O que é um insulinoma?
Um insulinoma é um tumor das células beta do pâncreas. Embora o tumor seja raro, é o tumor pancreático endócrino mais comum e segrega insulina de forma excessiva. Devido à produção descontrolada de insulina, o nível de açúcar no sangue desce e o doente sofre de hipoglicemia.
Um insulinoma forma-se a partir das células dos ilhéus e pode ser maligno em 10 por cento de todos os casos. Em cerca de 90 por cento de todos os casos da doença, o tumor é benigno e ocorre isoladamente. Caso contrário, é designado por microadenoma múltiplo. Um número acima da média de insulinomas desenvolve-se entre os 50 anos de idade, sendo que as mulheres desenvolvem a doença cerca de duas vezes mais do que os homens.
Como é que um insulinoma se desenvolve?
Um insulinoma desenvolve-se normalmente a partir de células B adenomatosas degeneradas dos ilhéus de Langerhan no pâncreas. Como resultado da degeneração, é produzido um excesso de insulina, que é libertada do pâncreas directamente para a corrente sanguínea. Em cerca de metade dos casos de doença, o adenoma produz hormonas gastrointestinais, ou seja, hormonas do tracto digestivo, para além da insulina. Estas incluem, por exemplo, as hormonas do péptido intestinal vasoactivo (VIP). Este é responsável pelo relaxamento muscular do estômago, do intestino, da traqueia e dos brônquios.
Ainda não foi esclarecida a razão exacta pela qual um insulinoma se desenvolve. No entanto, está provado que os insulinomas ocorrem mais frequentemente no contexto da neoplasia endócrina múltipla (MEN).
Um insulinoma é perigoso?
Em 85 por cento de todos os casos, os insulinomas são benignos e ocorrem de forma solitária. Só em 6 a 13% de todos os casos é que ocorre uma formação múltipla de insulinomas. Se um insulinoma metastizar, normalmente espalha-se para o tecido adiposo peripancreático e para os órgãos circundantes, como o duodeno ou o baço. As primeiras metástases podem ser encontradas nos gânglios linfáticos e no fígado.
A que é que leva o aumento da produção de insulina?
Um insulinoma produz insulina dentro do pâncreas. Esta é uma hormona que, em pessoas saudáveis, é libertada no sangue e influencia o nível de açúcar no sangue. Isto acontece porque a insulina na corrente sanguínea envia sinais ao corpo para encorajar as células a absorver e processar o açúcar. Este processo faz baixar o nível de açúcar no sangue. Num insulinoma, existe, portanto, um excesso de insulina, ou seja, as células do corpo têm mais açúcar disponível do que realmente precisam. Este açúcar não utilizado é normalmente armazenado sob a forma de gordura corporal, razão pela qual muitos doentes com insulinoma sofrem de excesso de peso (obesidade).
Quais são os sintomas do insulinoma?
Um insulinoma manifesta-se normalmente através de uma forma de hipoglicemia, a chamada hipoglicemia de jejum, que ocorre principalmente durante o jejum. Isto pode levar a vários sintomas que podem ser de natureza psiquiátrica e neurológica :
- Perturbações do sistema nervoso central,
- Dores de cabeça,
- Perturbações visuais,
- Confusão,
- fraqueza motora e até paralisia,
- Danos nas células nervosas do cerebelo e da espinal medula (ataxia),
- alterações acentuadas da personalidade até à perda de consciência, convulsões e coma,
- estimulação simpática , que se manifesta por fraqueza, palpitações, suores, desmaios, tremores, palpitações, fome e nervosismo.
Os sintomas de um insulinoma também podem ocorrer
durante o tratamento da diabetes mellitus com medicamentos para baixar o açúcar no sangue
.
Como é diagnosticado um insulinoma?
Um insulinoma pode ser detectado através da determinação dos níveis de glucose e insulina . O exame é feito como parte de um teste de jejum de 48 ou 72 horas. Este teste é normalmente feito como parte de um internamento hospitalar durante um máximo de 72 horas. Os sintomas desenvolvem-se em 98% de todos os doentes que sofrem de um insulinoma, em 70 a 80% de todos os doentes estes sintomas aparecem já nas primeiras 24 horas. O facto de se tratar de sintomas de hipoglicemia pode ser determinado pelos seguintes três factores:
- As queixas manifestam-se durante o jejum.
- Os sintomas indicam hipoglicémia.
- A ingestão de hidratos de carbono alivia os sintomas.
Se
o teste de jejum de 48 ou 72 horas confirmar a suspeita de um insulinoma
, este é seguido por uma endossonografia. Esta
consegue normalmente localizar o tumor. Como alternativa à endossonografia
, também pode ser efectuada uma tomografia por emissão de positrões (PET)
.
Como é que um insulinoma é tratado?
Se possível, um insulinoma deve ser removido cirurgicamente (ressecção). Regra geral, 90 por cento de todos os doentes podem ser curados por ressecção. Se for um insulinoma pequeno e solitário, que está perto da superfície pancreática, pode ser enucleado . Se for um insulinoma grande, o insulinoma está localizado profundamente no corpo do pâncreas ou o tumor não pode ser encontrado , é efectuada uma remoção cirúrgica do pâncreas (pancreatectomia subtotal).
Se a hipoglicemia persistir apesar da operação, podem ser prescritos medicamentos para reduzir a secreção de insulina. Estes incluem bloqueadores beta, diazóxido, fenitoína, octreótido ou bloqueadores dos canais de cálcio. A quimioterapia também pode ser usada, embora as taxas de sucesso tendam a ser baixas.
Qual é o prognóstico do insulinoma?
Ao contrário do cancro do pâncreas, um insulinoma tem um prognóstico bastante bom . Uma vez que em mais de 90 por cento de todos os casos o insulinoma é benigno e tem menos de dois centímetros, a esperança de vida é bastante boa. Por norma, os doentes são considerados curados após a remoção cirúrgica bem sucedida do insulinoma. Se a hipoglicemia não for detectada e não for tratada, pode levar a danos duradouros no sistema nervoso central.