Manipulação total: como as células adiposas nos conduzem por uma trela apertada

Até o termo "gordura" desencadeia associações negativas. A nossa mente pinta-nos imagens de que não gostamos nada. Os médicos falam de uma sociedade que está a tornar-se cada vez mais gorda. Calculam que a proporção de pessoas com um índice de massa corporal superior a 25 é superior a 50%.
O que é realmente verdade sobre a gordura "assassina"? Será que é assim tão perigosa para a vida e para a saúde?

O que podes esperar do artigo?

• as coisas boas da gordura
• A gordura corporal como centro de comunicação
• a gordura faz-te gordo
• quando a insulina e a leptina não cumprem a sua função
• Droga de entrada e sedutora: os estimulantes modernos
• Obesidade sem excesso de peso

Nem toda a gordura é má

A gordura corporal tem a função de uma glândula endócrina, ou seja, liberta nutrientes vitais directamente para a corrente sanguínea. As suas tarefas adicionais são

• assegura o fornecimento de energia ao organismo
• fornece o material de construção das paredes celulares
• estabiliza o nível de açúcar no sangue
• proteger contra influências externas (calor e frio)
• avisa o corpo quando está cheio.

Como a gordura é portadora de substâncias aromáticas e de sabor, a nossa comida sabe particularmente bem quando contém uma certa quantidade de gordura.
O nosso corpo só pode absorver as vitaminas A, D, E e K através da gordura, e os ácidos gordos essenciais são necessários para os processos fisiológicos vitais.

A gordura corporal como centro de comunicação

1984 não é apenas um título de um livro famoso, é também o ano em que foi descoberta a primeira "adipocina". Com estas hormonas do tecido adiposo, a rede complexa e interactiva de vasos sanguíneos, células nervosas, tecido conjuntivo, células imunitárias e células adiposas comunica com todo o organismo.

E, desta forma, influencia as nossas actividades e a nossa psique. Torna-nos saudáveis ou doentes e tem uma propriedade opressiva: a gordura pode crescer indefinidamente. Os investigadores contam actualmente mais de 600 destas moléculas de sinalização. Uma tendência com um rápido aumento.

E assim existe um órgão no nosso organismo que merece certamente a descrição superlativa. A questão que tem de ser respondida é: como é que ele interage no nosso corpo, como é que reagimos a ele?

Só a gordura te faz gordo

As pessoas magras olham muitas vezes com algum desdém para os seus contemporâneos "gordos". Fala-se de fraqueza de vontade, de pouco exercício e de demasiado sofá. Talvez haja um pouco de verdade nisso, mas os investigadores sabem agora que a biologia desempenha um papel importante quando alguém luta permanentemente com o seu peso.

Porque a gordura, uma vez instalada, faz-te gordo. Põe em marcha um ciclo de controlo bioquímico que deixa as pessoas com fome e preguiçosas. Nos últimos anos, descobriu-se que algumas das adipocinas recentemente descobertas estão envolvidas nestes processos. Quase ninguém está imune a este ataque manipulador das "células adiposas".

Quando a leptina e a insulina falham como guardiãs

Uma das moléculas sinalizadoras é conhecida como "leptina". Inibe o aparecimento da fome e regula o metabolismo das gorduras. Até aqui, tudo bem. Mas, infelizmente, as pessoas já obesas apresentam uma elevada resistência à leptina, que não consegue assim desenvolver o seu efeito fisiológico. Então, o sinal de stop hormonal é simplesmente ultrapassado.

O mesmo acontece com a insulina. Baseia-se em mecanismos semelhantes aos da leptina e desencadeia uma forte sensação de saciedade no cérebro. Nas pessoas que comem demasiado e em intervalos curtos, a produção de insulina aumenta. Devido à resistência, o desejo de comer persiste até que um dia o pâncreas se demite e deixa de produzir insulina

Droga de entrada e sedutora: os estimulantes modernos

Mas porque é que cada vez mais pessoas têm excesso de peso e são confrontadas com o diagnóstico de "obesidade" em tenra idade?

Se olharmos para a ementa de uma família média hoje em dia, encontramos nas prateleiras dos supermercados muitas combinações de açúcar e gordura facilmente digeríveis. Pizza congelada, refrigerantes, refeições prontas, hambúrgueres.

Estas são as verdadeiras "drogas de entrada" para o vício chamado obesidade. O nosso centro de dependência regista a ingestão destas bombas calóricas com um agradável arrepio, porque ainda se "lembra" dos tempos em que a comida tinha de ser caçada laboriosamente nas vastas estepes, o mamute mais próximo estava mais longe do que o MacD mais próximo hoje em dia - e só podia ser alcançado a pé. Nessa altura, as iguarias ricas em calorias tinham de ser obtidas com muito esforço.

Obeso sem ter excesso de peso

O que parece uma contradição é, na verdade, possível. O tecido adiposo não se pode depositar apenas nas ancas ou nas coxas. Também pode retrair-se para dentro, para as cavidades livres dos órgãos internos. A gordura visceral é o termo médico para este efeito. Fica bem escondida nos lados do abdómen, entre os intestinos, no interior das costas.

A gordura visceral tem uma característica muito desfavorável em particular: é mais propensa a inflamações graves do que outros depósitos de gordura. No entanto, o gatilho não são os vírus ou as bactérias, como parece fisiologicamente lógico. É o "stress celular" que desencadeia estas reacções. Durante anos, o corpo é sobrecarregado e desafiado a lutar contra ele. Os cientistas concordam que é esta a base dos processos de envelhecimento, com as consequências quase inevitáveis, como o endurecimento das artérias, a artrite, a gota, a doença de Alzheimer, a diabetes. O que é fatal é que a inflamação crónica das gorduras pode fazer com que mesmo os jovens adultos envelheçam prematuramente.