O que são pólipos intestinais?

Os pólipos intestinais são saliências da mucosa intestinal que são desencadeadas por determinadas doenças ou que se formam sem uma causa identificável. Na maioria dos casos, os pólipos intestinais permanecem assintomáticos e são descobertos durante uma colonoscopia. Cerca de um terço das pessoas com mais de 60 anos desenvolve pólipos intestinais. Os pólipos intestinais são normalmente removidos cirurgicamente (polipectomia) por precaução, uma vez que podem evoluir para cancro do intestino.

Como é que os pólipos intestinais se desenvolvem e que formas podem assumir?

Os pólipos intestinais formam-se frequentemente no intestino grosso e/ou no recto. Em 70 por cento dos casos, são constituídos por um tipo de tecido, como o tecido glandular da mucosa intestinal, e formam os chamados adenomas. Um adenoma é uma estrutura celular benigna que pode, no entanto, degenerar em cancro. Em geral, os pólipos podem ter uma forma plana na mucosa intestinal, estar ligados à mucosa intestinal através de um talo ou ter um aspecto desgrenhado. Os médicos distinguem também entre pólipos individuais e a presença de numerosos pólipos no cólon (polipose).

Quais são os diferentes tipos de pólipos do cólon?

Os médicos distinguem entre as seguintes formas de pólipos intestinais:

• pólipos intestinais neoplásicos: Inclui, por exemplo, um adenoma que se forma no intestino sem qualquer causa reconhecível.
• pólipos intestinais não neoplásicos: Esta forma de pólipos intestinais é causada, por exemplo, por uma inflamação. Os pólipos intestinais não neoplásicos incluem, por exemplo, os pólipos hamartomatosos, que surgem a partir de células germinativas dispersas e são geralmente congénitos.
• Lipomas: surgem a partir de células do tecido adiposo.

Como podes prevenir os pólipos intestinais?

Uma vez que os pólipos intestinais são mais comuns nos países ocidentais do que nas regiões asiáticas, por exemplo, os médicos suspeitam que o estilo de vida ocidental contribui para o desenvolvimento de pólipos intestinais. Isto inclui alimentos demasiado gordos e ricos em açúcar, bem como um maior consumo de álcool e nicotina. Além disso, a falta de exercício físico e factores genéticos, como a polipose adenomatosa familiar (PAF), bastante rara, também podem contribuir.

Que sintomas provocam os pólipos intestinais?

Na maioria dos casos, os pólipos intestinais não causam quaisquer sintomas. No entanto, se houver uma chamada polipose, ou seja, se existirem muitos pólipos no intestino, o doente pode sofrer de diarreia e cólicas abdominais. Uma vez que os pólipos intestinais podem ocasionalmente sangrar, o doente pode também notar uma coloração avermelhada nas fezes. No entanto, na maioria dos casos, o sangue não é visível a olho nu e só pode ser detectado através dos chamados testes imunológicos de fezes (iFOBT). Também é possível que os pólipos intestinais desencadeiem sintomas de anemia, que incluem uma sensação de tonturas ou fraqueza.

Como são diagnosticados os pólipos intestinais?

Os pólipos intestinais são geralmente diagnosticados por acaso, por exemplo, através de uma colonoscopia. Especialmente numa idade avançada, a colonoscopia deve, por isso, ser feita regularmente, porque os pólipos intestinais geralmente não causam qualquer desconforto, mas aumentam o risco de cancro intestinal. Em alguns casos, os pólipos intestinais no recto já podem ser visualizados através de uma ecografia ou mesmo palpados através de um exame rectal digital (DRU).

Como é que os pólipos intestinais são tratados?

Os pólipos intestinais podem degenerar em cancro, razão pela qual o médico os retira, por precaução, através de uma colonoscopia (polipectomia). O procedimento exacto depende do tamanho do pólipo intestinal. Se o pólipo tiver menos de cinco milímetros, normalmente pode ser removido com uma pinça de biopsia. Os pólipos intestinais maiores, por outro lado, podem ser removidos com um laço eléctrico, desde que não estejam directamente ligados à membrana mucosa. Neste caso, é necessária uma colonoscopia com uma pequena intervenção cirúrgica (microcirurgia endoscópica transanal, TEM).