Os vírus do herpes são uma família de vírus extremamente conhecida.

Todos conhecem o clássico herpes labial, ou a doença da varicela, que ocorre principalmente em crianças, e as suas sequelas, as telhas.

O citomegalovírus humano (herpesvírus humano 5) também pertence aos vírus do herpes.
É um vírus envelopado de ADN de cadeia dupla, com um núcleo celular típico e muito grande.

O envelope membranar do herpesvírus humano 5 é extremamente sensível, razão pela qual o vírus tem um tempo de sobrevivência muito curto fora de um hospedeiro. Em geral, o vírus tem um espectro de hospedeiros muito estreito e é muito sensível a vários solventes e ácidos.

O vírus também tem um ciclo de reprodução muito lento, mas uma vez que aparece no corpo, nunca desaparece completamente, tal como todos os outros vírus do herpes.

Curso e consequências de uma infecção com um citomegalovírus humano:

Se fores infectado com o vírus do herpes humano 5, contrairás citomegalovírus como resultado. Após a infecção, os primeiros sintomas aparecem depois de um período de incubação de cerca de quatro a seis semanas.

Em pessoas saudáveis e imunocompetentes, 99% dos casos têm uma evolução muito ligeira, com poucos ou nenhuns sintomas. Os sintomas que podem ocorrer normalmente são febre prolongada (a temperatura do corpo fica fortemente elevada durante semanas) e aumento dos valores do fígado.

Numa evolução ligeira, que ocorre em quase todos os casos, não é necessária qualquer medicação antiviral. Se surgirem complicações, como trombocitopenia (falta de plaquetas no sangue), miocardite (inflamação do músculo cardíaco) ou pneumonia (inflamação dos pulmões), o tratamento torna-se absolutamente necessário. No entanto, as complicações graves são improváveis em indivíduos imunocompetentes e são mais prováveis de ocorrer em doentes imunocomprometidos.

Consequências da infecção em doentes imunocomprometidos:

Por muito inofensivo que o vírus seja para pessoas imunocompetentes, pode desenvolver-se perigosamente em doentes imunocomprometidos.

Se o sistema imunitário não tiver força para combater o vírus, o vírus do herpes humano 5 pode multiplicar-se sem qualquer impedimento e causar danos graves. Uma nova infecção, mas também uma reactivação do vírus, pode assim tornar-se extremamente perigosa.

Podem desenvolver-se inflamações agudas, mas também crónicas, no intestino grosso, muitas vezes associadas a diarreia. A diarreia faz com que o corpo perca muito líquido e absorva poucos nutrientes, o que enfraquece ainda mais o sistema imunitário.

Os doentes que receberam um transplante de rim também podem enfrentar consequências graves se o vírus do herpes humano 5 se reactivar. O vírus ataca o transplante, o que pode levar a uma deterioração significativa da função; no pior dos casos, o doente pode mesmo perder o órgão do dador.

A SIDA é uma das doenças mais conhecidas que atacam o sistema imunitário humano. Quando a doença se manifesta, ocorre uma imunossupressão, tornando o doente extremamente susceptível a doenças. Mesmo uma constipação pode ter um efeito muitas vezes superior ao de uma pessoa saudável, devido ao enfraquecimento do sistema imunitário.

Do mesmo modo, uma infecção com o vírus do herpes humano 5 é extremamente perigosa para os doentes com SIDA. Se ocorrer uma infecção, o doente tem de receber uma medicação antigénica altamente activa, caso contrário o vírus atacará a retina. Se o vírus do herpes humano 5 se conseguir multiplicar sem entraves, instala-se na retina e destrói-a, provocando a cegueira do doente. Se a infecção não for tratada num doente com SIDA, existe um risco de 30% de uma infecção da retina.

Infecção pelo vírus do herpes humano 5 durante a gravidez:

Se a infecção ocorrer antes da gravidez, os anticorpos já se formaram no sangue, pelo que não há risco para a criança. No entanto, se a infecção inicial ocorrer durante a gravidez, esta pode ter consequências graves para a criança, especialmente se ocorrer no primeiro trimestre.

Se a mãe for infectada durante os primeiros meses de gravidez, existe uma probabilidade de 20% de a infecção ser transmitida à criança. Especialmente no primeiro trimestre, o feto é extremamente sensível, o que significa que, se o feto for infectado, podem ocorrer danos subsequentes. Se a criança for infectada no útero, existe um risco de 50% de danos secundários permanentes.
A deficiência auditiva é uma sequela particularmente frequente, tal como a microcefalia, o atraso de crescimento e o atraso mental, bem como os efeitos neurológicos tardios.

Se a mãe for infectada no último trimestre da gravidez, existe um risco extremamente elevado de a criança também ser infectada (80%). Uma vez que o feto (especialmente o cérebro) já está muito desenvolvido nesta altura, as consequências não são tão drásticas como no primeiro trimestre. Até à data, não foi encontrada nenhuma doença relacionada com uma infecção nesta altura.

Porque é que o vírus do herpes humano 5 pertence aos oncovírus?

Em pessoas saudáveis, o vírus não causa normalmente qualquer problema, mas as pessoas imunocomprometidas podem sofrer de doenças secundárias, incluindo hepatite crónica, que pode levar a um carcinoma do fígado.

Transmissão do vírus do herpes humano 5:

O vírus transmite-se através do sangue, da saliva, da urina e da secreção de esperma.

No entanto, é preciso ter em conta que o vírus do herpes só pode ser transmitido quando está activo, ou seja, logo após a infecção inicial ou durante a reactivação. Durante as fases de repouso, o vírus está "adormecido", pelo que não há risco de infecção.

Uma vez que o vírus só tem um período de sobrevivência muito curto sem um hospedeiro, é necessário o contacto directo para a infecção. Transmite o vírus através da saliva, por exemplo, um beijo, ou durante as relações sexuais através da secreção de esperma. A infecção através do sangue é rara, mas também possível.

Apesar de o vírus ter um tempo de vida muito curto fora do hospedeiro, e de a possibilidade de infecção estar também muito bem definida, a taxa de infecção é muito elevada (entre 30% e 90%).

A razão para isto é o facto de a doença ser maioritariamente assintomática. Se uma infecção for claramente visível, podes tomar medidas e os outros podem também proteger-se da infecção. Se a infecção não for visível, transmite o vírus sem se aperceber da contaminação.

Que medidas de protecção posso tomar?

No estado actual da investigação, ainda não existe uma vacina contra o vírus, e também é difícil protegermo-nos contra a infecção, uma vez que a doença geralmente não causa nenhum ou muito poucos sintomas. Se trabalhares num grupo profissional de alto risco (na área da medicina), deves certificar-te de que não entras em contacto directo com fluidos corporais se estiveres grávida.