O que é o mieloma múltiplo?

O mieloma múltiplo (MM) é uma doença maligna da medula óssea. As células tumorais crescem em forma de focos, ou seja, em vários locais da medula óssea. Se existir apenas um foco da doença, é designado por plasmocitoma solitário . O quadro clínico do mieloma múltiplo é formalmente classificado como linfoma, embora o envolvimento das glândulas linfáticas seja raramente detectado. A doença representa cerca de 1 por cento de todos os cancros malignos e, por isso, ocorre muito raramente. O mieloma múltiplo desenvolve-se normalmente em doentes por volta dos 71 anos de idade.

Como é que o mieloma múltiplo se desenvolve?

Tal como outros cancros, o mieloma múltiplo desenvolve-se através da degeneração de uma célula. Quando o mieloma múltiplo se desenvolve , trata-se da chamada célula plasmática. Este pertence aos glóbulos brancos, que se encontram na medula óssea, mas também noutros tecidos do corpo. Os glóbulos brancos produzem anticorpos e são também designados por imunoglobulinas. São essenciais para o sistema imunitário humano, pois desempenham um papel crucial na luta contra bactérias, vírus e outros agentes infecciosos .

O que causa o mieloma múltiplo?

As causas exactas do mieloma múltiplo ainda não são claras. No entanto, o contacto com radiação altamente ionizante (radioactividade), uma imunodeficiência congénita e/ou certas doenças auto-imunes podem aumentar significativamente o risco de desenvolver a doença . Em casos bastante raros, a doença pode também acumular-se na família. Apesar deste facto, o mieloma múltiplo não é uma doença hereditária.

Tal como os médicos ainda não conhecem a causa da doença, também não conhecem quaisquer riscos conhecidos que possam levar ao mieloma múltiplo. Por isso, não é possível tomar medidas preventivas .

Quais são os sintomas do mieloma múltiplo?

É possível que o mieloma múltiplo exista durante vários anos sem apresentar sintomas . Muitas vezes, os primeiros sintomas só aparecem numa fase avançada e depois tornam-se visíveis sobretudo através de dores ósseas, principalmente nas costas. Uma vez que, na maioria dos casos, esta dor não está associada ao mieloma múltiplo em , podem passar semanas ou mesmo meses entre os primeiros sintomas e o diagnóstico.

Normalmente, a doença só é diagnosticada quando aparecem os seguintes sintomas adicionais:

• Sinais de anemia, que se podem manifestar sob a forma de fadiga, falta de energia, dores de cabeça ou falta de ar durante (pequenos) esforços,
• Susceptibilidade a infecções e infecções frequentes e recorrentes,
• Comprometimento da função renal, que se pode manifestar por um aumento de peso devido à retenção de líquidos nos tecidos do corpo (edema) ,
• Aumento do cálcio no sangue (hipercalcémia)

Como é que o mieloma múltiplo é diagnosticado?

Em alguns doentes, a doença pode ser diagnosticada por acaso. Isto pode acontecer, por exemplo, durante uma análise de sangue de rotina que revela valores laboratoriais anormais. Se, por outro lado, houver uma suspeita de mieloma múltiplo devido a sintomas, o médico assistente efectua um exame físico e depois solicita valores laboratoriais do sangue e da urina do doente . Se estes valores forem anormais, serão utilizados procedimentos de diagnóstico por imagem como uma ressonância magnética (MRI) ou uma tomografia computorizada (CT) . Em alguns casos, podem ser necessários outros exames, como uma ressonância magnética .

Para confirmar o diagnóstico, é efectuada uma punção da medula óssea ( ). Neste procedimento, a medula óssea é obtida através de uma punção do osso pélvico sob anestesia local. A medula óssea é então analisada microscopicamente para detectar possíveis células plasmáticas degeneradas.

Quais são os diferentes estádios do mieloma múltiplo?

Na maioria dos casos, o estádio mais elevado (estádio III) é encontrado no momento do diagnóstico. No entanto, ainda mais importante do que o estádio do cancro são as seguintes subdivisões para o tratamento:

• estádio pré-canceroso que não requer tratamento;
• doença plasmocitária localizada (plasmocitoma), que é frequentemente tratada com radioterapia;
• doença maligna das células plasmáticas,
• sintomática, frequentemente tratada por quimioterapia; mieloma múltiplo assintomático
• mieloma múltiplo assintomático, que deve ser monitorizado regularmente (seguimento)

Como é que o mieloma múltiplo é tratado?

As seguintes opções de tratamento estão disponíveis para o mieloma múltiplo:

• Quimioterapia,
• Radioterapia,
• Transplante de células estaminais

 
A quimioterapia é utilizada para o mieloma múltiplo sintomático, mas também para o mieloma múltiplo assintomático se a doença crescer rapidamente ou se houver risco de complicações. A quimioterapia divide-se em quimioterapia convencional e quimioterapia de alta dose . Enquanto na quimioterapia convencional são administrados comprimidos, na chamada quimioterapia de alta dose são transplantadas as células estaminais do próprio doente. Esta última forma de terapia pertence, em regra, ao tratamento padrão actual.

A radioterapia destina-se a aliviar as dores ósseas mas também a estabilizar os ossos em risco de fractura. Em regra, a radioterapia é efectuada em ambulatório, em várias sessões. As terapias de estabilização óssea também podem ser utilizadas para aliviar as dores ósseas e estabilizar os ossos. Para este efeito, os chamados bisfosfonatos podem ser administrados sob a forma de infusões mensais ou injectados sob a pele (por via subcutânea) através do medicamento Denosumab .

Como são os cuidados posteriores?

Os cuidados posteriores dependem do tratamento, mas também da evolução exacta da doença. Em média, os exames de acompanhamento devem ser efectuados a cada três a seis meses. Se tiverem sido necessárias medidas terapêuticas intensivas, como quimioterapia de alta dose, também é aconselhável uma medida de reabilitação em ambulatório ou em regime de internamento .

Qual é o prognóstico do mieloma múltiplo?

A evolução do mieloma múltiplo é muito variável. Em geral, o prognóstico dos doentes com MM melhorou muito nos últimos anos. No entanto, uma cura completa da doença ainda só é possível para muito poucos doentes. Por isso, o foco principal no tratamento do mieloma múltiplo é o prolongamento da vida e o aumento da qualidade de vida do doente.