O que são retrovírus?

Os retrovírus são um género de vírus RNA muito comum nos seres humanos e em vertebrados. Durante a sua replicação, o ARN de cadeia simples do genoma é transcrito em ADN de cadeia dupla num processo que consiste em várias etapas. No passado, foram divididos em três subfamílias. Oncovirinae, Lentivirinae e Spumavirinae. Actualmente, estão classificadas em sete géneros. Os 5 géneros que contêm vírus tumorais de ARN e que podem provocar vários tumores, sarcomas ou leucemia nos seus hospedeiros são:

• Alpharetrovirus,
• Betaretrovírus,
• Gammaretrovírus,
• Deltaretrovírus,
• Retrovírus Epsilon.

Qual é a morfologia dos retrovírus?

Principalmente há retrovírus que têm um ARN de cadeia simples. Este é rodeado pelo capsídeo, o revestimento proteico. Esta estrutura é designada nucleocapsídeo e, tal como acontece com todos os outros vírus, pode ser rodeada por uma membrana ou estar livre. Os retrovírus, como todos os vírus, dependem de um hospedeiro para se reproduzirem. Eles não têm metabolismo próprio e, por isso, não são considerados organismos vivos.

Onde é que os retrovírus ocorrem?

Os retrovírus estão distribuídos por todo o mundo e não estão separados por locais específicos. No entanto, uma comparação internacional mostra que há países que são particularmente afectados pelos vírus. Acima de tudo, os retrovírus são encontrados em áreas e países que têm de lidar com um elevado número de pessoas infectadas com VIH e doentes com SIDA. Estas regiões podem ser consideradas como um possível hotspot para os vírus, embora isso não possa ser dito com 100% de certeza.

Quão perigosos são os retrovírus?

Os retrovírus foram investigados pela primeira vez já em o século XIX. Durante muito tempo, foram considerados como um agente causador exclusivo de doenças animais. Nos animais, descobriu-se que a anemia e a doença pulmonar Jaagsiekte eram causadas por retrovírus. Hoje em dia, sabe-se há já algum tempo que os retrovírus podem provocar doenças perigosas não só nos animais . Provavelmente, a mais conhecida de todas as doenças causadas por retrovírus é o VIH. Como deve ser claro para toda a gente : Não há cura para o VIH, embora a investigação esteja em curso há vários anos e décadas. Isto deve servir como um lembrete para te lembrares sempre de como os retrovírus podem ser agressivos e resistentes .

Que doenças são causadas pelos retrovírus?

Os retrovírus são um gatilho conhecido para muitas doenças diferentes. Por isso, mencionamos aqui as mais conhecidas.

Vários tumores

É claro que nem todos os tumores têm de ser produto de um retrovírus. No entanto, é bem possível que eles permitam o desenvolvimento de alguns tumores cancerígenos . Os sarcomas e os linfomas são particularmente comuns . Os sarcomas são um pouco mais raros, mas não devem de forma alguma ser subestimados. Mesmo que um sarcoma seja detectado e tratado muito cedo , não há a certeza de uma terapia bem sucedida. Os retrovírus são típicos pela sua elevada taxa de mutação. As doenças causadas progridem rapidamente e, especialmente no caso dos sarcomas, as metástases ocorrem assim, rapidamente. Sobretudo através da corrente sanguínea. Além disso, a maioria das metástases forma frequentemente os chamados tumores secundários. Isto torna, por sua vez, a terapia ou mesmo o combate aos tumores quase impossível. Os sarcomas atacam sobretudo o tecido muscular e o tecido conjuntivo. Para os doentes, isto significa dores fortes e uma restrição de movimentos relacionada com o tumor. Isto reduz muito a qualidade de vida das pessoas afectadas.

Doenças neurológicas

Os retrovírus podem desencadear uma variedade de doenças neurológicas diferentes . Apesar da investigação médica intensiva, muitas continuam a não ser detectadas. Pode dizer-se que nem todas as pessoas que são infectadas com retrovírus sofrem de uma doença neurológica. Se houver suspeita de que alguma doença neurológica está ligada a uma infecção por retrovírus, devem ser efectuados testes elaborados para poder provar uma ligação real .

Imunodeficiência

Provavelmente, a doença mais conhecida causada por retrovírus é o VIH, que depois de se manifestar se transforma em SIDA. Embora estejam actualmente disponíveis no mercado farmacêutico alguns medicamentos muito eficazes e bem tolerados , não é possível curá-la.

Quais são os sintomas dos retrovírus?

Os sintomas variam consoante a doença que é desencadeada. Podem ir desde sintomas gerais semelhantes aos da gripe até ao inchaço dos gânglios linfáticos e febre muito alta. É por isso que nem sempre é fácil reconhecer uma infecção por retrovírus e é muitas vezes ignorada pelas pessoas afectadas como uma simples infecção gripal. No entanto, esta é perigosa, especialmente para outras pessoas. O exemplo do VIH mostra como a doença é contagiosa, se considerares os números apenas da Alemanha. Na República Federal da Alemanha, cerca de 92.000 pessoas vivem com o VIH e estima-se que o número de casos não notificados seja muito superior.

Como é que os retrovírus são diagnosticados?

Para podermos explicar claramente o diagnóstico, tomaremos como exemplo a doença VIH, que é desencadeada por retrovírus.

O diagnóstico é feito através da detecção de anticorpos no sangue do doente. Dois valores sanguíneos diferentes são verificados para mostrar a carga viral no corpo. Num doente seropositivo, estes valores são testados em intervalos de três meses, para que se possa estar atento a uma alteração dos valores.

Como é que os retrovírus são tratados?

Numa terapia contra os retrovírus, um médico especializado deve estar sempre ao lado do doente. Tal como no caso do VIH, deves iniciar uma terapia adequada o mais cedo possível após o diagnóstico. Neste caso, são utilizados agentes anti-retrovirais, que são melhor tomados em combinação de vários destes agentes . O objectivo é impedir a multiplicação dos vírus e, assim, evitar a SIDA . Como já foi descrito acima, são indispensáveis controlos regulares dos valores sanguíneos para verificar se a terapia é eficaz ou não.