A hepatite é uma doença infecciosa do fígado, congénita ou adquirida através de um vírus ou de uma bactéria. .

Os mais conhecidos são os vírus da hepatite, uma vez que se tem feito muito trabalho educativo a este respeito.

É do conhecimento geral que, se fores infectado com um vírus da hepatite, podes ficar doente com uma inflamação crónica do fígado.

O que muitas pessoas não sabem é que o vírus da hepatite B é também um oncovírus, o que significa que pode causar não só inflamação do fígado, mas também cancro.

Vírus da hepatite B (VHB):

O vírus da hepatite B (VHB) é um vírus de ADN parcialmente de cadeia dupla da família Hepadnaviridae.

O vírus multiplica-se nos hepatócitos e, durante este processo, o antigénio do VHB é normalmente libertado na corrente sanguínea.

O vírus da hepatite  B não é citopatogénico, pelo que não afecta a função das células do fígado, apesar de ser produzido em grandes quantidades.

O vírus fixa-se como um componente sólido no ADN do fígado, pelo que não pode ser completamente eliminado, mesmo com tratamento.

Depois de uma infecção aguda, há um estado de dormência, mas o vírus não desaparece completamente e pode ser reactivado em qualquer altura, caso ocorra uma imunodeficiência.

Existem 8 genótipos conhecidos, sendo que apenas o tipo 1 é comum em todo o mundo (mas principalmente nos Estados Unidos, na Europa e na China). No Japão e em Taiwan, classificam-se principalmente os tipos 2 e 4, na América do Sul o tipo 3. Em África, os tipos 5, 6, 7 e 8 são os mais frequentes.

Transmissão:

O vírus é transmitido através do sangue ou de outros fluidos corporais.

A infecção pode, portanto, ocorrer durante o contacto sexual (vaginal, anal ou oral), mas também durante ferimentos ou durante o consumo de drogas devido à utilização de seringas já usadas.

Para além do sangue, os vírus podem ser detectados em fluidos corporais como a urina, a saliva, o líquido seminal, as secreções lacrimais, a bílis, mas também podem ser detectados no leite materno.

Por isso, especialmente nos países em desenvolvimento, muitos bebés ainda estão infectados com o vírus através da amamentação.

O grau de infecciosidade depende do grau de carga viral no organismo.

Um portador altamente virémico também pode transmitir o vírus na vida quotidiana, através de pequenos acidentes, como um corte durante o barbear, que pode deixar sangue na lâmina de barbear.

Se esta for usada por outra pessoa, esta pode ser infectada através dela, uma vez que basta uma ferida microscópica para o vírus entrar.

Evolução da doença:

Imediatamente após a entrada do vírus da hepatite B, dá-se a replicação.

Assim que o vírus se multiplica, o sistema imunitário torna-se activo e tenta combater o vírus.

No entanto, isto não significa necessariamente que tenhas de apresentar sintomas. A infecção também pode ser assintomática.

Chama-se a isto uma evolução inaparente. A defesa imunitária não provoca quaisquer sintomas. O vírus desaparece novamente sem se fazer sentir.

A sobrevivência da infecção leva à imunidade.

Se houver uma replicação muito forte do vírus, o sistema imunitário reage também com uma defesa mais forte, o que leva a uma evolução sintomática.

Semelhante a uma infecção gripal, a hepatite B aguda provoca febre, dores nos membros e fadiga. Podem também ocorrer sintomas semelhantes aos da gastrite, como náuseas, perda de apetite, dor de pressão na parte superior direita do abdómen e diarreia.

Pode ocorrer icterícia, que faz com que a urina fique escura, a pele e os olhos fiquem amarelados, e comichão. Mesmo no caso de uma hepatite B aguda, a cura e a consequente imunidade são possíveis, mas também pode haver uma defesa incompleta. Se a hepatite B não se curar mesmo após 6 meses, chama-se uma evolução crónica.

No caso de uma forte replicação do vírus, também pode ocorrer tolerância imunitária, o que significa que o próprio sistema imunitário do doente não combate o vírus o suficiente para o curar. Se isto levar a uma defesa insuficiente contra o vírus, o doente desenvolve hepatite crónica. A hepatite crónica desenvolve-se em cerca de 10% dos casos.

Porque é que o vírus da hepatite B pertence aos oncovírus?

Por causa das consequências a longo prazo de uma infecção.

Se contraíres a hepatite B de forma tão grave que sofras uma evolução crónica, pode desenvolver-se uma cirrose hepática.
É o que acontece em cerca de 12% dos doentes crónicos. Em 0,5% dos casos, a cirrose hepática conduz a um carcinoma hepatocelular. Os doentes portadores do vírus da hepatite B têm um risco 100 a 200 vezes maior de desenvolver cancro do fígado.

Se a infecção tiver ocorrido na infância (por exemplo, através do leite materno), o risco de desenvolver cancro é particularmente elevado.

O carcinoma do fígado desenvolve-se, na maioria das vezes, como consequência de uma cirrose hepática e ocorre, geralmente, cerca de 20-30 anos após a infecção.

Como podes prevenir-te contra o vírus?

A melhor forma de te protegeres da infecção pelo vírus da hepatite B é a vacinação.

A vacinação não está vinculada a nenhuma idade, pelo que pode ser administrada em qualquer idade, tanto na infância como na idade adulta.

Existem vários calendários de vacinação, que diferem consoante a idade em que a vacina é administrada.
Para os bebés, são necessárias 4 doses, administradas aos 0, 1, 2 e 12 meses de idade. Se a vacina for administrada como uma vacinação combinada com a vacina para a hepatite A, são necessárias 2 doses se a primeira vacinação tiver sido administrada antes dos 16 anos de idade. No caso de uma vacina única, são necessárias 3 doses, que são injectadas no prazo de 6 meses. Em princípio, a vacinação é recomendada a todas as pessoas, mas especialmente àquelas que pertencem a um grupo de risco (por exemplo, familiares com hepatite, consumidores de drogas) ou que trabalham numa profissão de risco (por exemplo, médicos, enfermeiros, polícias que trabalham num ambiente de droga).

As relações sexuais protegidas não podem evitar uma infecção com certeza absoluta, mas podem reduzir muitas vezes a probabilidade de transmissão. Uma vez que não só a hepatite, mas também muitas outras doenças podem ser transmitidas através de relações sexuais, deves sempre praticar "sexo seguro".

Para te protegeres de infecções no ambiente da droga, é importante usares sempre seringas novas. Há muitas organizações que eliminam correctamente as seringas usadas e fornecem seringas novas para reduzir o contágio na rua.