O que é o agente patogénico Escherichia coli?

O agente patogénico Escherichia coli, também conhecido como bactéria coliforme, é uma das espécies mais conhecidas de bactérias pertencentes ao género Escherichia. É uma bactéria gram-negativa, formadora de ácido, que faz parte integrante do microbiota humano e de outros animais de sangue quente. Existem diferentes estirpes do agente patogénico Escherichia coli, muitas das quais são inofensivas. Outras, no entanto, podem causar doenças intestinais. O nome do agente patogénico vem do pediatra alemão Theodor Escherich, que isolou e descreveu a bactéria pela primeira vez em 1886.

Quais são as características do agente patogénico Escherichia coli?

O agente patogénico Escherichia coli é uma bactéria aspórica que pode sobreviver tanto num ambiente rico como num ambiente pobre em oxigénio. O agente patogénico fermenta a lactose e tem protuberâncias ao microscópio que lhe permitem fixar-se à parede do órgão que está a colonizar.

Como é que podes ser infectado com Escherichia coli?

Na maioria dos casos, uma infecção por Escherichia coli tem origem em água e/ou alimentos contaminados. Os alimentos que são distorcidos em bruto, como as frutas e os legumes, são particularmente afectados. Mas, acima de tudo, o consumo de leite não pasteurizado ou de carne crua pode ser perigoso para crianças pequenas e pessoas idosas. Se uma infecção por Escherichia coli se desenvolver a partir daí, pode mesmo desenvolver-se uma forma de insuficiência renal potencialmente fatal neste grupo de pessoas. Neste contexto, os médicos falam da chamada síndrome hemolítico-uraémica. Para te protegeres da infecção, é aconselhável ferver previamente os alimentos, uma vez que os agentes patogénicos da Escherichia coli são sensíveis ao calor. A infecção de pessoa para pessoa também é possível se a pessoa infectada não tiver lavado bem as mãos.

Como se pode prevenir uma infecção?

A infecção com os agentes patogénicos da Escherichia coli na área intestinal pode ser evitada através de uma higiene minuciosa das mãos e de uma higiene pessoal regular. Uma infecção com os agentes patogénicos do sistema urinário, por outro lado, pode ser prevenida com substâncias naturais. Estas substâncias destinam-se a impossibilitar que o agente patogénico se fixe nas paredes da uretra ou da bexiga. Estas substâncias naturais incluem suplementos alimentares à base de frutos vermelhos, mirtilos ou toranja. A toma destes substratos é especialmente recomendada para aqueles que têm frequentemente infecções urinárias causadas pela Escherichiae coli.

Quais são os sintomas das infecções por Escherichia coli?

As infecções intestinais causadas por estirpes de Escherichia coli podem manifestar-se com os seguintes sintomas:

• Ataques de febre, que geralmente ocorrem nas fases iniciais da doença,
• Dores abdominais,
• Vómitos,
• diarreia com sangue

Além disso, podem ocorrer doenças extra-intestinais, como uma infecção do tracto urinário ou peritonite. Em casos particularmente graves, pode ocorrer envenenamento do sangue, pneumonia e/ou meningite.

Qual é a evolução de uma infecção por Escherichia coli?

Regra geral, os primeiros sintomas surgem cerca de 12 horas a alguns dias após a infecção e duram cerca de uma semana. A infecção ocorre frequentemente nos países em vias de desenvolvimento devido às condições higiénico-sanitárias precárias. Uma infecção por Escherichia coli não tem necessariamente de se manifestar como uma doença intestinal. É frequentemente possível que a infecção se desenvolva noutros órgãos e cause, por exemplo, uma infecção da bexiga, uma infecção do tracto urinário ou uma pneumonia ou meningite. Em alguns casos, pode mesmo provocar uma intoxicação sanguínea.

Como se diagnostica uma infecção por Escherichia coli?

Se houver uma doença diarreica grave e de longa duração, é útil fazer uma cultura para ver se a bactéria está presente no intestino. Se se suspeitar de uma infecção por Escherichia coli que afecte os ureteres, o agente patogénico pode frequentemente ser diagnosticado através da realização de uma cultura de urina.

Nas mulheres grávidas, é necessária uma análise mensal à urina para detectar o agente patogénico. Se o agente patogénico for detectado, é importante iniciar um tratamento com antibióticos específicos para eliminar completamente a bactéria.

Como são tratadas as infecções por Escherichia coli?

Uma vez que a Escherichia coli é uma bactéria, pode ser bem tratada com antibióticos. Os carbapenemes, em particular, um grupo especial de antibióticos, têm-se mostrado eficazes.

No entanto, na maioria dos casos, o tratamento com antibióticos não é de todo necessário. Em vez disso, a infecção é tratada de forma puramente sintomática. A forma específica de tratamento depende da gravidade da doença. Na maior parte dos casos, especialmente nas doenças diarreicas, é necessária a ingestão de líquidos e sal. Isto porque a infecção faz com que os doentes percam sais (electrólitos) como o sódio e o potássio, que são importantes para uma função cardíaca intacta ou para os nervos e músculos. Normalmente, não são prescritos medicamentos para combater a diarreia, uma vez que a excreção também elimina o agente patogénico do intestino.

Que complicações podem resultar de uma infecção por Escherichia coli?

Uma infecção por Escherichia coli pode levar a infecções da bexiga ou da uretra (uretrite). Se a doença não for tratada adequadamente, a gravidade da infecção aumenta. Em alguns casos, é até possível que se desenvolva uma síndrome hemolítico-urémica (síndrome HUS). Especialmente em crianças, mas também em pessoas idosas, isto pode levar a uma deficiência grave. A chamada plasmaferese pode ser utilizada para o tratamento da síndrome HUS. Para tal, procede à purificação do plasma sanguíneo do doente.

Em geral, os idosos e as crianças correm o maior risco de desenvolver complicações devido a uma infecção por Escherichia coli. Acima de tudo, um estado de desidratação devido a uma diarreia grave é arriscado para estes grupos de pessoas. Por isso, é importante que as pessoas afectadas sejam adequadamente hidratadas e que um pediatra seja consultado numa fase inicial, especialmente no caso de crianças pequenas. As crianças desenvolvem frequentemente a doença porque têm tendência a levar as mãos à boca.