O que é um lipoma?

Um lipoma é um tumor benigno do tecido adiposo que aparece como um caroço sob a pele. Na maioria dos casos, os lipomas surgem sob a pele (subcutaneamente) nos tecidos moles e afectam com particular frequência a zona do pescoço e da cabeça. Para além dos lipomas subcutâneos, existem também lipomas profundos ou infiltrativos, que ocorrem mais raramente e têm pouca relevância clínica. Os lipomas são frequentemente diagnosticados como um achado acidental através de um procedimento de imagiologia e, muitas vezes, não requerem tratamento, mas podem perturbar a sensação estética. Os lipomas desenvolvem-se mais frequentemente do que a média após os 40 anos e raramente afectam as crianças. Os homens sofrem mais frequentemente desta doença do que as mulheres.

Quais são os diferentes tipos de lipomas?

Os médicos distinguem os seguintes tipos de lipomas

• lipoma subcutâneo: é a forma mais comum de lipoma e localiza-se logo abaixo da pele. Um lipoma subcutâneo pode ser sentido externamente como um caroço redondo ou oval. Em casos raros, os lipomas subcutâneos podem também crescer para os músculos ou afectar a área da coluna lombar e/ou do sacro.
• lipoma subfascial: encontra-se sob uma camada de tecido conjuntivo (fáscia) que é envolvida por músculo. Um lipoma subfascial ocorre mais frequentemente na cabeça e cresce na transição entre a testa e o cabelo. Um lipoma subfascial pode também desenvolver-se na zona do pescoço ou da omoplata.
• Angiolipoma: é um tipo especial de lipoma e é constituído por vasos sanguíneos que estão frequentemente bloqueados (trombosados). Um angiolipoma, que causa dor, afecta mais frequentemente os homens do que a média. Se um angiolipoma se desenvolve numa mulher, geralmente ocorrem vários angiolipomas ao mesmo tempo.
• Lipoma de células fusiformes: é outro tipo especial de lipoma e afecta principalmente homens entre os 45 e os 60 anos de idade. Um lipoma de células fusiformes desenvolve-se frequentemente nas costas, no pescoço ou no ombro e normalmente não causa quaisquer sintomas.

O crescimento de um lipoma é bastante lento e, muitas vezes, atinge apenas alguns centímetros. No entanto, em casos excepcionais, um lipoma pode atingir um diâmetro de mais de dez centímetros. A isto chama-se um lipoma gigante.

Como é que os lipomas se desenvolvem?

As causas exactas dos lipomas ainda não são conhecidas. No entanto, os médicos supõem que os lipomas se podem formar devido a um desenvolvimento invulgar de células mesenquimatosas pluripotentes. Também é possível que os lipomas se desenvolvam devido a um aumento das células (hiperplasia), ou seja, um aumento do tecido. Também é possível que os lipomas surjam como uma neoplasia, ou seja, como uma nova formação de tecido.

Um lipoma é perigoso?

Um lipoma tem apenas um pequeno risco de evoluir para um tumor maligno. Embora o lipoma não desapareça por si só, não necessita de tratamento, excepto se for esteticamente perturbador. Mas mesmo após a remoção cirúrgica, um lipoma pode voltar a formar-se.

Que sintomas provoca um lipoma?

Na maioria dos casos, um lipoma não causa quaisquer sintomas. O lipoma é apenas notado como uma protuberância sob a pele que parece saliente e emborrachada. Um lipoma é fácil de mover e só causa dor quando lhe é aplicada pressão. Consoante a localização do lipoma, isto também pode acontecer com movimentos regulares. Se se tratar de um angiolipoma bastante raro, também pode doer sem influências externas.

Como é que um lipoma é diagnosticado?

É sempre aconselhável que um nódulo que possa ser sentido sob a pele seja examinado por um médico. Só assim é possível excluir a hipótese de um tumor maligno. Durante o exame, o médico começa por apalpar o nódulo e verifica se este pode ser movido facilmente e se sobressai do tecido adjacente. Após este exame, o nódulo é examinado mais de perto através de técnicas de imagiologia. Para o efeito, pode ser utilizado um exame de ultra-sons (ecografia) ou um exame de raios X. Estes métodos de imagem não permitem apenas ao médico determinar o tamanho do lipoma. Em alguns casos, também é possível distinguir o lipoma de um quisto ou de outra neoplasia da pele, como por exemplo um fibroma. Se ainda houver incerteza quanto ao tipo de nódulo, pode ser recolhida uma amostra de tecido e efectuada uma biopsia para determinar qual a doença presente.

Como é que os lipomas são tratados?

Os lipomas nem sempre precisam de ser tratados. Um lipoma só precisa de ser removido cirurgicamente se estiver a causar desconforto físico devido ao seu tamanho. No entanto, a remoção de um lipoma é geralmente desejada pela pessoa afectada por razões estéticas. Desde que não seja demasiado grande ou se encontre num local incómodo, a operação pode ser feita sob anestesia local.

Que complicações podem advir da remoção de um lipoma?

Em geral, a remoção cirúrgica de um lipoma comporta poucos riscos. No entanto, podem ocorrer assimetrias, endurecimento do tecido ou amolgadelas, pelo que a operação pode não corresponder às expectativas do doente. É possível a ocorrência de hematomas, hemorragias secundárias ou inchaço após a intervenção cirúrgica. Em alguns casos, pode até acumular-se líquido na superfície da ferida, pode surgir uma sensação de dormência ou sensibilidade ao toque. Estes sintomas são geralmente temporários.

Podes evitar um lipoma?

As causas exactas dos lipomas são ainda largamente desconhecidas. Por isso, ainda não existem medidas especiais para evitar o desenvolvimento de um lipoma. Em todo o caso, é aconselhável ter um estilo de vida equilibrado, evitar a nicotina, beber líquidos suficientes todos os dias e fazer muito exercício.