes campos magnéticos têm como objectivo inibir o crescimento das células do tumor. A eficácia dos campos de tratamento de tumores já foi comprovada em estudos médicos, pelo que deve ser sempre considerada como uma opção de tratamento para o glioblastoma.

Quais são as hipóteses de curar um glioma?

Para além da gravidade do tumor, o prognóstico depende também da idade e do estado de saúde geral do doente. É verdade que as perspectivas de cura total diminuem com o aumento da idade e do estado da doença. A taxa de sobrevivência de 5 anos após o diagnóstico é de cerca de 20 por cento, independentemente do sexo da pessoa em causa. Para um tratamento bem sucedido, especialmente dos gliomas malignos, é sempre importante um diagnóstico precoce e o início de um tratamento adequado, uma vez que estes tipos de tumores crescem sempre rapidamente.