O que é o paramixovírus?

Os paramixovírus são uma família de vírus de ARN de cadeia simples com envelope. Causam principalmente doenças respiratórias em muitos animais, bem como nos seres humanos, mas são também agentes patogénicos de doenças sistémicas graves. Os viriões têm um tamanho médio de cerca de 150-250 nm, são ovais e estão rodeados por um capsídeo. O genoma é constituído por um ARN de cadeia simples com polaridade negativa.

Quais são as propriedades do paramixovírus?

Graças ao envelope, o vírus pode não só entrar na célula hospedeira muito rapidamente, mas também sair dela facilmente. Ao contrário de outros vírus com envelope, os paramixovírus têm uma superfície que se pode adaptar a condições variáveis, o que lhes dá uma enorme vantagem evolutiva.

O envelope viral tem uma grande influência na eficácia das medidas de desinfecção. O conteúdo lipídico do invólucro torna os vírus vulneráveis aos desinfectantes que têm um efeito de solubilização da gordura tais como os agentes à base de álcoois e detergentes. Estes desinfectantes são designados "virucidas limitados".

Que doenças são causadas pelo paramixovírus?

O paramixovírus mais familiar para os seres humanos, é provavelmente o vírus do sarampo. Análises do material genético mostraram que se diferenciou do agente patogénico da chamada peste bovina já no século VI a.C. e especializou-se então nos seres humanos. As grandes cidades da antiguidade desenvolveram-se e o facto de viverem muitas pessoas num espaço confinado acelerou a propagação do vírus nessa altura.

Actualmente, o paramixovírus, ou vírus do sarampo, é um problema especialmente nos países em desenvolvimento. Aí, não só há falta de cuidados de saúde adequados, como também de dinheiro para vacinar a população em geral. Todos os anos, cerca de dez milhões de pessoas em todo o mundo contraem o paramixovírus e cerca de 140.000 morrem por causa dele. A maioria delas são crianças com menos de cinco anos de idade. Nos chamados países industrializados, onde se inclui a Alemanha, ocorrem ocasionalmente surtos. Muito frequentemente após festas de sarampo. Aqui, os filhos dos opositores à vacinação infectam-se uns aos outros com sarampo. De acordo com o Instituto Robert Koch, houve cerca de 514 casos de sarampo na Alemanha em 2019.

No entanto, o sarampo não é de forma alguma uma doença infantil inofensiva que é desencadeada por paramixovírus . Primeiro, os vírus atacam as células imunitárias e começam a multiplicar-se nelas. A geração seguinte chega então às células do tracto respiratório através do tracto linfático. Os viriões são libertados para o ambiente através de gotículas de muco ao espirrar ou tossir. O vírus do sarampo é o vírus mais infeccioso de todos, porque o seu número de reprodução situa-se entre 12 e 18. Isto significa que uma pessoa infectada infectará entre 12 e 18 outras pessoas.

Quais são os sintomas do paramixovírus?

Para ficares com o paramixovírus mais conhecido, o vírus do sarampo, apresenta agora os sintomas que ocorrem mais frequentemente durante uma infecção. Após um período de incubação de uma a duas semanas, a doença começa com a fase catarral, que se caracteriza pelos seguintes sintomas :

• Febre,
• Rinite,
• Tosse,
• Conjuntivite.

Um pouco mais característico é o desenvolvimento de um exantema com manchas brancas na mucosa oral. Estas manchas são designadas por manchas de Koplik. Entre o segundo e o quarto dia, aparece a típica erupção cutânea do sarampo. Começa atrás das orelhas e no rosto e dura cerca de sete a dez dias. A esta fase segue-se a chamada imunodeficiência transitória. Os paramixovírus causam danos enormes no sistema imunitário, o que torna o doente mais susceptível a todo o tipo de infecções depois de a doença ter passado. Pode mesmo levar a uma eliminação de toda a memória imunitária, que dura vários anos.

As infecções secundárias mais temidas são as seguintes, que podem causar danos permanentes:

• Sarampo, crupe,
• Meningoencefalite,
• panencefalite esclerosante subaguda,
• Miocardite.

Como é que o paramixovírus é diagnosticado?

O paramixovírus é detectado através de um teste de anticorpos no sangue. Também pode ser utilizado um teste PCR.

Como é que o paramixovírus é tratado?

Até à data, não existem medicamentos contra o paramixovírus. Isto significa que o tratamento é puramente sintomático:

• Em caso de febre alta e dores fortes, podes tomar paracetamol ou ibuprofeno.
• Aconselha-se o repouso, o descanso e uma alimentação ligeira.
• A ingestão suficiente de líquidos é essencial para evitar a desidratação.

Que outros tipos de paramixovírus existem?

Os outros vírus muito conhecidos da família dos paramixovírus incluem os vírus da papeira. São quase tão antigos como os vírus do sarampo, mas causam uma forma completamente diferente da doença. Em primeiro lugar, desenvolve-se uma inflamação da glândula parótida, que pode ser acompanhada de encefalite. Todos os anos, cerca de 700 pessoas são infectadas na Alemanha , principalmente crianças. Tal como o vírus do sarampo, o vírus da papeira é transmitido de pessoa para pessoa através de gotículas.

Os dois paramixovírus mais recentes são o vírus Hendra, descoberto em 1995, e o vírus Nipah, descoberto em 1999. Ambos pertencem ao género de henipavírus, que é uma subespécie dos paramixovírus . Tal como os vírus do sarampo e da papeira, estes vírus também atacam as células do tracto respiratório e, por isso, também são transmissíveis através de gotículas . Na maior parte dos casos, as vias respiratórias são poupadas aos vírus , ao contrário das células do sistema nervoso central. Nos seres humanos, estes dois tipos de paramixovírus causam encefalite grave .

Os henipavírus encontram-se principalmente no Sul e Sudeste Asiático, no Norte e Leste da Austrália, em Madagáscar e em algumas ilhas do Pacífico Ocidental. Os vírus Nipah continuam a ser encontrados principalmente na Índia, no Bangladesh e na Malásia.

Como é que o paramixovírus pode ser prevenido?

Apenas duas doses de vacinação são suficientes para ter protecção vitalícia contra o sarampo e a papeira. Isto deve-se ao facto de o vírus quase não se alterar. Dos 24 genótipos identificados até agora, apenas alguns continuam activos e são constantemente registados e monitorizados epidemiologicamente pela Organização Mundial de Saúde (OMS), . Para obter imunidade de grupo , é necessário que pelo menos 93% da população tenha sido vacinada.

Até à data, não existe protecção vacinal contra o Henipavirus e o vírus Nipah . Até à data, estes dois tipos de paramixovírus não desempenham qualquer papel na Alemanha, mas já existe uma obrigação de notificação para que a propagação dos vírus possa ser evitada. O Instituto Robert Koch considera o Henipavirus , bem como o vírus Nipah, como agentes patogénicos de doenças transmissíveis ameaçadoras na acepção da Lei de Protecção de Infecções.