O que é o vírus do papiloma humano (HPV)?

O vírus do papiloma humano é o vírus que é mais frequentemente transmitido através de relações sexuais. Até à data, são conhecidos cerca de 200 tipos de HPV, 40 dos quais são capazes de infectar os órgãos sexuais dos seres humanos . Cerca de 80 % das pessoas são infectadas pelo HPV através do contacto sexual pelo menos uma vez na vida. Mas só em muito poucos casos se notam sintomas.

No entanto, os vírus do papiloma humano podem também promover o desenvolvimento de cancro do colo do útero ou vários tipos de verrugas. Os HPVs dividem-se em grupos de baixo risco (por exemplo, os tipos 6 e 11) e grupos de alto risco (por exemplo, os tipos 16 e 18). Se uma pessoa for infectada com um tipo de alto risco, o risco de desenvolver cancro aumenta enormemente ao longo dos anos .

Como é que o vírus do papiloma humano (HPV) é transmitido?

Muitos dos diferentes papilomavírus humanos são transmitidos através do simples contacto com a pele. Esta transmissão é particularmente fácil através da pele no caso dos agentes patogénicos, que causam verrugas cutâneas inofensivas. Os outros tipos de HPV, principalmente os que afectam os órgãos genitais e causam cancro do colo do útero ou verrugas genitais, são normalmente espalhados e transmitidos através da via das relações sexuais. Mesmo durante o sexo oral, é possível ficar infectado com HPV se a pele infectada com HPV entrar em contacto com a membrana mucosa da boca. No entanto, isto nem sempre está relacionado com o facto de mudares frequentemente de parceiro sexual. Também podes ficar infectado com o HPV numa relação estável. A infecção durante o banho em conjunto é mais rara, mas ainda assim possível. Pelo menos teoricamente, a transmissão do HPV através de brinquedos sexuais, casas de banho e toalhas também é possível.

No que diz respeito à relação entre a sexualidade e o HPV , pode dizer-se que a transmissão do vírus ocorre independentemente de pessoas do sexo masculino ou feminino e de formas bastante diferentes . Isto, por sua vez, significa que o HPV pode ser transmitido independentemente da orientação sexual de uma pessoa.

Outra via de transmissão é a mãe, que pode transmitir o HPV à criança durante o parto. De acordo com o estado actual dos conhecimentos, pode ser excluído o risco de infecção através de beijos normais ou mesmo de doações de sangue . Se forem detectadas verrugas genitais em crianças na zona do ânus, aconselha-se especial cuidado. Neste caso, deves consultar imediatamente um médico para poder excluir a possibilidade de abuso sexual .

Quais são os factores de risco para o vírus do papiloma humano (HPV)?

Provavelmente, o maior factor de risco são as relações sexuais desprotegidas . Outros factores de risco de infecção pelo HPV são os seguintes:

• Contacto sexual antes dos 16 anos: Isto é especialmente verdadeiro para as raparigas.
• Fumar: Os cigarros ou similares aumentam o risco de infecção pelo HPV, mas também o risco de desenvolver células cancerígenas.
• Nascimentos numa idade muito jovem e com vários filhos: Durante uma gravidez, ocorrem alterações no colo do útero e na sua membrana mucosa. Fica então mais susceptível a infecções. Em alguns casos estas alterações mantêm-se mesmo após a gravidez ou gravidezes.
• Relações sexuais desprotegidas: Se não usares um preservativo durante as relações sexuais, há sempre o risco de infecção pelo HPV.
• Sistema imunitário enfraquecido : Se o sistema imunitário estiver enfraquecido, por exemplo devido a uma doença , o risco de ser infectado pelo vírus do papiloma humano aumenta.
• Outras doenças genitais: O herpes genital, a clamídia e outras doenças sexualmente transmissíveis favorecem a infecção pelo HPV.

Quais são os sintomas do vírus do papiloma humano (HPV)?

Em regra, o sistema imunitário consegue lidar de forma excelente com o vírus do papiloma , ou mais precisamente, combatê-lo na perfeição, de modo que em muitos casos não aparecem sintomas ou aparecem apenas alguns. No entanto, em geral, pode dizer-se que os sintomas ocorrem igualmente em mulheres e homens na zona da boca/garganta e nos órgãos genitais .

Os sintomas provocados pelo HPV dependem sempre do tipo de vírus. Podem ocorrer os seguintes sintomas:

• Verrugas genitais,
• Alterações celulares na zona do colo do útero,
• Cancro do colo do útero associado ao HPV,
• Verrugas cutâneas,
• Verrugas na boca,
• Lesões cutâneas em todo o corpo.

Como é que o papilomavírus humano (HPV) é diagnosticado?

Em geral, as pessoas com uma suspeita de infecção pelo HPV consultam um médico de família ou as mulheres consultam também um ginecologista. O primeiro passo é fazer uma história clínica, durante a qual o médico pode fazer as seguintes perguntas :

• Onde estão exactamente os sintomas? Tens alguma alteração na pele?
• Sentes ardor ou comichão na zona genital?
• Tens alguma hemorragia que não possa ser explicada?

Depois o médico faz o exame físico. Para isso, procura verrugas em todo o corpo. Se houver suspeita de uma infecção por HPV e o médico descobrir verrugas suspeitas, estas serão enviadas para um laboratório para um exame detalhado.

As mulheres são geralmente submetidas a um teste de esfregaço cervical a partir dos 20 anos de idade. Este exame destina-se a excluir a possibilidade de cancro do colo do útero. Este esfregaço de células também é efectuado em caso de suspeita de infecção por HPV. Além disso, o ginecologista efectua uma colposcopia , na qual examina exactamente a vagina, a vulva, o colo do útero e o colo do útero . O teste HPV, que pode ser efectuado no laboratório graças ao esfregaço celular, determina também o tipo de vírus. Isto significa que pode detectar um tumor, entre outras coisas, numa fase inicial.

Como é que o vírus do papiloma humano é tratado?

Na maioria dos casos, não é necessário qualquer tratamento, porque a infecção pelo HPV cura-se frequentemente por si própria. No entanto, se o próprio sistema imunitário do corpo não conseguir combater os vírus por si só, é necessário efectuar uma terapia contra o agente patogénico. O tratamento depende da doença que foi desencadeada pelo HPV. As verrugas cutâneas ou verrugas genitais são normalmente removidas. Uma vez que o papilomavírus humano raramente pode ser completamente removido, as recidivas são mais frequentes.

Se um médico diagnosticar o HPV, o paciente deve informar o seu parceiro sexual. Isto é essencial para evitar que outras pessoas sejam infectadas.

Como podes prevenir o vírus do papiloma humano (HPV)?

A protecção mais eficaz contra o HPV é a vacinação. As raparigas, mas também os rapazes, devem ser vacinados entre os nove e os 14 anos de idade. No entanto, a melhor altura é antes do primeiro contacto sexual. Aqueles que ainda não foram vacinados aos 15 anos devem fazê-lo até ao seu 18º aniversário . Ainda não se sabe ao certo quanto tempo dura a protecção proporcionada pela vacinação. No entanto, estudos demonstraram que as mulheres vacinadas ainda têm alguma protecção contra o HPV após mais de 10 anos.