O que é o linfoma?

O termo linfoma resume vários cancros do sistema linfático e é também designado coloquialmente como cancro das glândulas linfáticas. O sistema linfático não se limita de forma alguma a um único órgão. O sistema linfático inclui os gânglios linfáticos, o baço e as amígdalas, mas também o tecido linfático, que se encontra, por exemplo, no estômago, no intestino ou debaixo da pele. O linfoma maligno, ou seja, o cancro maligno dos gânglios linfáticos, provoca o crescimento descontrolado de glóbulos brancos (linfócitos), ao passo que o cancro benigno dos gânglios linfáticos muitas vezes não é detectado e manifesta-se inicialmente apenas como gânglios linfáticos inchados.

Como é que o linfoma se desenvolve?

Até hoje, os médicos não conseguiram determinar quaisquer factores de risco válidos que levem à formação de um linfoma. De acordo com os conhecimentos actuais, vários factores devem interagir para promover a probabilidade de desenvolver um linfoma. Estes incluem, por exemplo, a predisposição genética. Se um membro da família já tiver uma doença maligna do sangue, a probabilidade de desenvolver um linfoma aumenta. Mas a quimioterapia ou a radioterapia, as doenças auto-imunes e os medicamentos imunossupressores, como os que são administrados após um transplante de órgãos, também podem contribuir para o desenvolvimento do linfoma.

Quais são os sintomas do linfoma?

Os gânglios linfáticos inchados podem indicar linfoma, mas sintomas não específicos como febre, suor excessivo, dor nos órgãos afectados ou perda de peso também podem ser os primeiros sinais da doença. Até à data, o linfoma não pode ser diagnosticado numa fase inicial, porque se trata geralmente de uma doença diferente, mas também rara.

Como é que o linfoma é diagnosticado?

Se se suspeitar de um linfoma devido a um sintoma, o médico começa por apalpar os gânglios linfáticos e o abdómen, mas também examina cuidadosamente as amígdalas. Se o gânglio linfático suspeito for localizado, é recolhida uma amostra de tecido num passo seguinte, numa operação ambulatória. Esta é depois examinada por médicos de laboratório ao microscópio. No entanto, para se certificar também do grau de disseminação do linfoma, são utilizados outros exames imagiológicos, como por exemplo um exame de raios X ou uma ecografia.

Como é que o linfoma é tratado?

Os linfomas agressivos (altamente malignos) têm de ser tratados imediatamente. Consoante o estádio do cancro, pode ser utilizada quimioterapia, radioterapia ou imunoterapia. Em alguns casos, no entanto, é suficiente monitorizar o linfoma através de exames regulares. É o caso, por exemplo, dos linfomas de evolução lenta (pouco malignos). Para determinar o tratamento correcto, é decisivo não só o grau de disseminação do linfoma no corpo, mas também a idade e o estado geral de saúde do doente.