O que é um tumor cerebral benigno?

Um tumor cerebral benigno descreve uma doença do sistema nervoso central. As causas desta doença ainda não são claras, mas é bastante rara em comparação com outros cancros, excepto nas crianças - onde um tumor cerebral é o segundo tipo de tumor mais comum. Um tumor cerebral benigno pode afectar pessoas de todas as idades, embora os casos graves possam ocorrer especialmente na infância ou em pessoas mais velhas. Para além da cirurgia, os tumores cerebrais benignos também podem ser tratados com radioterapia ou quimioterapia.

A que forma pertence um tumor cerebral benigno?

Um tumor cerebral benigno pertence aos chamados tumores cerebrais primários, que se desenvolvem directamente a partir das meninges ou das células da substância cerebral. Os médicos também chamam a esta forma de tumor cerebral o tumor do próprio cérebro. No caso de um tumor cerebral primário, distingue-se também se o tumor tem origem no sistema nervoso central, ou seja, no cérebro e na espinal medula, ou no sistema nervoso periférico. É o caso, por exemplo, de um tumor que se origina num nervo craniano.

A OMS subdividiu ainda os tumores individuais de um tumor cerebral nos respectivos tipos de tecido:

• Ependimoma: forma-se a partir das células que revestem as câmaras internas do cérebro.
• Glioma: origina-se das células de suporte do sistema nervoso central, por exemplo, um astrocitoma, um oligodendroglioma ou um glioblastoma.
• Meningioma: desenvolve-se a partir das meninges.

Esta subdivisão é crucial para o tratamento, mas também para o prognóstico de um tumor cerebral.

O que causa um tumor cerebral?

As causas do desenvolvimento de tumores cerebrais primários são ainda largamente desconhecidas. Se não for possível encontrar na pessoa afectada um gatilho para o tumor, os médicos falam de um tumor cerebral esporádico. Um tumor cerebral esporádico deve ser distinguido dos tumores cerebrais que têm causas genéticas. Os tumores cerebrais podem desenvolver-se devido a determinadas doenças hereditárias, como a neurofibromatose, a esclerose tuberosa, a síndrome de von Hippel-Lindau ou a síndrome de Li-Fraumeni. No entanto, estas doenças hereditárias são extremamente raras e apenas alguns tumores cerebrais podem ser atribuídos a elas.

Quais são os sintomas de um tumor cerebral?

Um tumor cerebral manifesta-se frequentemente através de dores de cabeça, náuseas e/ou vómitos. Mas as perturbações sensoriais e/ou as convulsões também não são raras num tumor cerebral. Nas fases iniciais, as pessoas afectadas sofrem frequentemente de sintomas pouco específicos. À medida que o tumor cresce, os sintomas já existentes intensificam-se e até se acrescentam outros, que podem variar consoante a localização. A maioria dos doentes queixa-se frequentemente dos seguintes sintomas:

• Perturbações visuais, como um ponto negro (perda de campo visual) ou uma duplicação das imagens,
• Paralisia, dormência de membros individuais, perturbações da fala,
• perturbações hormonais,
• Perturbações da memória,
• efeitos psicológicos, tais como estados depressivos ou sentimentos de ansiedade,
• Alterações de personalidade

Como é que um tumor cerebral é diagnosticado?

Se houver suspeita de um tumor cerebral, deves consultar um especialista em neurologia. Durante uma anamnese detalhada, ele começa por perguntar sobre os teus sintomas e o teu historial médico. Em seguida, inicia o exame neurológico, durante o qual são testados os reflexos musculares, bem como a força e a coordenação muscular. Além disso, verifica a função dos nervos cranianos. Aqui, verifica-se se o doente consegue franzir o sobrolho. Também é possível iluminar os olhos para verificar o reflexo pupilar.

Para além destes exames, são também utilizados outros procedimentos de imagiologia, como a tomografia computorizada (TAC) e/ou a ressonância magnética (RM). Também é possível realizar um electroencefalograma (EEG) e/ou um exame do líquido nervoso. Se estes exames confirmarem a suspeita de um tumor cerebral, o médico recolhe uma amostra de tecido (biopsia).

Uma análise ao sangue também pode fornecer informações sobre a presença de um tumor cerebral. Para o efeito, são procurados os chamados marcadores tumorais nos valores sanguíneos. Trata-se de substâncias que as células tumorais libertam. Uma análise ao sangue também pode detectar alterações genéticas, as chamadas anomalias genéticas.

Como é que um tumor cerebral é tratado?

O tratamento de um tumor cerebral é adaptado a cada caso individual. Os procedimentos de tratamento mais comuns incluem cirurgia, radiação ou quimioterapia. Os três métodos de tratamento são adaptados ao respectivo tumor e, se necessário, podem ser combinados entre si. A escolha do procedimento depende sobretudo do tipo de tecido, mas também das alterações celulares, bem como das características biológicas moleculares e do estádio do tumor.

Através de uma operação, o tumor cerebral pode ser completamente removido ou reduzido em tamanho, por exemplo, para aliviar o desconforto da pressão craniana. No entanto, a cirurgia também pode ser utilizada para parar a drenagem do líquido cefalorraquidiano causada pelo tumor. A radiação, por outro lado, tem como objectivo destruir especificamente as células do tumor cerebral. Para alguns tipos de tumores cerebrais, a radioterapia é a única opção de tratamento. A quimioterapia, tal como a radioterapia, destina-se a matar as células do tumor cerebral ou, pelo menos, a impedir a sua multiplicação. A quimioterapia também pode ser utilizada para reduzir o tamanho de um tumor antes da cirurgia. Os médicos referem-se a isto como quimioterapia neoadjuvante. A quimioterapia adjuvante, por outro lado, é quando a quimioterapia se segue à remoção cirúrgica do tumor cerebral. O seu objectivo é matar as células tumorais remanescentes.

Qual é o prognóstico de um tumor cerebral benigno?

O prognóstico depende da evolução da doença, do tipo de tumor, da sua localização e do seu estado de desenvolvimento no momento do diagnóstico. A classificação da gravidade dos tumores, desenvolvida pela OMS, serve de referência. Um tumor cerebral benigno pertence ao primeiro estádio de desenvolvimento. Devido ao seu crescimento relativamente lento, o tumor cerebral benigno tem muito boas perspectivas de cura.