O que é o cancro do útero?

O cancro do corpo do útero (carcinoma do corpo do útero) desenvolve-se sempre no revestimento do útero (endométrio). O tumor maligno reveste o interior do útero, razão pela qual é frequentemente designado por cancro do endométrio. O cancro do útero é um dos cancros mais frequentes dos órgãos genitais femininos.

Quais são as causas do cancro do útero e como te podes proteger?

Para além da idade, sobretudo após a menopausa, a obesidade, a hipertensão arterial, a diabetes mellitus e a utilização de preparações hormonais que contêm estrogénios contam-se entre os principais factores de risco do cancro do útero. No entanto, a ausência de filhos, o início precoce do período menstrual (menarca), o início tardio da menopausa ou longos ciclos sem menstruação também podem favorecer o desenvolvimento do cancro do útero. Além disso, os factores hereditários não devem ser ignorados. Trata-se, por exemplo, da chamada síndrome de Lynch (HNPPC), que favorece o cancro do intestino numa idade precoce e que, para além do desenvolvimento de cancro do útero, pode também provocar cancro do ovário ou outros tipos de cancro.

A pílula, ou a toma de uma preparação combinada de progestagénio e estrogénio, protege contra o desenvolvimento do cancro do útero, sobretudo em idade jovem. Mas uma actividade física suficiente e uma gravidez também podem prevenir o desenvolvimento do cancro do útero.

Que papel desempenham os estrogénios no desenvolvimento do cancro do útero?

A hormona estrogénio é produzida principalmente nos ovários e no tecido adiposo e promove o crescimento de células glandulares no revestimento do útero. Durante o ciclo menstrual, o efeito do estrogénio diminui devido à produção de gestagénios. Os gestagénios, que são produzidos após a ovulação, pertencem ao segundo tipo de hormonas sexuais femininas. O ciclo menstrual da mulher também provoca a descamação da membrana mucosa, o que evita a degeneração.

Os médicos consideram que a alteração hormonal durante a menopausa é uma causa frequente do desenvolvimento de cancro do útero. Durante a menopausa, o corpo feminino deixa de produzir progestinas, enquanto os estrogénios continuam a ser produzidos. Se estes actuarem sobre o revestimento do útero durante muito tempo, podem provocar o desenvolvimento de um tumor maligno.

Como é que o cancro do útero pode ser detectado precocemente?

Nas fases iniciais do cancro do útero, normalmente não existem outros sintomas para além de uma hemorragia vaginal invulgar. Por isso, uma hemorragia anormal após a menopausa deve ser levada especialmente a sério. Só quando o cancro do corpo do útero se tiver espalhado para os órgãos vizinhos é que pode haver dores na pélvis, desconforto ao urinar ou movimentos intestinais irregulares. Infelizmente, nesta fase, as possibilidades de cura do cancro do útero são reduzidas. No entanto, este tipo de cancro pode ser bem tratado, sobretudo nas fases iniciais. Por isso, as mulheres devem fazer exames regulares com o seu ginecologista para detectar precocemente o cancro, sobretudo depois da menopausa. Se as mulheres tiverem um risco hereditário mais elevado de desenvolver cancro do útero, são propostos programas de detecção precoce mais intensos. Além disso, o útero e, se necessário, os ovários também podem ser removidos cirurgicamente como medida preventiva.

Como é tratado o cancro do útero?

O cancro do útero é quase sempre removido cirurgicamente. Nalguns casos, é depois prescrita radioterapia ou quimioterapia. No entanto, o cancro do corpo do útero pode continuar a ser uma doença muito grave, mesmo depois de um tratamento bem sucedido. Para além das dores e dos sintomas de exaustão, pode também haver uma maior susceptibilidade a infecções. No entanto, muitos destes efeitos secundários podem ser atenuados ou amortecidos por um apoio médico adequado.