O que é um tumor cerebral maligno?

Um tumor cerebral maligno (maligno) manifesta-se como um crescimento no cérebro, onde o tumor pode ter tido origem no cérebro ou ter-se espalhado para o cérebro através de mestástases de outra parte do corpo. Um tumor cerebral maligno, também chamado glioblastoma, é a forma mais agressiva de um tumor cerebral, que ocorre mais frequentemente em pessoas mais velhas. Os homens têm mais probabilidades de desenvolver um tumor cerebral maligno do que as mulheres. A idade média de aparecimento situa-se entre os 55 e os 65 anos.

Um glioblastoma pertence ao grupo dos gliomas, porque há muito que se assume que um glioblastoma se desenvolve a partir do tecido de suporte do cérebro, as chamadas células gliais. No entanto, até à data, não existem provas deste facto. Um tumor cerebral maligno cresce muito rapidamente e de forma agressiva.

Como e onde é que os tumores cerebrais malignos se formam?

Os glioblastomas podem desenvolver-se a partir de astrocitomas menos malignos. Manifestam-se com especial frequência no cérebro. Em geral, os glioblastomas podem ocorrer em todos os lobos do cérebro, mas são mais comuns nos lobos frontal e temporal. Os glioblastomas ocorrem mais raramente no cerebelo, no tronco cerebral e na medula espinal. Se forem os chamados glioblastomas hemisféricos, crescem frequentemente sobre a barra para o outro lado. Estes tipos de tumores são chamados "gliomas borboleta" . Os glioblastomas caracterizam-se geralmente pelo seu crescimento infiltrativo difuso.

O que causa os tumores cerebrais malignos?

As causas exactas do desenvolvimento e os factores de risco dos glioblastomas ainda não são conhecidos. A hipótese de que o contacto frequente e intensivo com rádio móvel poderia contribuir para o desenvolvimento de glioblastomas ainda não foi confirmada. Uma disposição genética também pode ser excluída de acordo com o estado actual dos conhecimentos .

Como é que se pode prevenir um tumor cerebral maligno?

Ainda não é possível evitar o desenvolvimento de um tumor cerebral maligno ou diagnosticá-lo numa fase inicial no âmbito de um exame médico preventivo .

Quais são os sintomas de um tumor cerebral maligno?

Um tumor cerebral maligno pode manifestar-se através das seguintes queixas e deve ser esclarecido com urgência por um médico:

• Dor de cabeça,
• Tonturas,
• Alterações de personalidade, que se podem manifestar, por exemplo, como ansiedade, depressão ou falta de inibição,
• Sentimentos de fraqueza,
• Perturbações sensoriais,
• Perturbações do equilíbrio,
• Perturbações da concentração e/ou da memória,
• Convulsões e/ou paralisia,
• Perda de coordenação,
• ataques epilépticos súbitos,
• Perturbações visuais e da fala

 
Os sintomas de um glioblastoma dependem sempre da localização do cérebro onde o tumor se formou. Também podem variar de intensidade à medida que o tumor cresce.

Como é que um tumor cerebral maligno é diagnosticado?

Tal como acontece com outros tipos de cancro, um tumor cerebral maligno é diagnosticado utilizando os seguintes procedimentos comuns de exames imagiológicos:

• Tomografia computorizada (TC): pode mostrar imagens do cérebro como um procedimento baseado em raios X.
• Ressonância magnética (MRI): tem sido o método padrão para o diagnóstico de tumores cerebrais.
• Tomografia por emissão de positrões (PET): neste procedimento, é injectado um aminoácido marcado radioactivamente de forma fraca como agente de contraste, sendo depois determinada a sua distribuição no tecido cerebral e tumoral.

 
No entanto, para identificar claramente o tumor como maligno, é necessário recolher uma amostra de tecido (biópsia). Em alguns casos, pode também ser pedido um exame complementar, como uma electroencefalografia e/ou uma punção lombar. Estes exames permitem avaliar a tendência convulsiva, mas também a diferenciação diagnóstica de linfomas ou abcessos cerebrais.

No momento do diagnóstico, os glioblastomas podem aparecer num único local do cérebro ou ser visíveis pela formação de vários tumores. O crescimento difuso e infiltrativo é típico de um glioblastoma. Especificamente isto significa que as células tumorais crescem descontroladamente para dentro do tecido cerebral saudável.

Como é que um tumor cerebral maligno é tratado?

A primeira escolha de tratamento será sempre a remoção cirúrgica do tumor (ressecção do tumor). O objectivo é sempre remover a parte visível do tumor tão completamente quanto possível, sem prejudicar as funções neurológicas ou cognitivas do cérebro. Uma vez que a remoção completa do tumor cerebral é quase impossível, as células tumorais remanescentes do glioblastoma são tratadas após a operação com uma combinação de várias formas de terapia, como quimioterapia e radiação. No caso da irradiação, a divisão celular é prejudicada pela chamada radiação de fotões, de modo a inibir o crescimento das células tumorais. Na melhor das hipóteses, a radiação leva à morte das células tumorais. A quimioterapia , por outro lado, utiliza o medicamento temozolomida. Este é um medicamento que supostamente impede as células tumorais de se multiplicarem . A temozolomida é uma das chamadas alquilanças, que danifica a informação genética do tumor, ou seja, o seu ADN, e assim impede a sua replicação.

Qual é o prognóstico de um tumor cerebral maligno?

Um tumor cerebral maligno não é curável até à data. Devido à infiltração difusa das células tumorais no tecido cerebral, é comum que a doença se desenvolva novamente alguns meses após o tratamento. No entanto, graças à investigação intensiva, os médicos conseguiram ter uma influência significativamente positiva no curso da doença nos últimos anos, de modo que a taxa de sobrevivência melhorou e muitos doentes continuam a viver com glioblastoma durante vários anos. Isto foi possível principalmente devido aos avanços na microneurocirurgia, mas também devido à radioterapia, que é menos stressante para o doente, e à melhoria da terapia com medicamentos quimioterapêuticos.

Como é a vida com um tumor cerebral maligno?

Especialmente após uma operação, pode ser aconselhável uma reabilitação em regime de internamento ou ambulatório . Isto é especialmente verdade se o doente tiver de reaprender a sua mobilidade muscular ou a sua capacidade de falar. No entanto, para os doentes com tumores cerebrais, a estabilização do ambiente familiar deve ser a primeira prioridade. Por conseguinte, se os doentes preferirem um tratamento no domicílio, este deve ser-lhes possibilitado .