O que é um tumor das células beta?

As células beta estão localizadas nos chamados ilhéus de Lagerhans do pâncreas e são responsáveis pela produção da hormona insulina. A insulina reduz os níveis de açúcar no sangue, o que significa que as células beta desempenham um papel central na regulação dos níveis de açúcar no sangue. Por isso, um tumor das células beta forma-se no pâncreas e é também designado por insulinoma. O tumor das células beta ocorre em 1 a 4 casos por cada 1 milhão de habitantes e é, por isso, um tumor bastante raro. Sobretudo as pessoas na 5ª e 6ª décadas de vida têm um risco acrescido de desenvolver um tumor das células beta, sendo que cerca de 10% de todos os insulinomas são malignos. Normalmente, um tumor das células beta deve ser removido cirurgicamente, mas também pode ser inibido no seu crescimento por medicamentos chamados secreções de insulina.

De que são responsáveis as células beta?

As células beta são as células produtoras de insulina do pâncreas. São responsáveis pela produção de insulina. Se a função das células beta for perturbada, podem desenvolver-se várias formas de diabetes mellitus. Neste caso, a deficiência de insulina leva a um aumento significativo dos níveis de açúcar no sangue. Os médicos distinguem entre os dois tipos de diabetes seguintes:

• Diabetes tipo 1: resulta de uma deficiência absoluta de insulina das células beta do pâncreas (ilhéus de Lagerhans). O açúcar no sangue aumenta quando cerca de 80 por cento de todas as células beta são destruídas. A diabetes tipo 1 pode ter causas hereditárias.
• Diabetestipo 2: é uma das formas mais comuns de diabetes, que normalmente só se instala numa idade mais avançada. A diabetes tipo 2 desenvolve-se devido a um desequilíbrio na secreção de insulina e a um agravamento do efeito da insulina (resistência à insulina). Os factores de risco para o desenvolvimento da diabetes de tipo 2 são a obesidade, a hipertensão arterial e a dislipidemia. A diabetes de tipo 2 pode provocar o endurecimento prematuro das artérias (arteriosclerose) e aumentar o risco de ataque cardíaco e de acidente vascular cerebral.

Que sintomas provoca um tumor das células beta?

Um sinal típico de um tumor das células beta é a hipoglicemia espontânea, que ocorre mais frequentemente durante o jejum. Trata-se de uma hipoglicemia que, em casos particularmente graves, pode levar a uma perda de consciência ou mesmo ao coma ou a um desmaio (síncope). Outros sinais de hipoglicémia são:

• Tremores,
• Suores,
• Aumento da tensão arterial,
• Palpitações cardíacas (taquicardia),
• inquietação interior,
• Ansiedade,
• Hiperventilação,
• sensação de calor.

Além disso, as tonturas, as dores de cabeça, a confusão, bem como as perturbações do pensamento e da fala e/ou a falta de concentração podem também indicar hipoglicemia. Para além da hipoglicemia, a fome, as náuseas e os vómitos, bem como as perturbações visuais e a sonolência podem também ser sintomas de um tumor das células beta.

Como é que um tumor das células beta é diagnosticado?

Se houver sinais de hipoglicemia, as causas devem ser esclarecidas por um médico. Regra geral, para este efeito, é efectuado o chamado teste de fome, no qual a glicemia, bem como os níveis de insulina e pró-insulina no sangue são examinados em intervalos regulares. Uma vez que a maioria das pessoas afectadas não apresenta quaisquer sintomas, ou seja, sinais de hipoglicemia, o doente tem, normalmente, de ser hospitalizado durante 48 a 72 horas para realizar este teste de jejum, a fim de se fazer o diagnóstico. Um tumor das células beta pode ser diagnosticado através da demonstração de uma secreção acentuada de insulina na presença de hipoglicemia. Normalmente, se a maioria dos doentes tiver um tumor das células beta, os sintomas de hipoglicemia desenvolvem-se nas primeiras 24 horas.

Como é que um tumor das células beta é tratado?

A primeira opção de tratamento é a remoção completa, ou extensa, do tumor. Isto inclui a remoção de todos os gânglios linfáticos afectados e de quaisquer metástases hepáticas. A cirurgia extensiva e a remoção do tumor prometem uma taxa de cura de até 90 por cento. No entanto, a condição prévia para tal é que o tumor esteja localizado com precisão. Para o efeito, podem ser utilizados processos de imagiologia como a tomografia computorizada (TC) ou a ressonância magnética (RM). Em 60 a 70 por cento dos casos, a localização do tumor pode ser indicada através de uma TAC ou de uma RMN. No entanto, também é possível localizar um tumor das células beta através da chamada endossonografia. Trata-se de um tipo especial de exame de ultra-sons que é realizado a partir do interior.

Se não for possível uma intervenção cirúrgica, também podem ser administrados medicamentos, como a toma de análogos da somatostatina para inibir as hormonas e/ou diazóxido. A toma de diazóxido também pode ser prescrita se a hipoglicemia persistir apesar de uma cirurgia bem sucedida. Podem ainda ser prescritas quimioterapia e medidas dietéticas. As medidas dietéticas incluem, sobretudo, a distribuição frequente de refeições mais pequenas ao longo do dia.

Como método de tratamento mais recente, algumas clínicas oferecem também uma terapia com células dendríticas. A chamada terapia com células dendríticas é um método de tratamento imunológico em que as células dendríticas devem reconhecer as células tumorais degeneradas no corpo e desencadear uma reacção imunitária contra estas células, de modo a destruí-las. Para o efeito, as células dendríticas são obtidas a partir do sangue do próprio organismo, isolando os monócitos do sangue. Estes monócitos são depois cultivados em células dendríticas no laboratório e injectados no doente.

Qual é o prognóstico de um tumor das células beta?

Uma vez que um tumor das células beta não só é benigno na maioria dos casos, como também é mais pequeno do que dois centímetros em mais de 90 por cento dos casos, o prognóstico é bom. Se o tumor tiver sido completamente removido por cirurgia, os doentes são considerados curados.