O que é o vírus linfotrópico T humano 4?

O vírus linfotrópico T humano 4, abreviadamente designado por HTLV-4, pertence, como todos os HTLV, à família dos retrovírus que podem desencadear leucemia e outros quadros clínicos nos seres humanos. O HTLV-4 foi descoberto pela primeira vez em 2005 em caçadores que viviam em África e que tinham um contacto particularmente próximo com primatas. Na altura, os investigadores referiram que se tratava provavelmente de casos limitados de infecção. O vírus não se estabeleceria na população humana. Além disso, HTLV-4 é um nome desactualizado para os conhecidos tipos 1 e 2 do VIH.

Qual é a estrutura do vírus linfotrópico T humano 4?

Uma vez que o HTLV-4 pertence ao género dos retrovírus, está estruturado como os outros membros da família. Na sua maioria, o ARN é de cadeia simples e o vírus está rodeado por um invólucro proteico chamado capsídeo. Esta unidade é também designada por nucleocapsídeo e, tal como acontece com todos os outros vírus, pode estar livre ou rodeada por uma membrana. O HTLV-4 , como todos os outros retrovírus, precisa do organismo de um hospedeiro, para se reproduzir, porque não tem metabolismo próprio e por isso não pode ser chamado de organismo vivo.

Como é que o vírus linfotrópico T humano 4 se reproduz?

Tal como os outros retrovírus, o ácido nucleico do THLV-4 é inserido no genoma das células T após transformação em ADN. Desta forma, a regulação do ciclo celular é tão gravemente prejudicada que os linfócitos infectados se perfilam de forma incontrolável. Através desta via, o HLV-4 pode causar leucemia. Por esta razão, o HTLV-4 também faz parte do grupo dos oncovírus.

Como é que o vírus linfotrópico T humano 4 se transmite?

O HTLV-4, tal como todos os vírus linfotrópicos T humanos, é transmitido através do contacto directo com fluidos corporais contaminados. Em certas regiões do Japão, o HTLV-4, bem como os outros HTLV , é epidémico, o que significa que mais de 30% da população tem anticorpos contra o tipo específico de vírus.

Tal como os vírus HI , o HTLV-4 é frequentemente transmitido através de relações sexuais desprotegidas . Muito raramente, a transmissão ocorre devido a doações de órgãos ou seringas contaminadas. Se uma mulher grávida for portadora do HTLV-4, existe o risco de transmitir o vírus ao seu filho durante o parto ou a amamentação.

Que doenças são causadas pelo vírus linfotrópico T humano 4?

Entre as doenças que são desencadeadas pelo HTLV-4 estão principalmente as leucemias de células T e as leucemias de células B, bem como os linfomas não-Hodgkin.

Leucemias de células T:

Esta forma de leucemia é particularmente comum na região japonesa, onde os casos de HTLV-4 são mais prevalentes. A leucemia de células T evolui quer como leucemia quer como um linfoma não Hodgkin extremamente agressivo. A doença caracteriza-se predominantemente pela presença de linfócitos T transformados e malignos.

Leucemia de células B:

A leucemia de células B é uma doença das chamadas células precursoras dos linfócitos B. Regra geral, esta doença ocorre já na infância. A disseminação das células malignas nos órgãos, principalmente na medula óssea, leva a uma deslocação das células sanguíneas ainda saudáveis.

Linfoma não-Hodgkin:

Este é um grupo heterogéneo de cancros que têm origem nas células do sistema linfático. São os chamados linfócitos. Uma vez que o tecido linfático se encontra em todo o corpo, a doença pode também desenvolver-se em qualquer parte do corpo.

Quais são os sintomas do vírus linfotrópico T humano 4?

Uma infecção com o vírus linfotrópico T humano 4 faz-se normalmente sentir através de sintomas semelhantes aos da gripe, o que significa que os seguintes sintomas ocorrem inicialmente :

• Febre,
• Erupção cutânea,
• Inchaço dos gânglios linfáticos,
• Fraqueza física,
• Queixas gastrointestinais.

Se estiver presente uma leucemia de células T , existem normalmente sintomas acompanhantes, como suores nocturnos e perda de peso. É frequente haver um forte aumento do baço. O aumento do fígado e dos gânglios linfáticos é raro na leucemia de células T. No caso da leucemia de células B, há sinais de doença, como palidez, embotamento e uma susceptibilidade muito elevada a infecções. No caso do linfoma não-Hodgkin, surgem anemia, perda de apetite e por vezes humor depressivo sem razão aparente.

Como é que o Vírus T-Linfotrópico Humano 4 é diagnosticado?

O HTLV-4 pode ser detectado utilizando soro, sangue EDTA, biópsias de pele, medula óssea e tecido dos gânglios linfáticos. Por fim, uma detecção fiável é efectuada através de um teste PCR.

Se for detectada uma infecção por HTLV-4, as pessoas afectadas devem seguir as seguintes medidas:

• Proibição de doações de sangue e de órgãos,
• Educação sobre a possibilidade de transmissão do vírus através de relações sexuais desprotegidas,
• Os bebés de mães infectadas não devem ser amamentados.

Como é que o vírus linfotrópico T humano 4 é tratado?

Dependendo dos sintomas da pessoa afectada, o tipo de terapia varia. A escolha de ouro é uma terapia combinada com os inibidores da transcriptase de reserva zidovudium ou lamivudina com interferão alfa. Estes medicamentos são tomados durante 6 a 12 meses . Também pode ser administrado ácido valpróico. Isto deve reduzir ainda mais a multiplicação do vírus.

Como podes prevenir o vírus linfotrópico T humano 4?

As seguintes medidas preventivas são consideradas eficazes e seguras para prevenir o HTLV-4:

• As mães infectadas não devem amamentar os seus bebés,
• Os consumidores de drogas não devem partilhar as suas agulhas ou seringas com outras pessoas.